Tamna strana novinarskog vilinskog poslovnog modela kume

Shutterstock

Pazite što želite, novinari. Vile kume mogu imati mračnu stranu.

Samo pitajte dobre ljude na Pacifički standard , časopis cijenjen zbog svojih pristojnih plaća i dugih priča. Malobrojni djelatnici od 16 novinara poznatih po impresivnom radu spakirali su svoje stolove, izglancali svoje životopise i objavili svoje posljednje priče. Zašto? Zato što je njihov jedini finansijer odrezao dodatnih 3 milijuna dolara koliko je bilo potrebno svake godine za isplatu njihovih plaća i troškova.

Filantropija je možda još uvijek jedna od najboljih opcija za američko novinarstvo, ali zapanjujuća i brza smrt Pacific Standarda je opomena. Jedan, velikodušni donator može biti rizičan posao.

Među novinarima ovih dana zajednička je molitva: Molim vas, bogovi istine i demokracije, pošaljite mi zaštitnika, vilu kumu, ljubaznog ujaka, svakoga tko će kupiti moju novinsku tvrtku, a zatim uložite milijune da mogu nagraditi- pobjedničko novinarstvo koje će promijeniti svijet, amen.

To je opasan san. Baš kao i dobitak na lutriji, pronalazak velikodušnog pokrovitelja nije jamstvo sretne budućnosti. Trajno zatvaranje Pacific Standarda poziv je na buđenje onima koji se zabavljaju ovom fantazijom.

Pacific Standard debitirao je 2008. kao Miller-McCune Report, nazvan po svojoj pokroviteljici, Sari Miller McCune, osnivačici i kontrolnoj partnerici Sage Publishinga. Časopis je 2012. rebrendiran u sadašnji naslov. Bio je poznat po duboko izvještavanim, dobro uređenim pričama o pitanjima socijalne pravde, s posebnim naglaskom na okoliš i obrazovanje. I namjerno je smješten na zapadnoj obali kako bi se suprotstavio okusu istočne obale svoje konkurencije, poput The Atlantic i The New Yorker.

Evo kako je novac tekao: Profitna izdavačka kuća Sage Publishing svake bi godine davala nekoliko milijuna dolara Zakladi Social Justice Foundation, neprofitnoj organizaciji čija je jedina funkcija bila vođenje Pacific Standarda.

Ovaj Članak o Daily Beastu daje najbolji uvid u ono što je pošlo po zlu. Čini se da je Sage iznenada obavijestio Zakladu socijalne pravde da više neće biti donacija. Nije jasno zašto. Četiri člana odbora u Zakladi Social Justice Foundation su svi izvršni direktori Sagea, pa je logično da su bili svjesni bilo kakvih financijskih problema koje bi Sage mogao imati.

Detaljan pregled poreznih prijava zaklade iz 2017. godine, posljednje dostupne godine, pokazuje da je tvrtka spaljivala blizu 3,5 milijuna dolara godišnje, a sve je to dobrotvorni dar iz jednog izvora. Publikacija je ostvarivala vrlo mali napredak, manje od 300.000 dolara godišnje, u stvaranju vlastitog prihoda.

Moral priče? Novostima nije potreban pokrovitelj da bi ih kupio. Trebaju im jebeni fond od 50 milijuna dolara kako bi ubacili dovoljno novca da zadrže operaciju poput Pacific Standarda u plusu.

Osim zadužbine, rijetka neprofitna informativna operacija s jednim donatorom treba odbor i vodeći tim koji od prvog dana radi na Planu B.

Tragedija Pacific Standarda je u tome što mu nitko nije dao priliku za borbu. U svom nizu tvitova u kojima je najavljivao iznenadno zatvaranje časopisa, urednik Nicholas Jackson rekao je da ga je uvjerilo da je buduće financiranje obećano i osigurano.

U odsustvu zadužbine za koju je zajamčeno da će generirati operativne troškove, niti jedan financijer ili uprava nikada ne bi smjeli dati takvo obećanje. A urednik to nikada ne bi trebao vjerovati. Našoj industriji najteže je učiti iz prošlosti. Što da je Pacific Standard trećinu tog prihoda uložio u razvoj poslovanja? (Zvuči poznato, zar ne? Što ako su novine u kasnim 1990-ima uložile trećinu svoje dobiti u razvoj novih linija prihoda?)

Ako uistinu vjerujemo da je novinarstvo neophodno za demokraciju, posljednjih 15 godina trebalo nas je naučiti da budućnost nikada nije sigurna.

Pitao sam Zakladu Social Justice Foundation je li doista propustila upozoriti vodstvo u Pacific Standardu. Nezadovoljavajući odgovor e-pošte koji je poslao sugerira da je odgovor na to pitanje potvrdan. Evo što je zaklada rekla, kao što je e-poštom poslala Camille Gamboa, direktorica korporativnih komunikacija u Sageu:

Pacific Standard posljednjih godina izdaje Zaklada Social Justice Foundation i tijekom proteklih 10 godina financiran je donacijama u konačnici iz istog izvora, s vrlo ograničenim dodatnim prihodima. U ranim godinama marljivo smo radili na izgradnji održive ili dosljedne pretplatničke baze, ali smo znali da ne možemo izgraditi bazu pretplate koja bi samostalno podržavala časopis. Zasebno, također smo bili fokusirani na razvoj partnera za financiranje ili sindikata partnera za financiranje, ali u tom smislu nismo bili uspješni. Nedavno smo prešli na digitalni model i dok je čitateljstvo bilo dobro i raslo, prihod od oglašavanja bio je skroman. Radili smo na diversifikaciji prihoda iz drugih izvora, ali iznenadni gubitak temeljnog financiranja časopisa onemogućio nam je nastavak izdavanja.

Ponosni smo na ono što je Pacific Standard postigao i želimo izraziti zahvalnost i divljenje svom osoblju, prošlim i sadašnjim, suradnicima i svima ostalima koji su sudjelovali u izdavanju časopisa i želimo im puno uspjeha u budućim nastojanjima. Pacific Standard objavio je priče koje su važne na način na koji je to učinila malo koja druga publikacija i nudi model za novinarstvo u smislu kvalitete, izvješćivanja temeljenog na dokazima i angažmana u kritičnim pitanjima.

— Iz Upravnog odbora Zaklade Social Justice

Rekao sam ti da je to nezadovoljavajuće.

Od svog izvornog niza tvitova, Jackson je uglavnom šutio. Odbio je intervju sa mnom putem Twitter DM-a.

Novinarstvo je previše važno i previše krhko da bi značajne publikacije nestale preko noći. Osim stvaranja pravih zadužbina, evo što novinarske vile kume duguju svojim korisnicima:

• Jasnoća i transparentnost. Budite iskreni i otvoreni o tome odakle novac dolazi i koje okolnosti mogu poremetiti tijek.
• Fond za kišne dane. Od početka bi dio bilo kojeg velikog dara za uzdržavanje trebao ići na štedni račun koji bi na kraju mogao postati zadužbina.
• Poslovni resursi i smjernice. Zahtijevajte da od početka izgrade plan za diverzifikaciju svojih prihoda tako da na kraju ne budu ovisni ni o jednom donatoru.

Kako filantropija širi svoju ulogu u novinarstvu, trebamo držati širom otvorene oči za činjenicu da će svemu dobrom doći kraj. Dok novca ima, razmislimo više ili pronađimo poslovni model.