Gdje odlazak Joea Williamsa ostavlja raznolikost Politicoove redakcije

Odlazak novinara Joea Williamsa iz Politica dio je duže priče koja je započela još 2009. godine kada su Nacionalna udruga crnih novinara i drugi javno osudili publikaciju zbog nedostatka raznolikosti. Ovog tjedna, pod pritiskom konzervativnih internetskih publikacija koje su tvrdile da je Williams dao rasističke komentare o republikanskom predsjedničkom kandidatu Mittu Romneyju, Politico je prihvatio Williamsovu ostavku.

Što Williamsovo razdvajanje znači za ugled medijske organizacije u smislu raznolikosti i što govori o osjetljivosti Politica na vanjske kritike?

Predsjednik NABJ-a Greg Lee Jr. kaže da, iako je tvrtka zapošljavala nekoliko različitih vrsta, još uvijek postoji ozbiljan nedostatak Afroamerikanaca i drugih obojenih osoba u vođenju redakcije. 'Politico je rekao da je raznolikost prioritet, ali brojke to jednostavno ne potvrđuju', rekao je Lee Poynteru u telefonskom intervjuu, dodajući da planira kontaktirati i Williamsa i Politica. Lee je rekao da je posebno zainteresiran za vrstu sustava podrške koji Politico ima za obojene novinare, posebno one u menadžmentu.

Williams i njegov bivši šef, glavni urednik Politica John Harris, odbili su raspravljati o pojedinostima njihovog rastanka, ali su obojica iskreno razgovarali telefonom o nastojanjima publikacije u pogledu raznolikosti i klimi.

U lipnju 2010. Williams je bio prvi afroamerički urednik angažiran u Politicu nakon što je izbio negodovanje zbog nedostatka raznolikosti te novinske organizacije, što je dokazano u ožujku 2010. CNN-ovo izvješće koje je prikazalo samo bijelce na uredničkom sastanku . Williamsov dolazak uslijedio je 'kako operacija širi svoje osoblje i pokušava poljuljati reputaciju zbog nedostatka rasne raznolikosti', navodi Maynard Institute Richard Prince je tada izvijestio .

Williams, 28-godišnji veteran novinar i tadašnji zamjenik šefa Washingtonskog ureda The Boston Globea, postao je zamjenik urednika Bijele kuće Politico. Ali taj bi se rok pokazao kratkotrajnim. Politico je premjestio Williamsa u Dopisnik iz Bijele kuće, specijaliziran za sjecište rase i politike , manje od godinu dana kasnije. (Williams je rekao da ga je zamijenila Rachel Smolkin, bijela novinarka koja je prethodno nadzirala Bijelu kuću i timove za pravne poslove u USA Today. Smolkin ostaje urednik Bijele kuće, prema njezinoj biografiji Politico.)

Williamsov prelazak na mjesto novinara trebao je biti koristan za sve uključene: Politico je dobio nekoga za koga je mislio da je telegeničan, koji je slučajno bio obojena osoba, da pomogne izgraditi svoj brend u TV emisijama, dok je Williams u zauzvrat, uspio je usavršiti vještine emitiranja koje je rijetko koristio kao tiskani novinar.

“Rekli su da me žele za reportera, što bi me približilo akciji kako bih mogao autoritetnije opisati neke stvari o kojima ću pričati na TV-u”, rekao je Williams. “Rekli su da sam dobar u tome.”

Sve se to naglo zaustavilo prošlog mjeseca kada je, u nastupu na MSNBC-u, Williams rekao da se Romneyu čini da je “vrlo, vrlo ugodno s ljudima poput njega”. Williams je svoju izjavu kvalificirao riječima: 'bijelci.'

Sigurno je gore došlo iz usta novinara i oni nisu dobili otkaz. Najznačajnije je Mark Halperin nazvao predsjednika Obamu 'kurcem' u eteru 2011. Iako se Halperin ispričao i suspendiran sa svog sporednoga posla kao redoviti komentator MSNBC-ovog 'Morning Joe', njegov poslodavac s punim radnim vremenom nije javno poduzeo nikakve radnje , Time Magazine, gdje je urednik.

Politicova odluka da u početku suspendira Williamsa na neodređeno vrijeme bez plaće prije nego što su se dvije strane međusobno odlučile razdvojiti, odražava dvostruki standard političke korektnosti u medijima za neke novinare, ali ne i za druge, piše Nida Khan na theGriotu, web stranici u vlasništvu MSNBC-a koja cilja na afroameričku publiku.

'Politico nije oklijevao popustiti desničarskom pritisku i dovesti u pitanje njegovu zvjezdanu novinarsku karijeru', rekao je Khan, njujorški novinar i suradnik The Huffington Posta. “Pravo pitanje za Politico (i ostale novinske kuće u tom smislu) je: Bi li tako brzo suspendirali Williamsa da je bio bijelac?”

Lee iz NABJ-a složio se da je Politico vjerojatno osjećao pritisak konzervativnih medija, što je doprinijelo Williamsovu odlasku.

