Snopes je vratio svoju stranicu. No, pravna bitka oko njezina vlasništva otegnut će se mjesecima.

Jedan od najstarijih američkih projekata za provjeru činjenica ponovno je preuzeo kontrolu nad svojim hostingom i većinsku kontrolu nad svojom matičnom tvrtkom. No, tekuća pravna bitka oko njegovog vlasništva vjerojatno se neće uskoro riješiti.

To je prema Davidu Mikkelsonu, osnivaču i uredniku Snopes.com. Rekao je Poynteru da je datum suđenja za njegov tekući pravni spor s tvrtkom za digitalne usluge Proper Media određen za kolovoz - točno godinu dana nakon prvog ročišta tužbe.

Ali vratimo se natrag. Tijekom ljeta počela je pravna prepirka kada je Proper Media, koja je u početku radila neke razvojne poslove za Snopes na ugovoru, podnijela tužbu protiv Bardav Inc. - tvrtke koja stoji iza stranice za raskrinkavanje - zbog, kako je nazvala, 'dugotrajne sheme prikrivanja i podmetanja kako bi stekli kontrolu nad tvrtkom i izlili njezinu dobit.” Bardav je podnio unakrsnu tužbu navodeći da Proper Media drži svoju stranicu kao taoca.

U kolovozu je Poynter izvijestio da se srž neuredne pravne borbe nalazi u tri pitanja: “Tko je vlasnik Snopesa? Je li izvršni direktor Bardava David Mikkelson imao pravo otkazati ugovor tvrtke s Proper Media? I je li Mikkelson sposoban biti vlasnik tvrtke?” A čini se da je Bardav već dobio barem dva od tri pitanja.

U ažuriranje prošlog tjedna, Snopes je objavio vremenski raspored svojih navodnih pravnih pobjeda protiv Proper Media u posljednjih nekoliko mjeseci. Od privremene mjere zabrane pristupa Proper Media u srpnju do ponovnog preuzimanja kontrole nad svojom platformom za oglašavanje i hostingom u listopadu, stvari su se općenito poigrale u Bardavovu korist.

Evo vremenske trake, kako je prikazao Snopes. Odvjetnik Proper Media potvrdio je osnovne detalje, dok je osporio izgled posljednja dva metka:

• Dana 12. srpnja 2017., Vrhovni sud Kalifornije, okrug San Diego, odobrio je naš zahtjev za privremenu zabranu pristupa u korist Bardava, Inc. (matične korporacije Snopes.com) i protiv Proper Media. Kao rezultat toga, Proper Media je oslobodio 100.000 dolara prihoda stečenog od postavljanja oglasa na web stranicu Snopes.com koji su uskratili. Sudskim nalogom osigurana su prijeko potrebna sredstva koja su Snopes.com omogućila nastavak rada bez otpuštanja osoblja.
• Dana 22. kolovoza 2017., Viši sud je odobrio naš zahtjev za izdavanje privremene mjere protiv Proper Media i njegovih ravnatelja. Zabrana je zahtijevala od tvrtke Proper Media da vrati hosting web stranice Snopes.com pod našu kontrolu i da nam prestane uskratiti prihode stečene postavljanjem oglasa na web stranicu Snopes.com. Istog dana kada je odobren naš prijedlog za privremenu zabranu, sud je odbio zahtjev Proper Media za izdavanje naloga koji bi prisilio Bardava da nastavi poslovni odnos s Proper Media, i odbio je zahtjev Proper Media za uklanjanje Davida Mikkelsona iz Bardavovog odbora direktora .
• Dana 18. listopada 2017. uspješno smo migrirali Snopes.com na novog davatelja usluga hostinga i ponovno preuzeli kontrolu nad našim tokom oglašavanja.
• Dana 15. veljače 2018., Vrhovni sud je odlučio da Proper Media nije dioničar Bardava i potvrdio je imenovanje Brada Westbrooka u Bardavov upravni odbor.
• Dana 22. veljače 2018., Vrhovni sud donio je presudu u korist Davida Mikkelsona odbacivši sve razloge za tužbu koju je protiv njega pokrenuo Proper Media.

Objava je također objavljena na Snopesova GoFundMe stranica , koji je pokrenut u srpnju u nastojanju da prikupi 500.000 dolara za pravne troškove i operativne troškove, provjeravač činjenica je rekao da mu je potrebno dok je Proper Media uskratio prihod od oglašavanja. Novac je prikupio u jednom danu.

Sada, Snopes traži od svojih čitatelja da prilože 2 milijuna dolara kako bi mogao ostati na površini.

'I dalje se suočavamo sa značajnim izazovima', stoji u obrazloženju. “Kako se naši napori nastavljaju, tako raste i naša potreba za financiranjem kako bismo održali naše tekuće operacije, pokrili naše pravne troškove i pomogli nam da se proširimo kako bismo zaustavili rastuću valu dezinformacija.”

Prilozi za Snopesov GoFundMe, koji je stagnirao oko kolovoza i narastao na nešto više od 740.000 dolara od objave, koristit će se za plaćanje tekućih pravnih troškova, rekao je Mikkelson. Iako je to brojka koja bode oči, 2 milijuna dolara nije nužno nevjerojatan trošak pravnog savjetnika u privatnim tužbama.

