Pitajte etičara: Je li ispravno da Facebook potiskuje konzervativne vijesti?

Fotografija Davea Papea putem Flickra.

Gizmodo je danas zapalio buru na društvenim mrežama izvijestio da kustosi za Facebookovu rubriku 'trend' redovito stavljaju kiboš na vijesti s desne strane.

Priča, pripisana anonimnim izvorima, bila je značajna dijelom zbog statusa Facebooka kao medijskog giganta koji svakodnevno usmjerava veliki promet na novinske organizacije. No, također je izazvalo valove jer se Facebook potrudio predstaviti se kao nestranački posrednik za vijesti, tvrtku koja servira priče bez naglaska. U odgovor na Gizmodoovu priču, Facebook je rekao da optužbe o pristranosti shvaća 'vrlo ozbiljno' i ponovno je potvrdio svoju predanost pružanju stavova 'u cijelom političkom spektru'.

U nešto više od desetljeća, Facebook je prešao put od pokretanja studentskih soba do jedan od najvećih distributeri vijesti i informacija diljem svijeta. Dakle, kako bismo trebali reagirati kada se otkrije da se jedan od najvažnijih posrednika u novinarstvu sastoji od ljudskih bića s ljudskim predrasudama? Ispod je sesija pitanja i odgovora s Kelly McBride, potpredsjednicom Instituta Poynter i njegovom medijskom etičarkom, o tome što današnje izvješće znači za industriju vijesti.

Ako je Gizmodoova tvrdnja točna, a Facebookovi kustosi vijesti namjerno izbjegavaju konzervativne vijesti, predstavlja li to problem? Ako je tako, zašto?

To je problem jer pokazuje sposobnost manipuliranja tržištem ideja iza kulisa. To nije ništa novo, ali potkopava zagovornike društvenih medija koji kažu da je Facebook demokratskiji forum za distribuciju vijesti.

Već dugo znamo da algoritmi imaju pristranosti programirane u svom procesu odabira. Ali ova tvrdnja da su ljudi nadjačavali proces odabira potkopava cijelu ideju o algoritamskim listama vijesti i feedovima. Sugerira mi da Facebook nije imao potpunu vjeru u svoju korisničku bazu. To je osobito istinito kada uzmete u obzir tvrdnju anonimnog izvora da je tim dobio instrukcije da pronađe neutralniji izvor informacija koje su bile u trendu na temelju početnih izvješća s konzervativne stranice.

Pretpostavljam da postoji više informacija o ovoj praksi, opisanih od neimenovanih izvora, a koje će nam pomoći da shvatimo što je Facebook pokušavao postići. Zato što nema puno poslovnog smisla da Facebook potajno manipulira trendovskim temama na temelju političkog stajališta.

Ne bi li to otuđilo veliki dio njihovih korisnika? Mora postojati više detalja koji bi nam pomogli to razumjeti. Možda su, kako je jedan izvor spekulirao, usavršavali algoritam?

Novinske organizacije očito imaju pristranosti o tome što su odabrali prikazati. Je li Facebookova preferencija ovdje doista toliko drugačija od novina, TV stanice ili digitalnog startupa?

To je malo teže za publiku razaznati, pa je manje transparentno i stoga drugačije. Lakše je uočiti ljudsku pristranost kada je znaš tražiti. Do sada smo mislili da tim za trendovske teme samo piše naslove i opise, a ne utječe na naše razumijevanje onoga što je u trendu.

Ova priča otkriva da Facebookove preporuke nisu u potpunosti algoritamski vođene - djelomično su napravljene od strane ljudi, s ljudskim preferencijama. Postoje li koraci koje Facebook može poduzeti kako bi smanjio pojavu pristranosti u svojim odabirima?

Ako želite da vam publika vjeruje, transparentnost je uvijek odgovor bez obzira govorite li o ljudskoj pristranosti ili pristranosti stroja. To je lakše reći nego učiniti, u oba slučaja. Ljudima je teško točno opisati svoje predrasude. A algoritmi trebaju malo neprozirnosti ako žele biti otporni na manipulaciju.

Kad bi nam Facebook mogao reći više o tome što algoritam daje privilegije, a što algoritam odbacuje, to bi bilo od pomoći. Kad bi nam Facebook također mogao reći što ljudi rade, a što ne, imali bismo više informacija nego sada i više razloga da vjerujemo onome što vidimo.

Facebook je veliki faktor koji određuje vijesti koje vidimo na internetu. Ima li odgovornost biti transparentan o tome kako nam servira priče?

Kao pokretač broj 1 publike na stranicama s vijestima, Facebook je postao najveća snaga na tržištu ideja. S tim utjecajem dolazi i značajna odgovornost. Postoji mnogo načina na koje bi Facebook mogao ispuniti tu odgovornost. U prošlosti je Facebook potvrdio da prepoznaje svoje demokratske obveze. Ali uvijek može više.

Postoje li još neki koraci koje bi Facebook mogao poduzeti?

Evo jedne lude ideje: što ako Facebook (i druge tvrtke koje imaju jasnu sposobnost utjecaja na tržište ideja) imaju javnog urednika, kao što ima The New York Times. Ta bi osoba mogla istraživati ​​i pisati o tvrtki sa stajališta javnosti, odgovarati na pitanja i objašnjavati vrijednosti koje pokreću određene odluke.

Poynterov glavni urednik, Benjamin Mullin, pridonio je ovom izvješću.