Upoznajte Tortoise, britanski digitalni startup koji se nada da će biti pionir 'sporih vijesti'

Stranica stara 2 godine ima za cilj prekinuti bombardiranje vijesti i umjesto toga nudi inteligentan sažetak u samo nekoliko priča.

Kornjača na otočju Galapagos. (Shutterstock)

A sada za nešto sasvim drugo... Predlažem da nađete minutu-dvije u prepunom danu da pogledate Tortoise Media , 2 godine stara stranica s vijestima i događajima, praktički nepoznata još u SAD-u

Zašto? Tortoise je već učlanio 85.000 članova po osnovnoj stopi od 80 britanskih funti godišnje (iako su neke pretplate snižene). Kornjača ima 50 zaposlenih, što je brzi uspon od početka.

Jednako impresivna za moje oko, ponuda je uistinu inovativna sa značajkama koje bi se isplatilo posuditi u državi.

Tortoiseov slogan, njegov jedinstveni prodajni prijedlog, ako hoćete, jednostavan je: 'Uspori - pameti se.' Poanta je presjeći preobilje vijesti koje su se mnogima od nas doimale kao bombardiranje. Umjesto toga, Tortoise nudi inteligentan sažetak u samo nekoliko priča, dostupnih besplatno u formatu newslettera u vrijeme ručka u Ujedinjenom Kraljevstvu i rano ujutro ovdje.

Besplatni newsletter tada otvara vrata plaćenom portfelju s poznatim i neobičnim:

Tortoise želi biti 'prvo zvuk'. Izvješće je dostupno u formatu za slušanje bilo kada. Duži komadi obično počinju s podcastom od 30 do 40 minuta u ponedjeljak. Zainteresirani korisnici zatim mogu pratiti sljedeća poglavlja kroz tjedan, bilo s više glasovnih prezentacija ili alternativom tekstualnom verzijom.

Interaktivni događaji, koji se nude gotovo svakodnevno, ključna su prednost članstva. Kornjača ih naziva Think-Ins. Isprva su se fizički održavali u uredima startupa u Londonu, rekla mi je izdavačka Katie Vanneck-Smith. Prijelaz na Zoom format tijekom prošle godine pokazao se blagoslovom za Tortoiseov model događaja. Sudionici sada mogu doći s bilo kojeg mjesta u Engleskoj ili bilo gdje u svijetu, što se toga tiče. Intervju s bivšim premijerom Tonyjem Blairom privukao je 2000.

Pitanja i odgovori ne pojavljuju se na druženjima, rekao je Vanneck-Smith, prema teoriji da se većina pitanja ispostavi da su prikrivene izjave. Funkcije 'razgovor' i 'podignite ruku' na Zoomu omogućuju stalan tok komentara i interakcije. Druga opcija su usputni razgovori u stvarnom vremenu s prijateljima ili suradnicima koji su se također uključili u dani Think-In.

“Članstva” su odabrana kao novčić carstva umjesto pretplata , rekao je Vanneck-Smith. 'Pretplate su tako transakcijske i tako naslijeđene - htjeli smo pobjeći od toga.' Clickbait izostaje na stranici, koja kao vrijednost stoji na ozbiljnom sadržaju, kolokvijalno predstavljenom. Impresivnih 55% njegovih članova mlađe je od 45 godina.

Naknada od 80 funti, otprilike koliko biste platili za digitalnu pretplatu na The New Yorker, nije pretjerano skupa. Čak i tako, Kornjača bi se lako mogla nagnuti prema elitnoj publici. Kako bi se suprotstavila toj mogućnosti, rekla je Vanneck-Smith, Tortoise slijedi ono što je nazvala modelom Toms Shoes (u kojem Toms poklanja par cipela nekome u potrebi za svaku kupljenu). Plaćeno članstvo Tortoise pokreće drugo donirano nekome tko si to inače ne bi mogao priuštiti.

To, međutim, ne znači da se Tortoise u potpunosti odriče prihoda od dijela publike koji ne plaća. Sponzori daju članstvo svojim zaposlenicima ili listama koje predlažu grupe u zajednici i nevladine organizacije. Njihova isplativost dolazi u prepoznatljivosti brenda i dobre volje.

Kornjača nema reklame — a time i čist dizajn stranice bez dosadnog nereda koji zarazi toliko prodajnih mjesta u SAD-u i može rezultirati sumornim korisničkim iskustvom.

Sve mi je to imalo aromu poduzetnika koji su započeli s praznim listom papira (ili koktel salvetom), pokušavajući shvatiti kako bi novinski proizvod za sadašnjost i budućnost trebao izgledati - nevezan za naslijeđe ili čak konvencije digitalne ere.

