Problemi u Los Angeles Timesu: dopis kaže da su digitalne pretplate daleko ispod cilja

Sjedište L.A. Timesa u El Segundu, Kalifornija, 2018. (Shutterstock)

Zabrinjavajuća vijest u jednoj od vodećih nacionalnih novina.

Digitalne pretplate u Los Angeles Timesu daleko su ispod očekivanja, a vodstvo je u dopisu osoblju reklo da bi budućnost lista mogla ovisiti o brzom rješavanju problema.

Bilo zbog nerealnih očekivanja ili uredničkog i poslovnog neuspjeha, Times nije ni blizu ostvarenju svog cilja digitalne pretplate. Times se nadao da će ove godine udvostručiti svoje digitalne pretplate sa nešto više od 150.000 na 300.000 - što je broj koji bi se morao ponovno udvostručiti, navodi se u dopisu, kako bi se približio pokrivanju uredničkih troškova. No, sredinom godine, Times nije ni blizu tom broju, budući da je u 2019. ostvario samo 13.000 digitalnih pretplata.

U dopisu koji je poslao osoblju u ponedjeljak poslijepodne, a dobio ga je Poynter, izvršni urednik Norman Pearlstine i glavni urednik Scott Kraft napisali su: 'Naša budućnost ovisi o brzom i značajnom rastu prihoda od pretplata.'

Dodali su: 'Učinak u prvoj polovici godine... bio je razočaravajući.'

POVEZANO: Urednici Los Angeles Timesa organiziraju sastanak kako bi se pozabavili bijesom osoblja i zabrinutostima zbog dopisa

U dopisu se navodi da je Times dodao 52.000 digitalnih pretplata, ali 'značajna otkazivanja tijekom istog razdoblja' dovela su do povećanja Timesa od samo 13.000. (Trenutna online ponuda iznosi 99 centi za prvi mjesec i 2 USD tjedno nakon toga, ili oko 100 USD godišnje.)

Budući da su nove pretplate niske, u dopisu stoji: 'Digitalne pretvorbe naš su glavni prioritet od sada do kraja godine.' U dopisu je to opisano kao 'Posao jedan'.

U telefonskom pozivu u utorak navečer, Pearlstine je rekao: “Ne mislim da je to zlokobno, mislim da je hitno i jednostavno vidimo sjajnu priliku i moramo brzo krenuti. Mislim da nije nikakva tajna da svaka publikacija koja ostvaruje veliki postotak svojih prihoda od tiska treba pronaći nove proizvode za novu publiku koji se isporučuju na novim platformama. Ako ništa drugo, mislim da nakon godina zanemarivanja i bez ulaganja, imamo samo toliko toga za nadoknaditi. Tako da ne mislim o tome kao zlokobnom, ali mislim da je važno da izađemo ispred nakon što smo toliko dugo bili u zaostatku.”

Pearlstine je rekao da ostaje optimističan u pogledu budućnosti Timesa zbog sposobnosti izdanja da priča priče digitalno, kao što su vrlo uspješni podcastovi 'Dirty John' i 'Man in the Window'.

Ipak, dopis se čini depresivnim udarcem za Times, koji je u posljednjih godinu dana značajno povećao broj svojih uredništva i zajahao val uglavnom pozitivan publicitet . Dodao je više od 125 redakcija i još uvijek proizvodi kvalitetan proizvod, što dokazuje Pulitzerova nagrada za istraživačko novinarstvo ove godine. Ali dodavanje osoblja, uključujući nekoliko visokoprofilirani zaposlenici i mnogo publicirani potez od vraćajući odjel za hranu , nije rezultiralo povećanjem čitateljstva koliko se Times nadao.

U dopisu od ponedjeljka stajalo je: “Iako će postizanje 300.000 digitalnih pretplata – naš dugotrajni cilj za 2019. – biti teško, i dalje smo uvjereni da možemo narasti na milijun pretplata u sljedećih nekoliko godina. Transformacija će doći samo uz zajednički napor. Tako gradimo samoodrživi medijski posao.”

