Uspon, pad i mogući preporod The Cannabist, nekoć miljenika medijske industrije kanabisa

Ricardo Baca bio je za svojim stolom u srcu (tadašnje) redakcije The Denver Posta u centru grada 7. studenog 2016., smišljajući strategiju za ono što je nazvao 'najznačajnijim izborima u povijesti kanabisa'. Na glasanju je bilo devet državnih inicijativa za legalizaciju - uključujući rekreacijske u Kaliforniji i medicinske u Arkansasu, izravno u Biblijskom pojasu.

Glavna urednica The Posta svratila je s, kako je rekla, 'dobrim vijestima'. The Cannabist — ambiciozna mješavina oštrog, istraživačkog novinarstva i recenzija o soju kanabisa koji su privlačili mjesečni promet koji je bio na vrhuncu Visoka vremena — mogao bi pretvoriti producenta s pola radnog vremena u mjesto s punim radnim vremenom.

Ali za Bacu, koji je usmjerio stranicu prema industriji i osobnoj slavi kao urednik od njenog pokretanja 2013., to nije bila dobra vijest. Daleko od toga. Prethodna dva mjeseca proveo je u ozbiljnim razgovorima s izvršnim urednikom San Jose Mercury Newsa, Neilom Chaseom, o odvođenju The Cannabista u Kaliforniju. On i novi generalni direktor The Cannabist, Brad Bogus, susreli su se s potencijalnim dodacima u prodajnom timu u Mercu. Njihov je plan bio udvostručiti stalno osoblje The Cannabist na 14 sa sedam.

Dakle, kada je Baca dobio 'dobre vijesti' o samo nekoliko sati više za jednog zaposlenika, znao je da će morati napustiti The Post.

'Bio sam prilično slomljen zbog toga', rekao je Baca. 'Jednostavno sam znao da ako ne razvijamo web stranicu, onda će se stranica smanjiti, a ja sam morao otići dovraga odatle i učiniti nešto drugo.'

Do siječnja Baca je doista nestala. I tako je započeo 16-mjesečni pad The Cannabist. Do svibnja 2017., Bogus je otpušten, a dva prodavača oglasa na web-mjestu ponovno su uključena u opću prodajnu bazu. Dok je The Post angažirao zamjenu za Bacu, dva producenta stranice ubrzo su slijedila Bacu u novi pothvat koji je započeo u ožujku 2017. pod nazivom Travnjaci , “novinarski orijentirana” agencija za odnose s javnošću i marketing.

Coup de grace dogodio se ovog travnja, kada je vlasnik Digital First Media, Alden Capital, još jednom prisilio na rezove. iznutrice Redakcija The Posta od 100 do 70, što potiče a revolt redakcije na naslovnicama koji je osvojio naslove diljem zemlje.

Nestao je novi urednik Cannabista, Alex Pasquariello, a teška reporterka stranice, Alicia Wallace, i još jedan zaposlenik koji su već najavili da će uskoro napustiti.

Povezani Poynter trening: Pokrivanje kanabisa

Ne Aldenov poziv

Urednica Posta Lee Ann Colacioppo rekla je da je odlučila preraspodijeliti preostalo osoblje The Cannabist u obećavajuću zabavnu vertikalu The Posta, The Know . (Ironično, The Know je najnovija permutacija glazbene stranice, Reverb, koju je Baca započeo još dok je bio glazbeni urednik novina.)

Cannabist će nastaviti bez stalnog osoblja, služeći više kao agregator s povremenim svježim primjerkom od Post reportera koji rade na drugim mjestima u redakciji, rekao je Colacioppo.

Bio je to poziv koji je rekla da je uputila, a ne Digital First ili Alden, iako priznaje da bi The Cannabist mogla dati malo duže da nije bilo neprekidnog pritiska na proračun.

'To je teška odluka', rekla je. “Ako izgradite ove vertikale, a one nikada ne zarade ni peni, morate ići dalje. Cannabist nikada nije bio profitabilan - ni na jedan dan. Ni peni.”