Ispostavilo se da je to doslovno istina, priznao je Vanneck-Smith. Sastala se s dugogodišnjim profesionalnim prijateljem Jamesom Hardingom na piću početkom 2018. u toney Little House Members Clubu u Mayfairu. Otkako sam pitala, prisjetila se sa smiješkom, “Ja sam imala džin, on je imao starinski.”

Njih dvojica su bili kolege rukovoditelji u londonskom Timesu Ruperta Murdocha kasnih i početkom 2010-ih. Glavni urednik Harding otišao je i postao šef vijesti na BBC-u 2013.; Vanneck-Smith je premješten u New York kao predsjednik Dow Jones & Co.

“James je objavljivao četiri sekunde vijesti za svaku sekundu dana na BBC-ju”, nastavila je. Smatrao je da je proizvesti taj volumen jednako naporno kao i probavu za potrošače. Podmetnuta je ideja manje je više.

Vanneck-Smith je bio ključni igrač kada je londonski Times 2010. usvojio čvrsti paywall - tada odvažan potez koji sada izgleda providno. 'Mudrost je bila da su paywall funkcionirali za financijske vijesti', rekla je, 'ali nikad za bilo što drugo.'

Harding i Vanneck-Smith također su bili bolno svjesni nekoliko epskih medijskih neuspjeha 2016. Britanske novine i emiteri bili su oduševljeni vidjevši da dolazi odobrenje referenduma o Brexitu; dok su američki mediji bili crveni u licu nakon što potpuno nisu dobili osjećaje kojim je Donald Trump pobijedio na predsjedničkim izborima.

Ispravka tečaja, mislili su, zahtijevala je šire slušanje i sudjelovanje, zajedno s određenom distancom od svakodnevne utrke štakora u jurnjavi za događajima i loptom.

Nakon beta testiranja i rekordne Kickstarter kampanje koja je prikupila 400 milijuna funti, Tortoise tim je pokrenuo u travnju 2019. Matthew Barzun , bogati prikupljač sredstava i bivši američki veleposlanik u Velikoj Britaniji pod predsjednikom Barackom Obamom, pridružio se kao treći osnivač.

Uzorkovanje ponude sadržaja prošli tjedan, otkrio sam to Tortoise's Sensemaker newsletter je utjecao na intervju s Oprah Winfrey s princom Harryjem i Meghan, vojvotkinjom od Sussexa, ali s trijeznom raspravom o rasizmu u Ujedinjenom Kraljevstvu - osobito u pogledu budućih odnosa s Australijom i drugim zemljama Commonwealtha.

Think-Ins uključivao je istraživanje o tome je li odgovor u Ujedinjenom Kraljevstvu na COVID-19 diskriminirao žene i tjednu konferenciju priča otvorenu za članove, kao i osoblje Tortoise. Duga tema tjedna bila je o oporbenom čelniku Alekseju Navalnom i šansama za drugu rusku revoluciju.

Kao tvrtka, Tortoise ne otkriva sve svoje financijske brojke. Direktorica komunikacija Tessa Murray poslala je e-mail: 'Još uvijek smo u modu rasta, a kao i sa svim startupima, imamo redovitu raspravu o tome kada je pravi balans između krajnjeg rezultata i rasta financiranja.'

Iako se mješavina elemenata okupljenih u Tortoiseu čini sui generis, očito je dio pokreta koji se također vidi u SAD-u na kratke i predvidljivo formatirane biltene.

Skimm, nevjerojatno popularan među dvadesetogodišnjacima, bio je probni kamen, rekao mi je Vanneck-Smith, bez prizvuka. Ditto Axios, iako Tortoise nije prihvatio staccato stil bullet pointa ili frazu 'jedna velika stvar'.

Ovih dana vladaju besplatni kratki bilteni kao alati za e-mail marketing digitalnih pretplata. Ostale ozbiljne britanske novinske kuće kao što su The Economist, The Times i Financial Times primjenjuju tu strategiju, kao i glavne američke metroe poput The Boston Globea i Chicago Tribunea.

Tortoise također lovi članove, ali Vanneck-Smith ima zaokret: ponuda se ne mijenja, poštedeći izglede tipičnog upornog slijeda uvodnih ponuda po nižoj stopi koje istječu, koje su dobre samo do prekosutra - ili barem tako kaže molba.

Mogao bih nastaviti. Ima još. Ali u duhu Kornjače, ovdje ću se zaustaviti na 1200 riječi.