Dajte lokalnom novinarstvu priliku u borbi stvarajući potražnju za njim

Potrebni su nam novi modeli i moramo educirati sljedeću generaciju o tome kako novinari rade svoj posao kako bi se njihov posao razlikovao od drugih izvora informacija.

Muškarac prolazi pored kutije s novinama s primjercima Seattle Timesa na prodaju. (AP Photo/Ted S. Warren)

Novinari lokalnih novina koji uporno posjećuju sastanke školskih odbora, komisije za planiranje i gradskog vijeća i koji skeniraju policijske zapise i probijaju proračune i ugovore, bitni su kotačići u našim zajednicama. Oni služe kao oči i uši javnosti i imaju ključnu ulogu nadzornika za rasipanje, prijevaru i zlostavljanje i pozivanje dužnosnika na odgovornost.

Znam to iz prve ruke: započeo sam novinarsku karijeru dugu gotovo tri desetljeća igrajući tu ulogu u Colonieu u New Yorku, a kasnije u okrugu Bergen, New Jersey.

U tome pomažu i jake lokalne vijesti ojačati građanski život , potičući ljude da se uključe u svoje zajednice i služeći kao virtualni gradski trgovi. Zapravo, kako se kriza COVID-19 nastavlja, novo istraživanje Pew Researcha Amerikanci vjeruju da su lokalne vijesti vjerodostojniji izvori informacija o pandemiji od medija općenito.

Ipak, ove vitalne institucije se gube u jednoj zajednici za drugom jer financijski gubici tjeraju lokalne novine da zatvore svoja vrata ili prorijede svoje redove.

Usred kolapsa poslovnog modela novina potaknutog oglašavanjem, najmanje 1800 zajednica diljem SAD-a koje su imale lokalne vijesti 2004. godine to više nisu činile do početka ove godine, prema novom izvješće Penelope Muse Abernathy, Knight Katedre za novinarstvo i ekonomiju digitalnih medija na Sveučilištu Sjeverne Karoline, i njezin istraživački tim. Izvješće — “News Deserts and Ghost Newspapers: Will Local News Survive?” — otkrili da je 2.100 novina propalo u posljednjih 15 godina, uključujući 70 dnevnih listova i više od 2.000 tjednika ili ne-dnevnih listova. Mnoge zajednice bez ikakvih vijesti su izolirane ili se ekonomski bore.

Rast ovih novinskih pustinja ozbiljna je prijetnja demokraciji. Kada javnost ima malo ili nimalo pristupa vjerodostojnim izvorima vijesti, neistine, prijevare i teorije zavjere mogu se nekontrolirano širiti. Štetni sadržaji iskorištavaju naše vrijednosti, sije razdor i podriva povjerenje u naše institucije i kvalitetu našeg javnog života.

Zatvaranje lokalnih novina može imati i druge negativne strane učinaka na zajednicu , što je rezultiralo manjim odazivom birača i manjim brojem građana koji su spremni kandidirati se za tu funkciju. Preko zemlje, troškovi državnog zaduživanja povećale su se u županijama koje su izgubile novine i koje su imale manje izvješća o lokalnim javnim dužnosnicima.

Čak iu zajednicama u kojima novine ostaju, manje novinara ostaje u ritmu. Između 2008. i 2019. novine su izgubile polovicu zaposlenih u redakciji . Tijekom protekla dva desetljeća novinski poslovi su pao dramatičnije nego zaposlenost u industrijama u opadanju poput vađenja ugljena i ribarstva.

Ekonomska kriza izazvana COVID-19 još je jedan tjelesni udarac novinarstvu. Procjenjuje se 36.000 zaposlenika u medijima otpušteni, pušteni ili su pretrpjeli smanjenje plaća od početka pandemije. To se događa čak i kada su lokalne vijesti važnije nego ikad. Novinari riskiraju svoje živote kako bi izvještavali o utjecaju pandemije na svoje zajednice pružiti pouzdane informacije kako bi javnost mogla pronaći potrebnu pomoć i ostati sigurna.

Kako zaustaviti ovu plimu? Jedno od rješenja su novi neprofitni modeli za lokalno i nadzorno novinarstvo, kao npr ProPublica i Texas Tribune , koji su vrlo uspješni pioniri. Organizacije poput Instituta za neprofitne vijesti i neprofitnih lokalnih nezavisnih online izdavača vijesti daju smjernice o tome kako novinari mogu podržati ili pokrenuti vlastite lokalne vijesti. Zaklade, kao i Google, eksperimentiraju s načinima osiguravanja prihoda za start-upove i lokalne izdavače.

Drugi bitan korak je educiranje sljedeće generacije o tome kako novinari rade svoj posao i kako ga standardi, transparentnost i odgovornost kvalitetnog novinarstva izdvajaju od mnogih drugih izvora informacija – i dezinformacija.

Godine 2008. završio sam svoju novinarsku karijeru da bih osnovao Projekt opismenjavanja vijesti s ciljem da se učenicima srednjih i srednjih škola da alati da znaju kojim vijestima i drugim informacijama mogu vjerovati, kao i uvažavanje vitalne uloge Prvog amandmana i slobodnog tiska u demokraciji. Nadao sam se da će to izgraditi uvažavanje i potražnju za kvalitetnim novinarstvom koje će mu pomoći da se održi suočen sa sve složenijim informacijskim krajolikom.

U prošlom desetljeću ohrabreni smo vidjeti da to funkcionira u učionicama diljem zemlje. Kada se proces prikupljanja vijesti demistificira, a mladi ljudi shvate vrijednost sadržaja koji ih nastoji informirati na točan, neovisan i kontekstualan način, vjerojatnije je da će ga prepoznati i potražiti. Štoviše, ne samo da su skloniji konzumiranju vijesti, već i interakciji sa svojim zajednicama i širim svijetom na informiraniji i angažiraniji način.

Kako se vijesti napuštaju i izdubljene redakcije sve više rastu, ulozi za naše zajednice i našu zemlju su visoki.

Pokojni John Carroll, jedan od najcjenjenijih novinskih urednika svoje generacije i jedan od osnivača odbora News Literacy Project, rekao program PBS-a “Frontline” iz 2007.: “Izvještavanje je apsolutno neophodna stvar za demokratsku samoupravu. Tko će to učiniti? Tko će platiti vijesti? Ako novine padnu po strani, što ćemo znati?”

Alan C. Miller je osnivač i izvršni direktor Projekt opismenjavanja vijesti , nacionalna nestranačka obrazovna neprofitna organizacija. Dobitnik je Pulitzerove nagrade za nacionalno izvještavanje 2003. kao reporter u Los Angeles Timesu.