Lokalna TV postaja posvetila je tri godine istrazi bolničkih računa

Izvještavanje I Uređivanje

Istraživački novinar KUSA-TV Denver Chris Vanderveen intervjuirao je čovjeka kojemu je naplaćeno 359 dolara za svaku vrećicu fiziološke otopine koju mu je bolnica dala.

Istraživački izvjestitelj KUSA-TV Denver Chris Vanderveen kaže da kada ga ljudi uoče u javnosti zovu ga 'tipkom za medicinske račune' jer je napravio toliko priča o nečuvenim računima koje bolnice šalju pacijentima. 9News je objavio priče i posebne ponude o medicinskom naplati - i ne posustaje.

Tim 9Wants to Know u KUSA-i odmah kaže da ne optužuje liječnike da su loši liječnici ili bolnice da pružaju njegu ispod standarda. Ali, kao što je jedan liječnik rekao timu: 'Medicinski sustav nije sustav, to je katastrofa.'

Vanderveen, istraživačka producentica Katie Wilcox i fotoreporterka/urednica Anna Hewson su proizveli više od 36 detaljnih priča i dva sata specijala u udarnom terminu o pacijentima iz Colorada koji su bili voljni podijeliti svoju detaljnu medicinsku dokumentaciju kako bi dokazali da bolnice, klinike, liječnici i drugi njegovatelji igraju sustav za naplatu pacijenata za njegu koja nikada nije bila pružena. A, tim je naučio, kada pacijenti ne mogu ili ne plaćaju, riskiraju svoje domove i svoj kreditni rejting.

Istraživanja Show Us Your Bills pomogla su gledateljima da izbrišu gotovo 300.000 USD medicinskih preskupih troškova i pogrešaka u naplati. Svaki put kada 9News emitira priču, još desetak gledatelja im pošalje detaljne vrlo osobne medicinske račune tražeći pomoć. Serija se zapalila kada je 9News objavio priču o muškarcu koji je otišao na hitnu da mu uklone iver iz palca.

'Dobio je novčanicu od 2.100 dolara', rekao je Vanderveen. “To je izgledalo glupo.”

“Nismo imali namjeru pratiti priče o medicinskim naplatama godinama, ali na kraju te prve priče postavili smo e-mail, showusyourbills@9news.com, i to je postalo riznica priča. Ljudi su nam bili voljni poslati svoje medicinske račune”, rekao je. “Znao sam da su ljuti, ali nisam znao da su toliko ljuti.”

'Više nas ništa ne čudi', rekao je Wilcox Poynteru. “Nema šokantnog iznosa novca koji oni naplaćuju koji nas iznenađuje.”

NewsU Online Seminar

TV Power Reporting Academy 2021

Ovaj četverotjedni online seminar dat će TV reporterima i VJ/MMJ/ruksačkim novinarima vještine, strategiju i samopouzdanje za podizanje svoje karijere u televizijskom novinarstvu.Prijavite se do: 11. ožujka 2021. Prijavite se danas

Ovo je kako jedna priča počeo:

Nije neobično da bolnica naplaćuje majci za obrezivanje novorođenčeta, ali kada je medicinski centar Sky Ridge poslao Lisi Powell-Dejong fakturu na kojoj se vidi trošak od 1216,50 dolara za jedno novorođenče, ona se začudila.

“Samo sam se nasmijala”, rekla nam je.

Zašto?

'Zato što sam imala djevojčicu', objasnila je.

U bolnici su rekli da je riječ o grešci kodiranja i ispravili je. Ali neki od problema koje je tim otkrio pogubni su za pacijente. Prošlog mjeseca tim je izvijestio priče o kirurzima koji su toliko agresivni u prikupljanju medicinskih računa da su postaviti založno pravo na nekretnine pacijenata . U bolnicama u kojima su se operacije odvijale rekli su da nikada neće učiniti tako nešto i rekli su da nisu znali da liječnici rade.

