Ova mala kalifornijska publikacija daje nacrt kako lokalni kupci mogu spasiti novine

Nedavno je Half Moon Bay Review pokrio izbore za školske obveznice koji su se činili preblizu raspisivanju. Nakon viralnog videa lokalnog incidenta koji je šokirao mnoge, postojalo je opsežno izvješće o rasizmu koji su doživjeli azijski Amerikanci. Bilo je priča o softballu za mlade, planovima za kamp za ublažavanje beskućništva i novim programima u lokalnoj srednjoj školi, da spomenemo samo neke od stvari koje su novine pokrivale.

Na neki način, bio je to samo još jedan cijeli tjedan za mene, urednika malogradskih novina koji ima više poziv nego karijeru. Na drugi način, bio je to novi početak za 120 godina stare tjedne novine ušuškane u malu žutu zgradu pored Gradske vijećnice u gradu 30 minuta južno od San Francisca.

Dana 1. lipnja grupa lokalnih građana zaključila je kupnju Revije i povezane imovine, uključujući a par od časopisi , do web stranica i zgrada koju zovemo dom daleko od kuće.

Bila je to sve samo ne kupnja medija u vrtu. U ovom slučaju, kupci nisu planirali popiti zaradu i ispljunuti sve što je preostalo.

Dogovor je trajao nekoliko mjeseci koji je započeo telefonskim pozivom Francisa Wicka, izvršnog direktora Wick Communicationsa u rujnu 2017. Obiteljska novinska tvrtka sa sjedištem u Arizoni vodila je Reviju više od 20 godina, ali kako je Wick objasnio u pozivu, vremena su se mijenjala. Rekao nam je da planira prodati novine i zemlju pod našim nogama kako bi prikupio kapital za druge pothvate. Bio je to izvanredan udarac.

Ako čitate ove riječi, već poznajete krajolik.

Ovo su teška vremena za novinske tvrtke koje su nekoć imale dozvolu za tiskanje novca. Marže su klizile u cijeloj industriji kako je oglašavanje prešlo na pametne online divove koji ciljaju potrošače kao nikad prije. Prihodi su pali i, unatoč tehnološkoj učinkovitosti, prikupljanje vijesti u gradu kao što je Half Moon Bay ostaje radno intenzivan posao. Revija je bila jedina Wickova operacija u Kaliforniji, gdje su troškovi poslovanja notorno visoki.

Gotovo u prolazu, Wick je tog dana rekao nešto drugo: Zašto vi ne tražite neprofitnu organizaciju da kupi novine?

Dovoljno je reći da Half Moon Bay nije imao takvu neprofitnu organizaciju. U početku nisam mogao zamisliti koncept, ali je zasadio sjeme.

Dok je Wick tražio kupce preko tradicionalnog brokera u novinama, ja sam tražio manje očite investitore. Započeo sam niz razgovora s ljudima za koje sam mislio da će razumjeti vrijednost novina u njihovom rodnom gradu. Znao sam da će biti nezgodno. Ima ljudi koji imaju dovoljno sredstava koji novine vide kao platformu za svoj osobni plan. Trebao sam pronaći ljude s drugačijim poimanjem osobnog bogatstva.

Jedan od tih ljudi je Lenny Mendonca, koji osim što posjeduje a lokalna pivovara , viši je partner emeritus u globalnoj konzultantskoj tvrtki McKinsey and Co. Strastveni je čitatelj vijesti i član upravnog odbora Guardian.org.

Iako sam ga poznavao po reputaciji, nikad se nismo sreli prije nego što sam ga nazvao da mu priklonim uho oko prodaje na čekanju. Mendonci nije trebalo govoriti što novine znače za grad od 13.000 stanovnika poput Half Moon Baya. Bez toga ne bi bilo izvještavanja u Gradskoj vijećnici. Nitko ne bi izvještavao o maturama, novim projektima cesta ili bilo kojem javnom događaju koji zajedno čini zajednicu.

Također me podsjetio na nešto što sam gotovo zaboravio u svojoj revnosti da impresioniram ljude poput njega: Revija je bila isplativa i, stoga, privlačnija investicija od mnogih seksi projekata u obližnjoj Silicijskoj dolini.

Ubrzo nas je bilo pet investitora i jedan urednik novina. Naša uska skupina uključivala je bivšeg člana školskog odbora koji je bio pametan investitor u nekretnine, poznatu lokalnu poslovnu ženu, važnu sudionicu u neprofitnim organizacijama na području i glavnog tehnološkog direktora u softverskoj tvrtki koji je pitao kako bi mogao pomoći.