Obnovljeni napori Timesa uključivat će urednike zadaće iz redakcije koji održavaju tjedne sastanke kako bi 'duboko pogledali podatke iz svakog odjela'.

Pearlstine i Kraft napisali su: 'Ne samo da moramo slaviti svoje pobjede, već moramo i kritički gledati na područja u kojima ne uspijevamo.'

U dopisu se navodi da urednički tim nije sam u poboljšanju brojki.

“Ne možemo ispuniti visoka očekivanja naših čitatelja bez bliske suradnje s našim poslovnim i IT kolegama”, stoji u priopćenju.

Pearlstine će u listopadu napuniti 77 godina. Preuzeo je dužnost izvršnog urednika u lipnju 2018., nedugo nakon što je milijarder dr. Patrick Soon-Shiong platio 500 milijuna dolara za kupnju novina od Tribune Publishing Company. Jedan od Soon-Shiongovih mandata bio je stvoriti sadržaj koji bi čitatelji platili.

Na svom web stranica , Times kaže da ima 1,2 milijuna tiskanih čitatelja radnim danom i 2,1 milijun nedjeljom.

Kraft je u telefonskom razgovoru s Poynterom objasnio da je dio problema u tome što je Times veći dio prošlosti proveo obnavljajući mnoge stvari otkako se prije godinu dana odvajao od tvrtke Tribune, kao i mijenjajući sustave za upravljanje sadržajem. Naposljetku, sadržaj izgleda bolje na internetu, ali “došao je i sa svim prilagodbama koje redakcija mora napraviti da bi funkcionirala”.

U jednom intervju s NBC-jevom Claire Atkinson u svibnju, Pearlstine je rekao da je Timesova digitalna pretplata na oko 162.000. Rekao je da je taj broj “velik u odnosu na urbane novine, a mali u odnosu na nacionalne novine”. Prema posljednjem popisu stanovništva u gradu Los Angelesu živi gotovo 4 milijuna. Područje pokrivanja Timesa je mnogo više milijuna ljudi i uključuje Long Beach i Anaheim.

Kad je Atkinson upitao je li Times manje zabrinut za plaćene pretplate i poslovnu stranu nego za to da postoji jak uređivački proizvod, Pearlstine je rekao: “Kladimo se da njih dvoje imaju vezu. Za početak ćemo pitati što Los Angeles Times ima licencu za rad, gdje možemo stvoriti sadržaj koji naša publika cijeni i za koji je spremna platiti. I puno nas više zanima broj ljudi koji se pretvaraju u pretplatnike nakon što su proveli vrijeme s našim sadržajem nego samo dojmovi radi njih samih.”

Također u utorak, Pearlstine je rekla Poynteru: “Mislim da ćemo biti ponosni na to gdje ćemo završiti u prosincu. Mi smo znatno porasli prije više od 13 mjeseci, ali nismo značajno u porastu od siječnja.”

Kao pitanje otkrivanja, Poynter će u studenome odati priznanje Pearlstineu nagradom za istaknutu službu novinarstvu 2019. Ova nagrada dodjeljuje se pojedincu koji je zagovarao ciljeve i umijeće novinarstva kroz djelotvorne napore ili zaslužnu službu. Pearlstine je u novinarstvu više od 50 godina kao urednica i reporterka za publikacije kao što su The Wall Street Journal, Time, Forbes i Bloomberg.

Ovo je dopis koji su zaposlenici Los Angeles Timesa primili u ponedjeljak:

Dragi kolege,

Danas najavljujemo vitalnu inicijativu za povećanje digitalnih pretplata na sadržaj Los Angeles Timesa.

Naša budućnost ovisi o brzom i značajnom rastu prihoda od pretplate. Nadali smo se udvostručiti digitalne pretplate ove godine, na 300.000. (Ponovnim udvostručenjem bismo se približili pokrivanju uredničkih troškova.) Međutim, učinak u prvoj polovici godine bio je razočaravajući. Iako smo dodali 52.000 digitalnih pretplata, značajna otkazivanja tijekom istog razdoblja dovela su nas do neto povećanja od samo 13.000.

