Dok se druge lokalne novinske kuće muče, NPR podružnice rastu - i to brzo

KyCIR istraživački novinar Jake Ryan. (Fotografija J. Tyler Franklin/ljubaznošću Louisville Public Media)

U svom prvom intervjuu s Nancy Barnes nakon što je preuzela dužnost više potpredsjednice NPR-a za vijesti, mislio sam da je pogriješila.

“Mislim da možemo dodati 1000 radnih mjesta za lokalne vijesti u sljedećih nekoliko godina, možda 2000”, rekla je u kolovozu.

Ali sasvim sigurno, u svom istraživanju lokalnog NPR-a otkrio sam da to nije tako divlja ambicija kao što je zvučalo.

Između 2011. i 2018., 264 nezavisne lokalne NPR postaje (plus 150 nepovezanih) dodale su 1000 stalnih i honorarnih novinara, započevši taj vremenski okvir s nešto više od 2000 novinara. U isto vrijeme, novinske redakcije smanjile su se na polovicu svoje najveće veličine, a lokalni digitalni startupi, uz nekoliko iznimaka, zadovoljavaju se dobro usredotočenim, ali sićušnim osobljem.

Brojka od 1000 dolazi od Toma Thomasa, su-izvršnog direktora Station Resource Groupa, trgovačke udruge koju podržava zaklada. Pitao sam koliko je točna procjena.

“To je uglavnom popis stanovništva”, odgovorio je. 'Postaje moraju dostaviti svoje brojeve (Korporaciji za javnu radiodifuziju) prije nego što dobiju svoj novac.'

U vježbi planiranja na početku desetljeća, rekao mi je Thomas, postaje su postavile cilj dodati 1000 novinara. Ostvarili su to za sedam godina.

Javni mediji ignorirali

Do Thomasa me usmjerio Jon McTaggart, izvršni direktor jedne od najvećih regionalnih postaja, a prije nisam čuo za Station Resource Group.

Kao lokalne vijesti, trenutni napori podružnica NPR-a i njihov potencijal rasta uvelike su izmakli ispod radara.

“Knight Foundation imala je jedan od njih konferencije o budućnosti novinarstva ranije ove godine,” rekao je McTaggart, “i mnogi od nas bili smo uznemireni što javni mediji jedva da su imali mjesto za stolom.”

Slično, za javnu radijsku zajednicu je neugodno što, budući da zaklade (a potencijalno i vlade) žele revitalizirati lokalne vijesti ulaganjem u novoosnovane i neprofitne organizacije, čini se da gledaju na praznu listu, zanemarujući infrastrukturu javnih medija koja je već na mjestu.

Uz iznimku najvećih tržišta i nekoliko drugih, lokalni napori u NPR-u prije deset godina nisu bili ništa posebno.

Mnoge stanice bile su u vlasništvu sveučilišta i smještene u kutu kampusa, osim planova proširenja škola i prioriteta prikupljanja sredstava. (Postoje i neobični vlasnici licenci na popisu, kao što je sustav javnih škola u Miamiju, vlada države Georgia, ili katolička biskupija Brownsville, Texas.)

Osim toga, poslovni model koji je bio dovoljan dugi niz godina bio je vođenje popularnih nacionalnih emisija - 'Morning Edition', 'All Things Considered', Diane Rehm - s nekoliko lokalnih vijesti i postavom obogaćenom klasičnom glazbom i jazzom .

Taj je model postao klimav. Popis za reprodukciju vaše omiljene glazbe dostupan je na mnogim drugim mjestima. Najbolje je nacionalne emisije lakše i lakše pronaći u digitalnim streaming formatima, uključujući mrežni NPR One.

Sada, predanost lokalnim vijestima ne samo da popunjava praznine u pokrivanju određene zajednice, države ili regije, već gradi lojalnost za donacije članstva i podršku zaklada.

Prihvaćanje suradnje

Barnes i drugi rukovoditelji NPR-a također su identificirali podizanje suradnje kao ključnu strategiju rasta. To može značiti dijeljenje priča među postajama ili s drugim neprofitnim neprofitnim organizacijama – ProPublica za najveće priče, lokalni istraživački start-up za druge. Kako se redakcije popunjuju, suradnje stvaraju multiplikativni učinak. NPR ulaže znatan novac (ali neće navesti iznos) u subvencioniranje izgradnje.