To je jedna od velikih složenosti o kojoj gledatelji uče iz projekta Pokaži nam svoje račune. Liječnici i drugi pružatelji usluga mogu raditi U bolnicama, ali ne i ZA bolnice. Iz tog razloga, pacijent može pažljivo odabrati bolnicu koja je 'u mreži' za svoje osiguranje samo da bi otkrio da kirurški asistent ili anesteziolog kojeg nikad nije upoznao nije 'u mreži' i da naplaćuje više nego što osiguranje plaća.

Pacijent može zaglaviti s iznenađenjem koje se zove 'naplata bilance' koja može biti stotine tisuća vlastitih troškova.

Postati kreativan i mali

Jednako velika i složena tema kao što su troškovi zdravstvene zaštite ima potencijal da prestraši gledatelje, čitatelje i novinare. Stoga je tim 9Newsa napravio nekoliko početnica kako bi pojednostavio problem.

TEGNA grafiku proizvodi 'The Tank', koji se nalazi u KUSA-inom domu u Denveru. Dizajnerski tim uključuje animatore koji su izradili uvodne videozapise. Wilcox je rekao da su animacije neprocjenjive jer 'kako drugačije zamisliti koncept pružatelja usluga 'van mreže' osim pomoću video pozadine koji postaje dosadan?'

Slike hrpe medicinskih računa i eksterijera bolnica koje nisu dopuštale novinarima unutra stvorile su vrstu izazova koji bi neke TV novinare mogao spriječiti da preuzmu ove priče.

'Umro sam tisuću smrti pokušavajući ovo urediti', rekao je Hewson, fotoreporter projekta. Kad god bi se nešto moglo fotografirati, “pucao bih kao lud jer će ti sve to trebati.”

Tim je naučio da je najučinkovitiji način da se preuzme složenost medicinskog naplate rastaviti na male, probavljive, usko fokusirane priče.

Ekipa 9Newsa, primjerice, pogledala je jedan od najjeftinijih i najkorištenijih medicinskih uređaja, vrećicu fiziološke otopine. Vanderveen je intervjuirao čovjeka kojemu je naplaćeno 359 dolara za svaku vrećicu fiziološke otopine koju mu je bolnica dala. Medicinski stručnjak stanice rekao je da bolnica može kupiti svaku torbu za oko 2,73 dolara. Dakle, zašto postoji marža od 13.000 posto? Priča se usredotočuje na to kako bolnice pokušavaju nadoknaditi druge gubitke premještanjem troškova, premještajući troškove s jednog postupka na drugi.

Vanderveen u neke od priča miješa dodire satire i sprdnje.

'Naravno, to je namigivanje i kimanje kad se kaže 'da, ovo je stvarno glupo, ovo nema nikakvog smisla'', rekao je. “Pristupit ćemo tome kao 'i mi smo dio ovoga - i sami imamo osiguranje.'

“Cijeli mi se svijet promijenio prije pet godina kada sam imala operaciju koljena. Te je godine naša tvrtka, TEGNA, promijenila plan s visokim odbitkom i žarulja se ugasila. Rekao sam 'au ako ne obraćaš pažnju na ove stvari, zeznućeš se.' Ovdje ne ideš na kraj ismijavanjem sustava - svi znaju da je zabrljao.'

Jedno od složenijih pitanja koje je tim preuzeo uključivao je postupak tzv intraoperativni neuromonitoring. Otkrili su da osiguravajuća društva plaćaju više od 100.000 dolara za postupke koji općenito koštaju nekoliko stotina dolara.

A onda se dogodila priča o čovjeku iz Colorada koji je neočekivano dobio ček od svoje osiguravajuće kuće za 169.600 dolara . Nekoliko tjedana kasnije, dobio je račun od nekoga za koga nikad nije čuo iz Plana u Teksasu, u kojem je pisalo da duguje nekome po imenu “Edie” 169.600 dolara.

