Kako teške činjenice učiniti lakim za čitanje

Shutterstock.

Verzija ovog eseja nedavno je objavljena u Istraživački svijet .

Moja nova knjiga “Ubij svoje drage” nije misteriozni triler. To je knjiga o pisanju knjiga — njih oko 50. Unatoč razlikama, vodiči za pisanje su dosljedni u tome kako tekst učiniti jasnim i razumljivim.

Ovdje je trajna mudrost, sažeta u desetak strategija.

Kada budete spremni sjesti za tipkovnicu i pisati, možda već znate previše. Drugim riječima, zaboravili ste da ste maloprije bili znatiželjni učenik. Nemojte zapisivati ​​publici, već zamislite kako biste počeli objašnjavati svoju temu jednoj osobi koja sjedi pored vas na barskoj stolici.

Pisci govore kako žele postići autentičan glas. Ali u većini slučajeva nitko ne govori naglas. Tekst silazi sa stranice ili ekrana. Ali možete stvoriti iluziju da netko razgovara s drugim. Najsnažniji alat za postizanje ovoga je obraćanje čitatelju izravno s 'vi'.

Veliki učitelj pisanja Don Murray podučio je ovu lekciju nebrojenim piscima: “Koristite kraće riječi, kraće rečenice i kraće odlomke na mjestima najveće složenosti.” Prečesto se čitatelj zasipa dugim kompliciranim rečenicama i jednostavno ne može pratiti korak. Razmislite o razdoblju kao znaku za zaustavljanje. Što je više znakova za zaustavljanje, tempo je sporiji, što je dobro ako pokušavate nešto razjasniti.

Svi smo višejezični, što će reći da pripadamo puno različitih jezičnih klubova. Moj djed je bio Talijan. Moja baka je bila Židovka. Diplomirala sam englesku književnost. Sviram u rock bendu. Trenirao sam nogomet za djevojčice. Svako od tih iskustava naučilo me komunicirati na drugom dijalektu. Kad izvještavam o tehničkom predmetu, moram naučiti specijalizirani jezik. Ali čitatelji su izvan kruga i neće razumjeti žargon, osim ako ih ja ne naučim.

To sam naučio od pisca i urednika Wall Street Journala Billa Blundella. “Moj je cilj”, rekao mi je, “napisati WSJ priču bez ijednog broja. Ako to ne mogu, onda je to da napišem priču sa samo JEDNIM stvarno važnim brojem.” Nikada nemojte zgrušavati hrpu brojeva u jednom odlomku; ili još gore, tri paragrafa. Čitatelji ne uče na taj način.

To sam naučio od najboljeg svjetskog dizajnera vijesti, Maria Garcie. Jedan od načina rukovanja brojevima - ili drugim tehničkim informacijama - jest da ih isporučite na vizualni način. Neke je stvari - poput uputa za putovanje - teško dostaviti u tekstu. Karta lokatora bi mogla biti bolja. Ali zapamtite ovo: samo zato što postoji u grafici ne znači da će biti lako razumjeti. Testirajte to.

Zamislite priču u kojoj jedan grad aplicira za bespovratna sredstva za izgradnju postrojenja za recikliranje otpadnih voda. 'Što će oni učiniti?' upitao je gradski urednik. 'Hoćemo li piti kanalizacijsku vodu u ovom gradu?' Novinar ga je razjasnio: “Ne, Mike, ti to ne piješ. Ali njome možete zalijevati svoj travnjak. A vatrogasci njime mogu gasiti požare. I to će poreznim obveznicima uštedjeti mnogo novca, posebno tijekom suše.”

Uobičajeni savjet pisanja je “Dobijte dobar citat visoko u priči”. Ključna riječ tamo nije 'visoko', već 'dobro'. Ako radite na teškoj priči, intervjuirat ćete stručnjake, stoga budite oprezni. Stručnjaci imaju način da pokažu svoju stručnost koristeći žargon. Ne morate biti nepristojni: 'Možete li mi to dati na čistom engleskom, doktore?' Ali možete ponoviti pitanja poput 'Kako bi to funkcioniralo?' “Možete li mi dati još jedan primjer?” „Možete li to, molim vas, ponoviti? Želim se uvjeriti da sam dobro shvatio.”

Izvješća čitateljima dostavljaju informacije. Priče stvaraju iskustva. Imamo riječ koja opisuje minijaturiziranu priču. To se zove anegdota. Jedno možete reći u odlomku, možda čak iu samo nekoliko rečenica. 'Udarili su u kantu za smeće u zemunici tako da je napadač znao da dobiva krivulju.' To možete doživjeti, iako sam to iznio u nekoliko riječi.

Sjećam se članka u Wall Street Journalu koji je započeo pričom o mrtvoj ženi u mrtvačnici. Njen muž je stajao pored nje, gledajući čađ na njenom licu i ranu u blizini sljepoočnice koja je bila smrtonosna. Zašto čitamo o njoj? Zato što je bila prva žena za koju se zna da je poginula u katastrofi podzemnog rudnika. Pa što? Kako je sve više i više žena ulazilo u poslove koji su nekada bili ograničeni na muškarce, one su morale sudjelovati u prednostima i opasnostima.

Možda sam ovo trebao nasloviti '12 tajni jasnog pisanja.' Kada koristim riječ 'tajna' u naslovu ili naslovu, čini se da publika obraća veću pozornost. Zašto su žene u posljednjem desetljeću mnogo bolje u akademskom uspjehu od muškaraca? Koja je bila tajna južnokorejskog filma koji je osvojio Oscara za najbolji film? Koji je najbolji način da se maturanti oporave od studentskog duga? Ovisnik sam o svakoj priči koja uključuje frazu: 'Evo kako to funkcionira.'

Te sam lekcije podučavao tvrtkama, neprofitnim organizacijama, radničkim sindikatima i vladinim agencijama, mjestima, da citiram jednog klijenta “Gdje jezik umire.” Pitao sam jednog urednika: 'Postoji li razlog zašto taj odlomak mora imati 417 riječi?' Taj nedostatak bijelog prostora stvorio je gust, neprobojan blok tipa. Pročitajte naglas, predložio sam, i moći ćete čuti prirodne prekide.

Najjasnije rečenice gotovo uvijek drže subjekt i glagol zajedno blizu početka. Kad se odvoje subjekti i glagoli u glavnoj rečenici, mogu se dogoditi sve vrste nestašluka.

Vaš posao kao pisca nije samo izbacivanje podataka. Vaš je posao preuzeti odgovornost za ono što čitatelji znaju i razumiju u javnom interesu. Sada dođite do toga.

Slobodno preuzimanje datoteka i podijelite ovu grafiku kako god želite.

Ren LaForme/Poynter

Roy Peter Clark predaje pisanje u Poynteru. Može se dobiti putem e-pošte na e-mail ili na Twitteru na @RoyPeterClark.