Primjer za to je regionalna grupa u Teksasu , bježi iz Dallasa. Potpredsjednik News Rick Holter rekao mi je da četiri velegradske postaje - njegove i kolege u Houstonu, San Antoniju i Austinu - osiguravaju urednike i neke specijalizirane izvjestitelje za zajedničko izvještavanje.

Djelo seže na 12 postaja diljem države i emitira se na 30 frekvencija uključujući i one u malim gradovima.

“Ono što nas je iznenadilo je (koliko) ljudi izgleda da gledaju na sadržaj u cijeloj državi kao na lokalni”, rekao je Holter.

Koordinirani napori imaju dodatne prednosti. Prekidi vijesti usred nacionalnih emisija pojedu vrijeme i trud malog lokalnog osoblja. Priključivanje priča s državne mreže u te proreze oslobađa novinare lokalne postaje da rade sadržajnije priče iz rodnog grada.

Struktura je također izgladila ono što bi inače moglo predstavljati neugodne rupe u pokrivenosti. Postaja El Paso ima malo osoblja za vijesti, a postaja u području Rio Grandea ugasila se s vijestima ranije ove godine kada se vlasnik katoličke biskupije odvojio od NPR-a i vratio se na vjerske programe.

Ali KERA i mreža dodali su stalnog imigracijskog izvjestitelja koji je mogao lutati granicom kako tijek vijesti nalaže ili je mogao poslati ekipu nakon pucnjave u trgovačkom centru u El Pasu. Mreža je pokrenula šest dnevnih emisija uživo na vrhu KUT-Austinova 4-godišnjeg dnevnog časopisa koji traje sat vremena, 'Texas Standard'.

Nije svaka prilika tako velika kao Teksas, ali slična struktura se sastavlja u Ohiju, a treća je u izradi za države zaljevske obale. U rujanskom priopćenju za javnost o pokretanju redakcije u Teksasu, Barnes je izrazio nadu da javni radio može biti “najjača mreža izvještavanja u zemlji i popuniti praznine u prikupljanju vijesti koje se svakim danom sve više povećavaju”.

NPR također gradi nacionalnu mrežu suradnje, rekao je Bruce Auster, koji usmjerava napore. Novinari na postajama diljem zemlje daju priče na 10 taktova. Kao i u mreži USA Today, to stvara lokalni prema nacionalnom i nacionalnom prema lokalnom sustavu za generiranje dublje pokrivenosti.

Je li upravljanje ključ uspjeha?

Prvi put sam bio izložen ekspanzivnoj viziji lokalnog javnog radija prije devet godina u razgovoru s Billom Klingom, ocem osnivačem i dugogodišnjim izvršnim direktorom javnog radija Minnesote. Nakon što je svoje vlastito carstvo povećao do razmjera Paula Bunyana, Kling je s određenom strašću tvrdio da mnoge druge postaje nisu uspjele u lokalnim vijestima i da mogu učiniti puno više.

Umirovljen, ali ne izgubivši interes, Kling mi je telefonom rekao: “I dalje imamo isti problem koji smo uvijek imali, a on se vraća u upravljačku strukturu. Potreban vam je neovisni upravni odbor koji zna što očekuju i skupi novac za to.”

Klingov nasljednik na mjestu izvršnog direktora MPR-a i njegovog matičnog američkog javnog medija, McTaggart, pojačao je bitnu prirodu neovisnog angažiranog upravnog odbora. Slabiji savjetodavni odbor, ugrađen u sveučilište ili drugi entitet, ne potiče kvalitetu i rast tako učinkovito.

Dva druga elementa zdrave samodostatnosti, rekao je, su 'potpuni upravljački tim koji vodi izvršni direktor' i 'vizija povezana s onim što njihova publika treba'.

Javni radio Minnesota ima 85-90 djelatnika za vijesti, rekao je McTaggart. Također posjeduje American Public Media, producenta “Marketplace” i Southern California Public Radio. Sveukupno, to je oko 200 novinara.