Michael Chasalow, direktor klinike za mala poduzeća na Pravnom fakultetu Gould Sveučilišta Južne Kalifornije, rekao je Poynteru da, pod pretpostavkom da Bardav radi s nekim od najboljih odvjetnika za korporativnu obranu, nije nevjerojatno da bi naknade tvrtke mogle koštati milijune.

'Ako vam netko prijeti samoj egzistenciji, želite najbolje odvjetnike', rekao je. “Siguran sam da Snopes koristi sve pravne resurse koji su im dostupni jer to uključuje njihov opstanak. A da to košta milijune dolara šokantno je, ali ne i iznenađujuće.”

No, unatoč izgledu nade u ažuriranju i Snopesovom uspjehu u prikupljanju sredstava, odvjetnik Proper Media u potpunosti osporava njegovu perspektivu.

“Nedavno ažuriranje Davida Mikkelsona na GoFundMe stranici vrlo je obmanjujuće i obeshrabrujuće je vidjeti Davida i (potpredsjednika operacija) Vinnyja Greena kako zloupotrebljavaju brend Snopes prikupljanjem sredstava pod lažnim izgovorom, bez objavljivanja svih činjenica”, rekao je Karl Kronenberger Poynter u e-poruci.

Među pogrešnim tvrdnjama ažuriranja je i ideja da je sud odbacio sve 'uzroke djelovanja' Proper Media protiv Mikkelsona, rekao je Kronenberger. Zapravo, zamijenio je Proper Media kao tužitelja u slučaju s pojedinačnim dioničarima Bardava Chrisom Richmondom i Drewom Schoentrupom - koji oboje rade u Proper Media - kao dio tehničkog poteza.

Richmond i Schoentrup postali su djelomični vlasnici Bardava nakon što su kupili dijelove od 50 posto udjela od bivše suvlasnice Bardava Barbare Mikkelson, Davidove bivše supruge. Green je kupio još jedan dio tog udjela i kasnije napustio Proper Media za Snopes, gurnuvši Bardava u većinsku kontrolu nad tvrtkom.

Kronenberger je rekao da tvrdnje Richmonda i Schoentrupa o korporativnom otpadu, kršenju fiducijarne dužnosti, namjernom miješanju u ugovor i smjeni direktora protiv Mikkelsona - kojeg je usporedio sa slonom s koprofagnim stanjem - još uvijek stoje. Cilj njegovih klijenata je ograničiti njegov utjecaj na Bardav jer smatraju da on 'povređuje brend'.

'Mislim da je pozicija ostala ista s onim što Proper Media želi - želi zaštititi svoje ulaganje', rekao je Kronenberger.

I Chasalow je rekao da, iako se čini da je sud presudio u korist Bardava kada je u pitanju vlasnički dio tužbe, Richmond i Schoentrup još uvijek mogu imati slučaj protiv Mikkelsona.

“U osnovi govore da im se kao dioničarima ne sviđa kako se ponašao kao netko u upravnom odboru. I dioničari imaju pravo podnijeti tužbu”, rekao je Chasalow.

Iz tvrdnji Proper Media protiv Mikkelsona proizlazi argument da on nije sposoban voditi tvrtku - treće je pitanje koje bi moglo pomoći u određivanju ishoda tužbe. Kronenberger je rekao Poynteru da je to primarni argument Proper Media i da bi sudske presude u korist Bardava potencijalno mogle biti poništene kasnijim nalazom u njihovu korist.

'Ove su presude samo preliminarne, a kako se otkrivanje nastavlja, sve više se pojavljuje na površini koja bi mogla promijeniti ove rane odluke i dodatno rezultirati time da David Bardavu nadoknadi razne troškove', rekao je. 'Postoje i važna pitanja o održivosti Bardava pod njegovim trenutnim upravljanjem.'

Taj primarni argument počiva na optužbama o Mikkelsonovom dosadašnjem ponašanju, posebno u vezi s njim članak Daily Maila iz prosinca 2016. koji je prijavio da je novcem tvrtke platio svoj medeni mjesec, financirao troškove razvoda i kupio prostitutke. Rujanski profil Snopesa u Wiredu također je rasvijetlio Davidov i Barbarin neuredan razvod.

Barbara Mikkelson odbila je komentirati ovu priču.

David Mickelson je osporio optužbe i - osim Augustove presude protiv njegovog uklanjanja s mjesta direktora Bardava - malo je vjerojatno da će imati veliki utjecaj na tužbu.

'Mislim da su se te tvrdnje pojavile prije nego što su Proper ljudi postali dioničari', rekao je Chasalow. 'Tako da nisam siguran ni da su to najjače tvrdnje.'

U konačnici, sumnja da će Proper Media uspješno pokazati da Mikkelson nije sposoban voditi Bardava.

“Ti standardi su relativno visoki. Dakle, sve dok David djeluje u najboljem interesu tvrtke iu dobroj vjeri, njegova je pozicija relativno jaka”, rekao je Chasalow. “Ništa mi ne skače da je ovo značajna tvrdnja da će ovo propasti Snopesa.”

Pojašnjenje: Prethodna verzija ove priče navodi da neke od tvrdnji Proper Media protiv Mikkelsona još uvijek postoje. Točnije je reći da tvrdnje pojedinih zaposlenika Proper Media Richmonda i Schoentrupa i dalje postoje, budući da su oni sada glavni tužitelji u slučaju.