Vanderveen je otkrio da je usluga koju je osiguravajuće društvo platilo trebala koštati oko 2000 do 8000 dolara. Pacijent je pokušao vratiti ček osiguravajućem društvu koje je ponovno poslalo ček. Nakon pravnih prijetnji i bez stvarnih odgovora zašto je osiguravajuće društvo spremno platiti toliko, Vanderveen i bivši pacijent, Dave Altman, predali su novac odvjetničkoj tvrtki koja je zastupala pružatelja usluga izvan mreže.

Ali kako bi istaknuo kolika je bila uplata, Vanderveen je ismijao preveliki poster i nastavio postavljati pitanja - ali nije dobio odgovore - zašto je medicinski račun tako velik.

9News' Chris Vanderveen s gledateljem Davidom Altmanom sprema se predati uplatu od 169.600 dolara davatelju usluga 'van mreže' (KUSA-TV)

Vanderveen je poslao pozive izvršnim direktorima svih bolnica u području Denvera tražeći od njih da dođu u postaju na neslužbeni sjedeći sastanak na kojem bi mogli pregledati bilo koju od stotina pritužbi na naplatu koje su gledatelji poslali na 9News. Kad se nitko od izvršnih direktora nije pojavio, 9News je ipak napravio priču , i pročitano iz priopćenja koje su poslale četiri bolnice u kojem se 9News podsjeća da ih ne dolazi u lov jer 'predstavnicima novinskih medija nije dopušteno nenajavljeno snimanje u našim ustanovama.'

Imajte na umu da su ove bolnice i veliki oglašivači.

'Oni troše tonu novca na marketing', rekao je Vanderveen. “Nisu navikli da ih se gura. Navikli su da televizijske postaje rade bezbroj 'priča o medicinskim čudima' i to su dobre priče, ali PR službe nisu navikle da ih itko ispituje o strukturi cijena.”

9News je izvještavanje, koje je ponekad više nalikovalo podučavanju, odnijelo dalje od večernjih vijesti. Producirali su Vanderveen i Wilcox dubinski razgovori na Facebooku gdje su se pola sata bavili teško razumljivim temama poput 'naplate salda' i objašnjavali kako se boriti protiv nepravednih optužbi. Razgovori na društvenim mrežama ne samo da su odgovarali na pitanja gledatelja, već su također pružili uvid u dubinu znanja koje su ovi novinari razvili nakon dvije godine proučavanja bolničkih računa.

Stručnost u građevinarstvu

Wilcox rekao je Poynteru da novinari koji se žele baviti temom poput medicinske naplate imaju puno domaće zadaće.

'Kad ste novinar na dnevnoj bazi, bolnica će vas odgovoriti od priče', rekla je. “Oni će reći 'komplicirano je'. Koliko nas je različitih zaposlenika bolnice pokušalo odgovoriti od ovih priča? Rekli bi: ‘Vi krivo shvaćate kako to sve funkcionira.’ Koliko u novinarstvu ima vremena da napravi ono što mi možemo?”

“Kada nas pokušavaju omalovažiti i razgovarati s nama, kad se vratiš i ja točno znam o čemu govorim”, dodao je Vanderveen, “odjednom nam bolnice uvijek sada uzvraćaju na telefonske pozive i zapravo nam daju odgovor koji je izvan granica 'prekomplicirano je'.”

Wilcox je rekla da je njezino uvođenje u liječnički sustav naplate počelo istragom TEGNA-e u cijeloj grupi 9Vijesti pod nazivom 'Nuspojave' koji je razotkrio vrtoglavu cijenu lijekova na recept. Taj projekt, koji su predvodili Wilcox i Vanderveen, uključio je redakcije tvrtke u cijeloj zemlji i pronašao 100 lijekova koji su poskupjeli za 70 posto ili više od 2012. Jedan lijek poskupio je za 12.000 posto. Sljedeća godina, popis se proširio do 500 lijekova.

Wilcox je rekla da joj je problem progutao život.

“Morao sam pročitati toliko Medicare i Medicaid papirologije. Proveli smo puno vremena čitajući knjige o tome. Čitamo noću i na odmorima i razgovarala sam sa svojim prijateljima koji rade u zdravstvu pa mislim da se stalno javljalo”, rekla je.