Poput MPR-a, postaje na najvećim tržištima - New Yorku, Bostonu, Chicagu i Washingtonu, DC - obično su bile velike u početku, nastavljaju rasti i imaju snage za nacionalne emisije poput '1-A' Joshue Johnsona WAMU-a u Washingtonu, DC

Primjeri iz stvarnog života

Probao sam pola tuceta tržišta srednje veličine. Postojala je izvanredna dosljednost u njihovim pričama - udvostručenje ili više osoblja za vijesti od početka desetljeća i partnerstvo unutar države kako bi se 2010. godine bavila većim pričama od kojih se jedna postaja mogla pozabaviti.

Neki primjeri:

WFPL u Louisvilleu, Kentucky , dio je dvije regionalne suradnje i, nakon trenutne stanke, želi još više rasti. “Mislimo da postoji prilika u filantropiji,” rekao je Stephen George, predsjednik i generalni direktor Louisville Public Media, “a možemo i povećati članstvo.”

Odabirom tema za izvješćivanje, nastavio je: “Ne gledamo na to kao na začepljenje rupa (koje su ostale smanjivanjem novina); nego da smo dio (novinskog) ekosustava koji napreduje.”

Ipak, pojavljuju se nove mogućnosti izvještavanja koje su u starim danima mogle biti glavni dio novina, rekao je George, kao što su gospodarski razvoj i poslovanje u Louisvilleu i tradicionalni udarci odgovornosti poput gradske vijećnice i obrazovanja.

Postaja je pokazala svoju istraživačku hrabrost prošle godine, kada je njen Kentucky Center for Investigative Reporting osvojio nagradu Peabody za svoju seriju, 'Papina duga prevara', razotkrivanje moći i mnogih lažnih tvrdnji državnog zakonodavca.

Vermont Public Radio ima sličnu mješavinu u Kentucky's. Stanice diljem države su umrežene. Novine su se smanjile, ali radijska grupa je partner s jakim istraživačkim digitalnim startupom ( Vermont Digger ) i dobro uhodani alt-tjednik ( Sedam dana ). Vermont PBS je neovisan, ali i čest partner.

Spojite grupe i postoji potencijal za izradu projekata koji se oslanjaju na niz tehnika izvješćivanja, uključujući analizu podataka, koji se tada mogu predstaviti u više formata — audio, ispis i video.

Kakvo pokriće? Projekt ove jeseni istražuje kako se kriza u ruralnoj Americi primjenjuje u maloj državi daleko od zemlje ugljena ili središnjeg dijela srednjeg zapada.

'Ustanovili smo da nismo imuni', na opioide, stagnirajući prihodi i ostalo , rekao mi je izvršni direktor Scott Finn.

Podrška zaklade bila bi dobrodošla, rekao je Finn, ali se grupa na nju ne oslanja. Ipak, Vermont Public Radio ima popis aspiracija.

“Željeli bismo imati novinara u svakoj županiji... Želimo tradicionalno emitiranje, ali i talk show... i moramo učiniti više s digitalnim i na zahtjev.”

Wisconsin Public Radio, sa sjedištem u glavnom gradu države, Madisonu , također surađuje s jakim neprofitnim start-upom, Wisconsin Centrom za istraživačko novinarstvo.

Domišljato je stvorio labav sustav, dodjeljujući različite specijalitete različitim postajama - na primjer, poljoprivredu La Crosseu u zapadnom dijelu države na granici s Minnesotom.

Direktor vijesti Noah Ovshinsky rekao mi je 'veoma veliki projekt' ranije ove godine, 'Visoka tolerancija', istraživao 'kompliciran odnos Wisconsina s alkoholom'.

Imao je i promišljen odgovor kada sam pitao u kojoj mjeri mreža u cijeloj državi može nadoknaditi sve manje izvješća u novinama. 'Skeptičan sam da možemo popuniti taj vakuum', rekao je Ovshinsky. “To bi bilo prilično veliko pitanje.” Država nije u istoj mjeri sa zakladama i bogatim ljudima, dodao je, ali postaja svejedno istražuje mogu li se pripremiti veliki darovi i planirana ostavština.

Ostala razmatranja

Pristup filantropiji je problem u cijeloj zemlji. Barnes mi je rekla da je nakon samo nekoliko mjeseci postala sve svjesnija da veliki gradovi također imaju veliki novac - San Francisco će, na primjer, biti u redu.