Grupa se prvi put okupila u maloj novinskoj konferencijskoj sobi u prosincu 2017. Ubrzo smo se okrenuli od osnivanja neprofitne organizacije. Bilo je nekoliko razloga.

Prva je bila zabrinutost kako bi taj porezni status mogao s pravom ograničiti naše novinarstvo. Revija ima tradiciju odobravanja lokalnih kandidata i glasačkih mjera i tome bi se trebalo prekinuti. Odvjetnici su također upozorili da bi se bilo teško vratiti na profitni status, ako se ulagači na kraju odluče za to.

Drugi važan korak bila je odluka o osnivanju kalifornijske dobrotvorne korporacije. Pet članova uprave shvatilo je od prvog dana da Coastside News Group Inc., entitet koji je sada vlasnik Reviewa, postoji ne samo da traži profit, već i da koristi zajednici. To je važan signal investitorima i čitateljima. Naše je poduzeće u vlasništvu susjeda koji su predani poboljšanju ovog posebnog mjesta.

Nadam se da će status od javnog interesa također biti alat za zapošljavanje novinara koji su oprezni u radu za tradicionalne novine koje se ponekad čine zaključanima u spirali proračunskih rezova čiji je cilj samo održati krajnji rezultat za dioničare. Ovdje to neće biti slučaj.

Nije odmah jasno koliko je drugih naslijeđenih novinskih organizacija sada organizirano kao korporacije za javno dobro ili njihovi bliski rođaci, certificirani B korpus. Ali ovog proljeća, Stanford JSK Fellow Don Day predloženo u postu Medium da bi formiranje B Corp-a moglo imati smisla za druge novine.

“Na mnogo načina, nastojanje da se zadovolje potrebe zajednice za informacijama konačna je javna dobrobit – pomaže u donošenju vijesti i pokrivenosti geografskoj ili drugoj zajednici kako bi im se pomoglo u donošenju boljih odluka i boljem informiranju”, napisao je Day.

U skladu s misijom, važno je napomenuti da kupci novina iz zajednice nisu nastojali smanjiti troškove izvan vrata. Ponovno su zaposlili sve postojeće osoblje i osigurali ugovorne računovođe, kao i informatičku i pravnu podršku. Plaćali su iskusne stručnjake za mračne vještine korporativnih akvizicija. Obećali su da će naše zdravstvene beneficije zamijeniti nečim boljim, pa čak i odgodili bolovanje. Ta je podrška ohrabrila osoblje tijekom neizvjesnog vremena koje je moglo otjerati talente.

Ništa od toga ne znači da su sve naše nevolje gotove. Prepreke ostaju.

Morat ćemo začepiti curenje u našim plaćenim pretplatama za ispis. Još uvijek moramo proširiti tokove prihoda. Nastojat ćemo ponovno uspostaviti odnose s lokalnim i nacionalnim oglašivačima koji su svoj novac uzeli negdje drugdje. I morat ćemo ostati na oprezu protiv potencijalnih sukoba koji bi mogli pokvariti poduzeće u lokalnom vlasništvu poput našeg.

Ti izazovi ne izgledaju nepremostivi sada kada je zajednica prihvatila našu misiju, doslovno i figurativno.

Zgrada za pregled Half Moon Baya u Half Moon Bayu, Kalifornija. (Ljubavošću Claya Lamberta)

Kretanje kupnjom zajednice

1. Objasnite svoju misiju. Ljudi koji bi mogli ulagati vjerojatno neće biti medijski profesionalci. Iskoristite svoje vještine pripovijedanja kako biste im rekli zašto su novine važne za njihov grad.
2. Za tango je potrebno dvoje. Pažljiv prodavač je jednako važan kao i voljan kupac. Njih dvoje moraju zajedno raditi na tranzicijskom planu ako je kupac relativno početnik. Obje strane imaju udjela u pozitivnom ishodu.
3. Dobijte dobar stručni savjet. Trebat će vam odvjetnik, računovođa i iskusan stručnjak za spajanja i akvizicije da biste vodili posao.
4. Budite otvoreni za promjene. Iako novi kupci iz zajednice možda ne poznaju novinsku igru, nesumnjivo imaju dobre ideje. Nemojte se vjenčati za obradu.
5. Tržišno lokalno vlasništvo. Ljudi u vašoj zajednici žele uspjeh lokalnog poslovanja. Razgovarajte o tome na građanskim organizacijama, sastancima u susjedstvu i bilo gdje gdje će vam dopustiti da pričate o svojoj tranziciji.