Zatvorena iz svlačionice s rokom koji se nazirao, Claire Smith je imala posao za obaviti

Claire Smith, ESPN-ova urednica vijesti o daljinskim produkcijama, pozira tijekom zimskih sastanaka Major League Baseballa, utorak, 6. prosinca 2016. u Oxon Hillu, Md. (AP Photo/Alex Brandon)

Teško je prisjetiti se općeg priznanja za sportsko novinarstvo od toga da je Claire Smith proglašena dobitnicom nagrade J.G. 2017. Nagrada Taylor Spink. Sudjelovat će na ceremoniji prijema u Kuću slavnih ovog vikenda, a njezino će ime biti istaknuto uz prethodne pobjednike bejzbolskih pisaca u Cooperstownu.

Smith je prva žena i tek četvrta Afroamerikanka koja je osvojila nagradu Spink, što je najviša čast koju novinarima dodjeljuje Udruženje američkih pisaca za bejzbol. Zaslužuje to ne samo zbog obima posla koji uključuje praćenje bejzbola za Hartford Courant, The New York Times i The Philadelphia Inquirer, već i zbog dostojanstva i profesionalizma koji nastavlja pokazivati ​​tijekom svoje karijere.

Rekao sam Smithu, koju sam prvi put upoznao kad smo oboje bili pisci bejzbol bejzbol bejzbol pisci kao mala djeca sredinom 80-ih, da se pozitivna svjedočanstva njezinih vršnjaka morala osjećati kao da si živa da bi čula tvoj vlastiti hvalospjev.

“Bilo je neodoljivo. Vihor”, rekao je Smith, sada ESPN-ov urednik daljinskih produkcija, odgovoran za integraciju vijesti i analiza u prijenose utakmica uživo i studijske programe Baseball Tonight i SportsCenter. “Spoređujem to s učenjem jahanja konja, a zatim se držim do kraja života. Sve je bilo laskavo i divno.”

Smith je također istaknuo vrijeme kada je Afrikanka bila odata počast tijekom 70. godišnjice Jackie Robinsona koji je debitirao za Brooklyn Dodgers 1947. godine.

'To sve dovodi u fokus', rekao je Smith. 'Barijere padaju.'

Smith brzo ističe da je bila među “drugim valom ženskih sportskih spisateljica” kada je 1982. počela pokrivati ​​Yankeese za Hartford Courant. Prvi val probio je 1970-ih, iskusivši brojne poteškoće i prepreke.

“Imam neke prijatelje koji su prošli kroz neke vrlo teške trenutke”, rekao je Smith.

Kao rezultat toga, Smith kaže da se osjeća sretnom što je izdržala samo jedan 'stvarno loš dan' kao žena sportska spisateljica. Ali bio je to loš dan koji je bio neuobičajen, simboličan onoga s čime su se pioniri poput nje tada susreli.

Nakon 1. utakmice Serije prvenstva nacionalne lige 1984. između Chicaga i San Diega, Smith je obaviješten da je menadžer Padresa Dick Williams zabranio ženama da budu u svlačionici. Dok Američka liga nije imala ograničenja, Nacionalna liga dopuštala je pojedinim timovima da imaju vlastitu medijsku politiku.

Posramljena i ponižena, Smith je stajala na vratima svlačionice u klupskoj kući posjetitelja Wrigley Fielda nesposobna razgovarati ni s jednim igračem o svojoj priči. Nekoliko muških novinara uvidjelo je situaciju i ponudilo joj se citati. Kada je Steve Garvey iz San Diega čuo što se događa, izašao je van pomoći Smithu.

Tada se potresena Smith slomila kad je prvi put vidjela Garveyja. Nikada nije zaboravila što joj je Garvey rekao: “Moraš se sabrati. Moraš obaviti posao.”

Smith je rekao da su Garveyjeve riječi postale 'mantra' za njezinu karijeru.

“Uvijek mislim na ono što je rekao”, rekao je Smith. “Propustiš let, moraš obaviti posao. Imate kratak rok, morate obaviti posao. Imate prelomnu priču, morate obaviti posao. Bez obzira što se dogodi, morate obaviti posao. Ponekad naučite lekcije novinarstva iz netradicionalnih izvora.”

Postscript priče: Sljedećeg dana povjerenik za bejzbol Peter Ueberroth je brzo reagirao i naredio da sve svlačionice u bejzbolu budu otvorene za žene.

Otkako je osvojila nagradu, Smith se osobno zahvalila nekolicini igrača koje je pokrivala. Naravno, na popisu su Garvey, kao i Joe Morgan, Don Baylor, Frank Robinson, Willie Randolph i drugi.

'Bili su tako prijemčivi i podržavali posao koji sam morao obaviti', rekao je Smith. “Bili su proaktivni u osiguravanju da radno mjesto za mene bude sve samo ne neprijateljsko.”

Rekla je da je imala emotivan razgovor s bivšim bacačem Yankeesa Davidom Righettijem. Prisjetila se Righettija kao mladog igrača koji je razgovarao o potrebi da uvijek bude pun poštovanja, stand-up tip dok se bavi medijima.

'Kad sam mu rekao da ispunjava taj standard, oboje smo se zagrcnuli', rekao je Smith. “Zajedno smo odrasli u našim profesijama.”

Tada vam je, rekao je Smith, trebala jedna ruka da prebrojite broj spisateljica bejzbola. Sada ih ima mnogo više u press box-u, uključujući i žene reporterke na strani emitiranja. Desetogodišnja veteranka na ESPN-u, ohrabruje je raznolikost koju vidi na mreži.

'Stvarno to vidim ovdje', rekla je. “Veličanstveno je.”

Smith je dugogodišnji uzor mladim ženama koje žele ući u posao. Osvajanje nagrade Spink to podiže na drugu razinu.

Smith je rekla da je njezino omiljeno pitanje kao novinarke samo pitanje 'zašto'. Pokušala je ne postavljati sebi to pitanje u pitanje zašto je osvojila nagradu.

'Odmah me zbuni', rekao je Smith. “Kada pogledate imena prethodnih pobjednika, Grantland Rice, Red Smith, Wendell Smith, Roger Angell, to je vrlo ponižavajuće.”

Smith je, međutim, možda pronašao odgovor kada ju je njezin sin Joshua upitao 'što sve to znači?'

“Rekao sam: ‘Josh, sve što sam radio 35 godina i brojim je pokušao ustati, otići na posao i učiniti to kako treba. Htio sam te učiniti ponosnim. Htjela sam učiniti mamu i tatu ponosnima. Eto, kad shvatiš da te cijela gomila ljudi promatra, počneš razmišljati, možda si to učinio kako treba.’”