Odlučuju: 17 ljudi u odboru Pulitzerove nagrade

U 15 sati U ponedjeljak će se čepovi za šampanjac pojaviti u odabranoj skupini američkih redakcija. Tamo i drugdje sve će oči biti uprte u ovogodišnji urod dobitnika Pulitzerove nagrade.

No prije nego što zabava počne, pitanje: Tko su suci ovog najprestižnijeg novinarskog natjecanja i kako odlučuju?

Jučer i danas Pulitzerov odbor bio je zatvoren u konferencijskoj sobi na Sveučilištu Columbia, razgrađujući zasluge prijava u 14 novinarskih i sedam umjetničkih kategorija.

The članstvo u odboru je stvar evidencije . Mnogo je desetljeća prošlo otkako je gomila starih bijelaca sastavila grupu. Odbor sada predstavlja mnoge vrste raznolikosti, ali možda će tražiti više kako se zaključuju nova imenovanja.

Uzmimo u obzir, na primjer, prvo ime po abecednom redu na popisu, Elizabeth Alexander. Nije poznato ime, ali možda je se sjećate kao žene koja pročitaj originalnu pjesmu na prvoj inauguraciji predsjednika Obame 2009. Alexander je također predsjednik Zaklade Andrew W. Mellon - čime je označio dvije kutije za odbor koji treba praktičare umjetnosti kao i novinare.

Po mom mišljenju, sedam članova odbora su urednici, jedan sa zvjezdicom. Nancy Barnes i Mindy Marqués Gonzalez glavne su urednice Houston Chroniclea i Miami Heralda. Stephen Engelberg i Emily Ramshaw glavni su urednici ProPublice i The Texas Tribunea, dvije vodeće digitalne neprofitne stranice, sektora koji je tijekom posljednjeg desetljeća sve više zastupljen među sucima i pobjednicima.

Velikim vijestima doprinose Robert Blau, izvršni urednik Bloomberg Newsa, i John Daniszewski, dugogodišnji strani dopisnik i međunarodni urednik, sada urednik standarda za Associated Press.

Zvjezdica ide mom šefu, predsjedniku Poyntera Neilu Brownu, koji je bio urednik Tampa Bay Timesa kada se pridružio odboru 2015. prije nego što se prošle jeseni preselio niz ulicu u Poynter.

Ploču zaokružuju:

• Tri pisca i kolumnista: Katherine Boo iz New Yorkera, Gail Collins iz New York Timesa i Eugene Robinson iz Washington Posta.
• Romanopisac Junot Díaz (pobjednik u fikciji prije nekoliko godina) i Alexander, pjesnik.
• Dva akademika: Steven Hahn, profesor povijesti na Sveučilištu New York, i Tommie Shelby, profesor afroameričkih studija i filozofije na Harvardu.
• I tri administratora sa Sveučilišta Columbia domaćina: predsjednik Lee C. Bollinger, Steve Coll, dekan diplomskog fakulteta za novinarstvo i Dana Canedy, novoimenovana upraviteljica nagrada.

Alexander, Robinson, Canedy i Steele su Afroamerikanci. Marquez Gonzalez i Diaz su Hispanjolci. (Možda je teško primijetiti da Hispanjolci sada čine veću manjinu među populacijom SAD-a – 17,8 posto – od Afroamerikanaca – 13,3 posto.)

Odbor ne radi tako dobro u rodnoj ravnoteži. Samo šest od 17 su žene.

I u neobičnoj prošloj godini, od 14 pobjednika u kategorijama novinarstva , pet je bilo zaposlenika, osam pojedinačnih pobjednika bili su muškarci, a samo je jedan (Peggy Noonan iz Wall Street Journala) bila žena. Liste 2015. i 2016. bile su puno uravnoteženije, kao što će gotovo sigurno biti i ovogodišnja.

Nisam pokušao izračunati srednju dob, ali pošteno je reći da ima više članova odbora starijih od 60 nego mlađih od 40 godina.

Način na koji odbor posluje nije obavijen velom tajne s jednom iznimkom: pojedini članovi nikada neće raspravljati o tome kako je neki unos prevladao tijekom dva dana vijećanja ili reći misle li da je odabir bio pogrešan.

Ta praksa ima dvije funkcije: Rasprave mogu biti kolegijalne, iako ponekad naglašeno argumentirane, bez ponavljanja nakon činjenice. A lobiranje prije nagradnog sastanka svedeno je na najmanju moguću mjeru ako se nikada u potpunosti eliminira.