The Know, s druge strane, “razgovara s čitateljima Colorada. To ide ravno našoj osnovnoj publici”, rekla je. 'To je mlađa publika, domaća publika, vjerna publika - sve one stvari koje The Cannabist nikada nije imao.'

Dolazak do te spoznaje, rekla je, bio je kulminacija njenog sudjelovanja tijekom prošle godine u Poynterovom programu za inovacije lokalnih vijesti. Primarni cilj koji je postavila za cjelogodišnje konzultacije s medijskim stručnjakom bio je usmjeriti svoje sve manje resurse što je izravnije moguće na svoje neposredno tržište. A The Cannabist, kako su ona i Baca rekli, oduvijek je većinu svoje čitateljske publike izvodio iz Kalifornije i drugdje.

Zato se Colacioppo slaže da je lansiranje The kanifornijski , publikacija koja se fokusira na kanabis u Kaliforniji koju je sastavilo 25 kalifornijskih DFM novina, bila je prekretnica.

Ona, Baca i Chase rekli su da se dogovor s Cannabistom raspao kada se najviši menadžment u Denveru i San Joseu nije mogao dogovoriti o tome kako podijeliti prihode stranice ili bilo kakvu potencijalnu dobit. U Denveru nisu morali dugo čekati da vide rezultat: Cannifornian je pokrenut dan nakon izbora 2016.

Na pragu profitabilnosti?

Vincent Chandler bio je producent Denver Post TV-a i, zbog svoje uključenosti u tjednu emisiju stranice, honorarni član tima The Cannabist. Emisija je snimljena na a groovy set u bivšoj redakciji u centru grada s prostirkom, trippy umjetničkim djelima i limenozelenim stolicama u stilu 60-ih za Bacu i njegove goste.

I Chandler i Baca rekli su da je stranica imala samo sedam zaposlenika (tri poslovna, četiri urednička) 10 mjeseci prije Bacinog odlaska i pet mjeseci nakon toga.

“Bili smo u kavezima i svaki put kad bismo udarili o rešetke [s novim idejama i strategijama], narasli bismo za centimetar ili dva našeg kaveza, ali još smo imali toliko birokracije za borbu,” rekao je Chandler. 'Trebalo nam je još malo vremena da dokažemo da se isplati boriti.'

Baca je također smatrao da je 15 mjeseci daleko od dovoljnog vremena da dokaže da bi mogli biti više nego neutralni u pogledu prihoda.

Tijekom 10 mjeseci kada su Baca i generalni menadžer upravljali timom od sedam članova, nastojali su da stranica postane istinska 'vertikala' - govor redakcije za web stranicu specifičnog za sadržaj koja također traži sinergiju poput događaja i nagrada. Cannabist je bio domaćin dvaju 4/20 događaja 2015. i 2016. A nešto više od tjedan dana nakon izbora, The Cannabist je bio domaćin svoje druge godišnje industrijske nagrade. Ovaj put, umjesto da zasjedaju u predvorju Denver Posta, otvorili su trgovinu u Eiffelovom tornju u Las Vegasu na najvećoj godišnjoj konvenciji o kanabisu u industriji.

“Različiti ljudi [u The Postu i DFM-u] su mi više puta rekli da je to održivo mjesto. Donosili smo dovoljno novca da platimo svoje troškove, sve što je direktno vezano”, rekao je Baca.

“Ali to nije uzelo u obzir najveću prednost koju je Cannabist imao u odnosu na konkurenciju – bili smo u redakciji koja nas je neprestano punila uistinu vrijednim primjerkom... Imali smo izvjestitelja u gradskom vijeću, dvoje u državnoj kući, jednog u DC, novinari iz predgrađa... Sveukupnost svih tih izvještavanja bila je uistinu značajna i smislena — i nitko se u to vrijeme nije mogao usporediti. Ne Seattle Times i sigurno ne LA Times.”

Da su se uspjeli proširiti na Kaliforniju, Baca vjeruje da bi do sada imali 'čizme na zemlji' u D.C.-u, na istočnoj obali, pa čak i u Kanadi, za koju se očekuje da će uskoro legalizirati kanabis u cijeloj zemlji.

