Kako je spajanje Gannett-GateHouse odobreno, ostaje dug put do digitalne transformacije

(AP Photo/Jacquelyn Martin, datoteka)

Kao što se očekivalo, u četvrtak su dioničari Gannetta i New Media Investment Group (majke lanca GateHouse) odobrili spajanje dviju tvrtki. Kombinacija će se održati u utorak, 19. studenog.

Dogovor je najavljen sredinom kolovoza kao kupnja Gannetta za 1,4 milijarde dolara od strane New Media. No dionice New Media su u međuvremenu toliko pale (sa 10,70 dolara na 6,88 dolara) da je vrijednost transakcije pala na 1,13 milijardi dolara.

Velika otpuštanja se naziru dok udružena tvrtka (koja će se zvati Gannett) tijekom sljedećih nekoliko godina pokušava isporučiti obećanih 275 do 300 milijuna dolara u sinergiji uštede troškova.

No, veći izazov bi mogao biti osmisliti potpunu transformaciju na digitalne vijesti u svojih 266 dnevnih prodajnih mjesta i stvoriti proširenu bazu digitalnih prihoda.

Mike Reed, izvršni direktor New Media i spojene tvrtke, rekao je kada je dogovor objavljen da zajedno te dvije tvrtke sada ostvaruju 25 posto svog prihoda od digitalnog, a ostatak od tiska. To je dug put.

Kako novi Gannett predlaže doći tamo?

Jučerašnja je objava govorila da dvije tvrtke zajedno rastu plaćene digitalne pretplate i sada ih ima 824.000 . Rasprostranjeno na više od 250 nekretnina, to je nešto više od 3000 svaki.

Najveći metroi imaju impresivnije brojke, predvođeni Gannettovim Milwaukee Journal-Sentinel s otprilike 40.000. Vjerojatno ih je još pola tuceta iznad 20.000. Međutim, neki od tih pretplatnika imaju sniženu početnu stopu, stoga ne ostvaruju mnogo prihoda - i nema sigurnog oklada da će se čitatelji obnoviti kada cijena poraste.

Gannettov vodeći model USA Today predstavlja poseban problem. Kroz svoju povijest, stranica USA Today bila je besplatna. Postoje mogućnosti za naplatu članstva na premium razini ili za okomite stranice - na primjer, pokrivanje sporta ili tima. No okretanje prekidača za prebacivanje s besplatnog na plaćeno drastično bi poremetilo promet na glavnoj stranici USA Today.

Tvrtke su bile nejasne u vezi s drugim strategijama prihoda, ali osnovni nacrt je jasan. Gannett i GateHouse donose različite snage u zabavu, pa će veći opseg biti plus.

Gannettova mreža USA Today, na primjer, ima dobro razvijene nacionalne prodajne napore. Sada će moći ponuditi plasmane u svim ili u odabiru GateHouse regionalnih prodajnih mjesta, kao i trenutnih 109 Gannett regionalnih prodajnih mjesta.

GateHouse ima dobro razvijeno poslovanje s događanjima, uključujući način organiziranja domjenaka lokalnih srednjoškolskih nagrada koji mogu funkcionirati na bilo kojem tržištu. Kupio je tvrtku koja organizira trkačke događaje i također je njegovala odnose s NASCAR stazama. Sve se to može proširiti na Gannett tržišta.

Gannettov novi izvršni direktor Paul Bascobert, koji će biti glavni izvršni direktor nove tvrtke, ne dolazi iz vijesti, već sa specijalizirane stranice za vjenčanje, The Knot. Nije bio dostupan za intervjue, ali se čini da se nada da može donijeti nove digitalne inicijative poput izravne prodaje proizvoda i usluga korisnicima i plaćenih oglasa od strane dobavljača. To je bila srž formule za preuređenje poslovnog modela The Knot-a.

U potrazi za plaćenim digitalnim pretplatnicima, tvrtke će se suočiti s izazovom proizvesti dovoljno vijesti s privlačnošću kako bi pridobile lokalnu publiku.

U obje tvrtke (kao i u cijeloj industriji) osoblje redakcija je smanjeno kako su prihodi i profiti ugovoreni. To je osobito istinito na najmanjim tržištima. Izvori su mi rekli da su u svakoj tvrtki najmanje trećina naslova takozvane “novine duhova” s samo jednim, dva ili tri lokalna novinara ili urednika.

(Moje e-poruke predstavnicima svake tvrtke koje traže više informacija nisu vraćene.)

Kao što sam u srijedu napisao u preglednom izvješću o spajanju, neminovna su smanjenja osoblja, uključujući smanjenje redakcija, s još jednim krugom planiranim za početak 2020. Rečeno mi je danas da je prvo od njih sada pomaknuto na prvi tjedan u prosincu.

NewsGuild je izradio dokument o stavu koji je vrlo kritičan prema dogovoru i to je danas iznio na površinu. U priopćenju se citira predsjednik ceha Bernie Lunzer koji je rekao: 'Lokalne novine će vjerojatno nestati, radna mjesta će biti smanjena, a izvještavanje će patiti.'

Kad sam razgovarao s glavnim izvršnim direktorom Reedom prije nekog vremena dok je pregovarao o prvom ugovoru s novim poglavarima ceha, rekao je da je pokušao naglasiti da će promjene, uključujući rezove, pomoći očuvanju radnih mjesta za pet godina od sada.

Ali činovi to ne vide tako. A plaćanje kamata i glavnice na zajam od 1,8 milijardi dolara od Apollo Global Capitala, koji financira posao, stavit će mnogo veći pritisak na pitanja upravljanja radom.

Rick Edmonds je Poynterov medijski poslovni analitičar. Do njega se može doći na email .