Do sastanka odbora, žiriji će se sastati kako bi pregledali prijave u svakoj kategoriji i poslali tri preporuke (NISU rangirane po redu). Poynterovi kolege Kelly McBride i Roy Peter Clark, obojica bivši porotnici, upoznali su me s tim procesom.

Osim u kategorijama knjiga, koje se ocjenjuju na daljinu, porotnici (pet za jednostavnije kategorije i sedam za one s dužim prijavama) sastaju se krajem veljače ili početkom ožujka, u dubini sive i bljuzgave zime New Yorka. Imaju dva dana - tri ako im treba dodatno vrijeme - da razvrstaju unose koji se mogu brojati u stotinama.

U nizu većinskih glasova, eliminirani unosi idu ispod stola, doslovno (ili je barem tako bilo prije nego što su Pulitzerovi postali digitalni). Kad ih ostane desetak, počinje zagovaranje i svađa. Predsjednici žirija imaju određeno slobodno vrijeme u organizaciji rada, odlučujući na primjer hoće li usvojiti rubriku bodovanja. Na kraju se u odbor šalju tri finalista i tri zamjenika.

McBride kaže da završni dio procesa uključuje porotnike koji pišu sinopsis prijave i kratko zapažanje o tome što ga čini odličnim novinarskim djelom. Objasnila je:

'Za ova dva paragrafa se zna da čine veliku razliku jer mogu postati okvir kroz koji suci vide prijavu. I to je najsumičniji dio procesa. Do tada su članovi žirija iscrpljeni, mozak im je spržen, a većina ih se mora probijati kroz njujoršku dramu kako bi uhvatila avion.'

Dakle, odbor tada bira jednog od tri? Nije baš tako jednostavno. Gotovo svake godine jedan ili dva unosa se premještaju iz jedne kategorije u drugu - na primjer, uzimanje drugoplasiranog mjesta za javnu službu i dodjeljivanje nagrade za istraživačko novinarstvo.

Ponekad se dogodi da odbor odluči ne dodijeliti nagradu u određenoj kategoriji. To može izazvati mnogo loših osjećaja od strane sudionika i izdavača koji su bili omalovažavani i ponešto negodovanja porotnika koji su dane posvetili čitanju i rangiranju prijava.

Ovdje dolazi u obzir povjerljivost vijećanja odbora. Objašnjenje je jednostavno da nijedna prijava nije dobila potrebnu većinu glasova odbora – ostavljajući otvorenim bez obzira na to misle li članovi da bilo koji finalist nije dovoljno dobar – ili je bio u mrtvoj točki što je najzaslužnije.

Pitao sam Paula Tasha, izvršnog direktora Tampa Bay Timesa i nedavnog člana Pulitzerovog odbora, o još dvije situacije. U rijetkim prilikama odbor se upušta u tri alternative ako se čini da finalisti nedostaju. I gotovo nikada (ali odbor ima moć) nije mogao odabrati djelo koje je žiri rano odbacio.

Ocjenjivanje obično počinje s književnom grupom. Od članova odbora se traži da napuste prostoriju ako je njihova organizacija jedna od finalista ili na neki drugi način identificiraju sukob interesa.

To je bilo njegovo iskustvo, rekla je Tash, često 'možete vidjeti da rasprava pokreće umove - da netko glasa za drugačiji izbor od onog s kojim su došli.'

Članovi odbora mogu obnašati mandat od devet godina. Predsjedavajući, Robinson ove godine, uvijek je u devetoj godini i napušta odbor nakon što se imenuju pobjednici. Ostavke i ograničenja mandata ne usklađuju se uvijek s novim imenovanjima, tako da u danom trenutku odbor može biti bez dva ili tri potencijalna člana.

Tash mi je također rekla da, kao i većina odbora, Pulitzerovi imaju odbor za imenovanje o čijim preporukama potom glasuje cijela skupina. Columbia brass nema više riječi od bilo koga drugog.

Također je neobično, rekla je Tash, da se novi članovi pregledavaju i potom biraju bez njihova znanja. Kao i kod poznatih 'genijalnih' grantova Zaklade MacArthur, prvo što saznate o tome da vas se uzima u obzir je kad vas odaberu.

Siguran sam da rijetko tko odbija; to je velika čast. No, postoji i loša strana – morate puno čitati – 42 novinarska članka, od kojih su neki veličine vrata, zajedno s romanima i drugim kategorijama knjiga.

U prošlim godinama, promatrao sam Tash kako nosi debele korice s prijavama na stručnim konferencijama. Dakle, 17 sretnika, osim ako im uopće ne treba spavanje, gotovo sigurno nisu imali vremena ove zime i proljeća pratiti omiljenu sportsku franšizu utakmicu po utakmicu ili 'The Crown' u binge-watchu.