Ali isti novinarski integritet koji je The Cannabist učinio posebnim, rekao je Baca, također “u konačnici uvelike umanjuje vašu sposobnost da zaradite novac. Kada pogledate [industrijske publikacije kao što su] mg, Leafly, marijuana.com, one unovčavaju sadržaj na način koji se urednički ne slaže s glavnim novinskim etičkim politikama.”

Što se tiče Colacioppa, ona misli da su se dobro potrudili - od pokušaja prodaje na lokalnoj i nacionalnoj razini do sponzoriranja događaja.

“Prošli smo kroz čitav niz stvari, a to je uključivalo ulaganje sve više i više sredstava u to”, rekla je. 'Sadržaj je funkcionirao - potaknuo je promet... [ali] programsko oglašavanje jednostavno nije bilo za taj sektor... Nije bilo nikakve dosljednosti.'

Gdje Cannifornian?

Hoće li Cannifornian doživjeti istu sudbinu? Redakcije The San Jose Mercury News, krunskog dragulja Bay Area News Group, i Orange County Registera, sidra Southern California News Groupa koje je DFM dodao u travnju 2016., obje su desetkovane. Također su premješteni, baš kao što je bio i The Denver Post, sa svojih visokih zgrada na jeftinije nekretnine.

Brooke Edwards Staggs, reporterka The Canniforniana koja uređivačku stranu stranice izbacuje iz Registra, rekla je u e-poruci da se ništa nije promijenilo niti je planirano, barem ona zna. I dalje često objavljuje priče o kanabisu. Tako je i Will Houston, koji pokriva kanabis za Eureka Times-Standard u okrugu Humboldt, i Lisa Krieger, znanstvena reporterka za The Merc.

Glavni oglašivač na stranici je Weedmaps, servis za pronalaženje ambulanti i dostave, a kao partner navedena je Nacionalna udruga industrije kanabisa.

U podužem osobnom intervjuu u ožujku, Staggs je uzbuđeno govorila o iznimno ambicioznom projektu kojim je vodila, uz doprinose iz cijelog DFM kalifornijskog carstva: a odaberite svoju lokaciju baze podataka koji razređuje bezbroj sukobljenih zakona i čak ih ocjenjuje za 'blagost' (visok rezultat) ili 'strogost' (nizak rezultat). (Kalifornija je dopustila svakoj lokalnoj vlasti da odluči ne samo kako, već i hoće li dopustiti legaliziranu rekreacijsku marihuanu.)

Baza podataka je debitirala u siječnju s 10 od 58 okruga u državi. Sada uključuje svih 58.

'Nikada nismo radili takav državni projekt takvog opsega', rekao je Staggs. “Stvarno sam ponosan na to.”

Zahtjevi u ožujku da se intervjuiraju rukovoditelji Southern California News Group o njezinoj Cannifornian strategiji su odbijeni. Strategija oglašavanja i monetizacije stranice je 'nešto što žele držati blizu prsluka', rekao je direktor komunikacija SCNG-a Eric Morgan.

Chase, izvršni urednik The Merc/Bay Area News Group, rekao je da nitko s poslovne strane neće razgovarati jer “nema strategije. Nemaju o čemu razgovarati.”

Stranica nikada nije dobila nikakvu reklamnu ili marketinšku podršku, rekao je, i ne može zamisliti da će to biti u budućnosti.

Ni on ni Colacioppo, izvršni urednik Denvera, rekao je, “nemaju marketinški proračun za ulaganje u izgradnju novog proizvoda. Tvrtke u vlasništvu investitora koji ne gledaju u budućnost općenito ne ulažu u nove proizvode.”

Iako su on i Baca 2016. tražili da The Cannabist proširi svoje osoblje i proširi se na Kaliforniju, nakon što je to ukinuto, rekao je, u posljednje vrijeme nije tražio da DFM ili njegov vlasnik Alden potpunije podrže The Cannifornian.

'Gdje biste iznijeli taj argument?' upitao.

Istaknuo je da je samo od ožujka, osim 30 otpuštenih novinara u Denveru, 100 novinara otpustila Southern California News Group, a još 55 novinara Bay Area News Group. (U jednom trenutku, rekao je, novine Bay Area zapošljavale su više od 1000 novinara, a sada zapošljavaju tek 150.)