Dakle, iako je snaga modela neovisne lokalne postaje to što novac teče od članstva, većih donacija, sponzorstava i lokalnih zaklada, sve to može biti formula za bogatstvo koje postaje sve bogatije, priznao je Barnes.

I zasigurno još uvijek postoje postaje koje tek počinju rasti svoje vijesti ili uopće ne rade lokalne vijesti.

Osim zatvaranja Rio Grandea, KHSU u sjeverozapadnom dijelu Kalifornije zatvoren ranije ove godine . Obje su geografski izolirane i s relativno siromašnim stanovništvom - prilično savršeno mjesto za uzgoj vijesti.

U New Orleansu, WWNO je kasno došao do vijesti i još uvijek ima kostur novinara popunjenih honorarcima. Patrick Madden, koji je ovog proljeća prešao s producentske pozicije u Washingtonski WAMU i postao direktor regionalnih vijesti, rekao mi je da je počeo skromno povezujući se s postajom Baton Rouge radi izvještavanja o državnim kućama.

Blizu kuće, bio sam na WUSF-u u Tampi ranije ove godine kao gost u emisiji “1A”. Direktorica vijesti Mary Shedden i ostatak redakcije slavili su dodavanje 16. člana osoblja.

Tijekom godina, postaja je bila smještena na Sveučilištu Južne Floride, ali nije bila izdašno financirana. Kada USF je 2017. prodao svoju licencu za emitiranje za 18,7 milijuna dolara , prihod je išao za 'podršku sveučilišnim inicijativama', a ne za ponovno ulaganje u vijesti.

NPR nije ravnodušan prema nejednakosti resursa. Nova inicijativa za javnu radiodifuziju, na primjer, imat će za cilj potporu ruralnim postajama.

I barem je nekoliko mreža bilo ispred krivulje u udruživanju resursa i regionalnoj perspektivi. Konzultant Quentin Hope (koji predaje u programu Table Stakes na Poynteru) bio je osnivač četiri države Javni radio High Plains mreže 1977. i tamo još uvijek ima ulogu direktora strateških projekata.

Iz perspektive upravljanja, Hope je rekao da vidi veliki potencijal lokalnih vijesti za NPR postaje, ali i neke osnovne strukturne izazove. 'Oni su lokalni i stoga odgovorni lokalnoj publici', rekla mi je Hope. Dugo su prakticirali 'model prihoda publike' koji se novine i časopisi sada trude izgraditi.

S druge strane, profil publike je stariji, visoko obrazovan i bogat, rekla je Hope, tako da su najbolji potencijalni članovi/donatori već uključeni. Dublje posezanje u druge demografije zahtijevat će puno posla.

Htio sam iskopati u opseg lokalnih vijesti NPR-a kao mogući protu-narativ jad-ja-ja, konsolidacija hedge fondova, smanjenje prihoda, otpuštanja nakon otkaza priča novinske industrije.

Kako je NPR rastao tijekom posljednjeg desetljeća, nejavni neprofitni sektor također je stvorio nova radna mjesta u novinarstvu - procjenjuje se da ih je 1600 prema istraživanju koje je ove jeseni proveo Institut za neprofitne vijesti.

Iako više nisam u rovovima, i ja žalim zbog erozije tiskanih novina i posljedičnog gubitka radnih mjesta u novinarstvu. Da sam još uvijek u rovovima, mogao bih uskočiti u bum podcasta ili na neki drugi način pokušati dotjerati glasovno pripovijedanje, pripremajući se za mogući prelazak od mjesta gdje se prilike približavaju ka rastu.

Ispravci: Ova je priča ažurirana kako bi se ispravile sljedeće pogreške: To je Wisconsin centar za istraživačko novinarstvo, a ne izvještavanje; Centar za istraživačko novinarstvo Kentuckyja dio je javne radijske grupe, a ne zaseban entitet; KERA ima sjedište u Dallasu, a ne u Marfi u Teksasu; stanica je KUT-Austin, a ne KURA-Austin; i to su američki javni mediji, a ne američki javni radio.

Rick Edmonds je Poynterov medijski poslovni analitičar. Do njega se može doći na email .