Wilcox je koristio 300 detaljnih izvješća o naplati koja su gledatelji slali postaji za izradu proračunskih tablica koje pokazuju koje različite ustanove naplaćuju lijekove, uređaje i postupke - informacije koje inače nisu bile besplatno dostupne. Ta baza podataka, za koju je trebalo više od dva tjedna da se izgradi, postala je korisna kasnije kada je postaja počela ispitivati ​​druge račune jer su ustanovili da bolnice različitim pacijentima naplaćuju različite iznose za isti tretman, lijekove ili materijale.

Vanderveen također ima koristi od obitelji pružatelja zdravstvenih usluga - 'brata blizanca koji je liječnik hitne pomoći, šogorica je kirurg i majke koja je RN' - na koju se oslanjao za savjet.

'Volio bih da ovo radi više redakcija'

'Iskreno bih volio da više novinara radi ove priče', rekao je Vanderveen. “Nije da smo iskoristili svaku priču da se napravi. Smatraju da je previše komplicirano ili ne misle da bi to bila dobra televizija. Ako ikada poželite — nazvat ću bilo kojeg novinara u cijeloj županiji, pomoći ću im da krenu s ovim.”

Problem za novinare je, rekao je, što “uvijek tražimo lošeg momka. Ne postoji nitko loš momak.

Neposredno prije međuizbora ove godine, upitao je Pew Research 10.000 registriranih potencijalnih birača što su 'glavni problemi' s kojima se zemlja suočavala. 56 posto republikanaca i 83 posto demokrata navelo je “priuštivost zdravstvene skrbi” kao svoju brigu broj jedan. Najbliži suparnički problem bila je “etika u vladi”.

Amerikanci troše, u prosjeku, 16 posto našeg BDP-a, u prosjeku 9.403 dolara po osobi, na zdravstvenu zaštitu, prema Journal of the American Medical Association . Organizacija je otkrila: 'U 2016., Sjedinjene Američke Države su potrošile gotovo dvostruko više od 10 zemalja s visokim dohotkom na medicinsku skrb, a imale su slabije rezultate u mnogim zdravstvenim ishodima.'

Vanderveen, Wilcox i Hewson kažu da se nadaju da će njihove priče privući pozornost zakonodavaca na probleme pogrešnog naplate medicinskih računa, ali, što je još važnije, žele da gledatelji shvate da su oni sami sebi zagovornici.

'Problem je status quo', rekao je Vanderveen. “To čini previše ljudi previše novca da bi imali bilo kakav poticaj za promjenu. Osiguravajuća društva, bolnice, oni se neće sami mijenjati. Oni su uključeni u sustav koji im donosi gomilu novca i to je problem.”

Stoga tim 9Newsa pokušava odgovoriti na svako pismo koje gledatelji pošalju, a njihove priče naglašavaju da pacijenti moraju postavljati puno pitanja.

“Samo odlazak u hitnu, na primjer, ljudi ne znaju da se troškovi temelje na sustavu ocjenjivanja u pet bodova”, rekao je Vanderveen. „Što više tretmana dobijete, veći je broj, veći su i troškovi. Ako vam daju udlagu ili antihistaminik, to može biti dovoljno da dobijete ocjenu da to vrijedi od 500 do 1500 dolara. Morate se naviknuti pitati: 'Je li to potrebno?'

“Teško je uzvratiti bolnicama. To ih je razljutilo”, dodao je Wilcox. “Polovica naših intervjua s pacijentima plače – ovo je financijska katastrofa za ljude. Nikada nismo radili priču koja kaže da je ovaj doktor loš u svom poslu. Gledatelji s kojima se čujemo nezadovoljni su financijskom devastacijom koju imaju nakon zbrinjavanja. Ljudi više ne boluju, ali imaju založno pravo na kuću. Sve te stvari su ono na što se naša serija usredotočila.”