'A to su samo najnoviji rezovi', rekao je.

U ovom trenutku, on misli da The Cannifornian postoji samo zato što je Staggs uspjela zadržati svoj posao - a ona također ima i druge dužnosti izvješćivanja.

'Kada pogledate budućnost The Canniforniana, ona samo sjedi tamo', rekao je Chase. “Promet je nizak, prihod je nula, povremeno se priča o kanabisu, ali to nije proizvod... Da se nešto promijenilo, ta promjena bi se već odavno dogodila. Stvar nikada nije imala puno radno vrijeme, predano osoblje i pokrenula se… Možete ići tako daleko samo s lokalnim inicijativama koje nemaju korporativnu podršku.”

Na kraju, rekao je, 'naša je misija pokušati shvatiti kako održati novinarstvo u velikim područjima metroa.' Pogotovo s novim novostima u Long Beachu i Denveru, zna da će i dalje gubiti nekoliko preostalih novinara koje još imaju - da ne spominjemo vjerojatnost da će DFM i Alden prisiliti na daljnje rezove. “Bilo da i dalje posjedujete zaštitni znak [Cannabist ili Cannifornian] čini se trivijalnim.”

Staggs voli to što radi i nada se da će moći nastaviti, ali itekako je svjesna izazova. Ako Cannifornian bude i dalje prisutan za pet godina, rekla je kako misli da će biti više okrenut poslovnoj strani s jedne strane i kulturnoj strani s druge strane.

'Zato što su vijesti o tome - ne da će to nestati - ali nemamo posvećenu stranicu za alkohol, to je jednostavno postalo dio života', rekla je. 'Ali imamo novinare koji pišu o industriji alkohola i koji pišu recenzije restorana.'

Cannabistovo moguće ponovno rođenje?

Čim je 27. travnja objavljena vijest da je The Cannabist uništen, Baca je počeo šuškati potencijalnim investitorima da ga otkupe.

Baca je rekao da ima 'tri različite kante' zainteresiranih investitora. Jedan se sastoji od ulagača iz industrije kanabisa, drugi je neindustrijski ulagač, a treći uključuje velike medijske igrače. Baca nije želio reći tko, ali je rekao da ga je zainteresirao top 10 američkih novina, top 10 kanadskih novina i vrhunski digitalni medij.

Baca je rekao da će biti manjinski investitor i više njegovo 'javno lice'. S obzirom na njegovu trenutnu poziciju u industriji s Grasslandsom, vjerojatno bi služio kao izdavač stranice, a ne urednik.

Baca je prvo poslao ponudu, a zatim službeno pismo namjere, financijskom direktoru Denver Posta Justinu Mocku, ali još nije čuo ništa od Mocka osim što je priznao da ju je primio. Colacioppo je također rekao da je njezino razumijevanje da Baca nije jedini s ponudom na stolu. Mock nije odgovarao na e-poštu i telefonske pozive tražeći komentar, kao ni Michael Koren, financijski direktor Digital First Media.

Baca je rekao da ne može zamisliti da bi on bio Aldenov prvi izbor.

“Svaki put kad mi netko stavi mikrofon pred lice, pričat ću sranja o ovom hedge fondu”, rekao je. Jedno od njegovih najistaknutijih iskopa bilo je proglašavanje šefa Aldena Heatha Freemana kao “kapitalista lešinara čije će Nixonovo naslijeđe uključivati ​​pokušaj ubojstva lokalnog američkog novinarstva”, što je napisao u urednički dan pobune na naslovnici The Denver Posta.

“Ali u isto vrijeme”, rekao je, “već sam dobio ponudu pred njima. Nisam mogao ne pokušati.

'Nadam se da će prodati The Cannabist, jer vjerujem u ovaj brend i znam koliko je važan za ovu industriju', rekao je Baca. “Bilo da se radi o meni ili nekom drugom, potpuno sam u redu s tim. Samo mi treba da nastavi postojati i postojati i napredovati i raditi važan posao.”

Chase se, na primjer, nada da će Baca uspjeti - i da može dobiti i The Cannifornian.