Digitalne pretvorbe naš su glavni prioritet od sada do kraja godine. Zamolili smo Kimija Yoshina i Juliju Turner da predvode naš sprint, a potrebna nam je cijela redakcija, koja radi zajedno, kako bi ovaj posao bio jedan. Povećanje digitalnih pretplata ključno je za dobivanje dodatnih resursa koji su nam potrebni za nastavak obnavljanja The Timesa i poboljšanje našeg novinarstva.

Naša inicijativa se temelji na uredničkom restrukturiranju najavljenom prošlog tjedna. Naši planovi za proširenje našeg 24/7 News Deska – koji su razvili i vodili Sewell Chan, Shelby Grad i Shani Hilton – jedan su dio toga. Ali moramo nastojati pretvoriti više pretplatnika u sve što radimo, od beat reportinga i značajki do fotografije, digitalnog dizajna, pisanja naslova i uređivanja kopija. Osim toga, svi se moramo uključiti u kontinuirani razgovor i razmišljanje o tome što funkcionira, a što ne. Moramo se dogovoriti oko projekata koji zahtijevaju više pažnje i, što je jednako važno, moramo odrediti što se može odbaciti.

Svi mi moramo igrati ulogu. Kvaliteta i količina se međusobno ne isključuju. Najnovije vijesti odjekuju, kao i naši najbolji poduzetnički i istraživački projekti. Priče koje zabavljaju i educiraju – padaju mi ​​na pamet nedavna izvješća o morskim konjićima i ugroženim žabama – također pokreću pretplate.

Ovaj tjedan počet ćemo okupljati urednike zadataka iz cijelog našeg uredništva na tjedne sastanke tijekom kojih ćemo duboko proučiti podatke iz svakog odjela. Te analitike i najbolje prakse dijelit će se u redakciji. To će funkcionirati samo ako uistinu surađujemo. Stoga će svi u redakciji imati dovoljno mogućnosti da ponude ideje, prijedloge i brige o strategiji. Znamo da moramo zauzeti holistički pristup – promatrajući svako područje pokrivenosti ne samo u smislu ukupne publike, već i kako možemo izgraditi snažnije poslovanje i dobiti više kupaca koji plaćaju za ono što proizvodimo.

Ne samo da moramo slaviti svoje pobjede, već moramo i kritički gledati na područja u kojima ne uspijevamo.

Ne možemo ispuniti visoka očekivanja naših čitatelja bez bliske suradnje s našim poslovnim i IT kolegama. Sretni smo što možemo izvijestiti da neki nedavni napori na poslovnoj strani počinju davati rezultate. Naše značajno ulaganje u tehnologiju (uključujući Graphene) poboljšava iskustvo čitatelja. Naša ulaganja u prikupljanje podataka pomažu nam da učimo iz naših uspjeha i naših pogrešaka.

Iako će doseći 300.000 digitalnih pretplata – što je naš dugotrajni cilj za 2019. – biti teško, i dalje smo uvjereni da možemo narasti na milijun pretplata u sljedećih nekoliko godina.

Transformacija će doći samo uz zajednički napor. Tako gradimo samoodrživi medijski posao.

Tijekom prošle godine bili smo tako ponosni na sve što je redakcija postigla. Kvaliteta novinarstva postaje sve jača, a očekujemo da će se ovaj trend nastaviti i s početkom pretvorbenog sprinta. Naše najbolje novinarstvo redovito donosi i neke od najvećih brojeva konverzija. I znamo da je jedini način za izgradnju uspješnog digitalnog poslovanja osigurati pokrivenost bez koje naši kupci ne mogu.

Kao i uvijek, hvala za vaš rad na svjetskoj razini i vašu kontinuiranu predanost The Timesu.

Norm i Scott

Ova priča je ažurirana.