“Ako osjećaju pritisak grupe ljudi, bilo bi nesretno da se tome ne mogu suprotstaviti”, rekao je Lee, viši urednik sporta u The Boston Globeu. Čak i pri razmatranju kontroverzni tweetovi koje je Williams možda objavio na Twitteru, Lee je rekao da Williamsovi komentari 'nisu uvreda koja bi trebala dovesti do [Williamsa] da napusti Politico.'

John Harris, lijevo, glavni urednik Politico, i Jim VandeHei, izvršni urednik, razgovaraju s oglašivačima u Arlingtonu, Va., petak, 19. siječnja 2007. (Jacquelyn Martin/AP)

Na pitanje je li Politico osjetljiv na vanjske kritike, Harris je rekao da publikacija pokušava biti transparentna o tome kako radi svoj posao, ali ne reagira. 'Reći da smo osjetljivi na kritike znači da na nju nekako prenagljeno reagiramo, a mislim da to ne radimo', rekao je. “Većina ljudi koji su viši menadžeri u našoj redakciji već se dugo bave ovim poslom, tako da smo navikli na kritike i pritisak javnosti i savršeno smo spremni tome se oduprijeti kada smatramo da smo u pravu. ”

Harris je rekao da ne vjeruje, kao neki konzervativne novinske kuće i blogovi mainstream medija sugerirao je da su Williamsovi komentari na MSNBC-u rasistički.

“Više me zanimalo jesu li komentari u skladu s našim standardima onoga što smatramo poštenim”, rekao je. “Imamo očekivanja od naših novinara [koji se pojavljuju na televiziji] koja su ista kao kada pišu ispod svojih redaka. Želimo da pomisle da je naš posao promatrati politiku na nestranački način.”

Harris priznaje da je novinarima ponekad teško to učiniti ovih dana, kada postoji veliki pritisak da biraju stranu, posebno na kabelskim informativnim kanalima s temeljnim interesom za ideološke argumente. 'Tražimo, inzistiramo, da naši ljudi ne sudjeluju u tome', rekao je Harris. 'Tamo smo kao neutralni promatrači.'

Lee iz NABJ-a rekao je da je Williams prije dvije godine bio istaknuti zaposlenik za Politico i da njegov odlazak iz publikacije 'pogoršava Politicovu situaciju' u smislu raznolikosti.

Harris je uzvratio da je Williamsova odsutnost iz Politica neovisna o njegovim naporima u pogledu raznolikosti i da planira uskoro razgovarati s NABJ-om o tome kako mogu raditi zajedno kako bi nastavili Politicoov doseg raznolikosti.

'Očito je Joe Williams afroamerički novinar, glas i odraz različitosti koji više nije s nama', rekao je Harris. 'Ali naša predanost različitosti je nerazrijeđena.'

Na pitanje je li Politico dobro mjesto za crne novinare, Harris je rekao da je organizacija kojoj je pomogao osnovati 2007. dobro mjesto za svakog novinara koji je strastven za politiku, vladu i politiku.

“ Politico nije sjajna redakcija za sve novinare . Čini se da postoji određena vrsta novinara koji napreduje u našoj publikaciji, netko s visokim metabolizmom i vrlo dobro u ovim ključnim temama”, rekao je. “Mi smo sjajna publikacija za svakog novinara, a posebno za obojene novinare koji dolaze raditi. Politico novinari imaju više zabave i više utjecaja nego na svojim prethodnim poslovima. To je vraški dobro mjesto za novinare koji se zanimaju za politiku i dijele naš natjecateljski osjećaj da smo najbolji u politici.

'Politico vidim kao mjesto mogućnosti jer rastemo', nastavio je Harris. “Zapošljavamo. Nemamo zamrzavanje zapošljavanja kao mnoge redakcije. Nemamo otkupa i otpuštanja, a u nekim slučajevima i zatvaranja kao mnoge druge redakcije. Zadovoljan sam, ponosan na prilike koje smo uspjeli pružiti velikom broju novinara, novinara srednjeg staža, ali posebno mladih novinara, da dođu i pokažu svoje stvari.”

“Imamo odgovornosti i obveze općenito u redakciji kako bismo bili raznovrsniji. U jednom trenutku, na početku našeg postojanja, bio sam prilično nezadovoljan našim napretkom u tome. Rekao bih da sada još uvijek nisam zadovoljan, ali više sam ohrabren naporima koje smo uložili', dodao je Harris.

“Idemo bolje i želim biti još bolji. Nitko se ne zapošljava iz bilo kojeg razloga osim što mislimo da će biti vraški izvrstan novinar koji pokriva politiku, vladu ili politiku. U pojedinačnom slučaju, ne stavljam ljude u određenu kategoriju ili kutiju. U cjelini gledano šire gledam na: 'Pružamo li prilike za najbolje poslove izvještavanja, pokrećemo li ljude na ljestvici, postavljamo li ljude na poslove višeg menadžmenta i činimo li to na način koji odražava naše ciljeve, uključujući raznolikost? ''

Williams, koji se istovremeno brani od dojava da je napao bivšu suprugu dok također pokušava spasiti svoj profesionalni ugled, priznaje da je njegov bivši poslodavac zaposlio nekoliko mladih novinara različitih sredina, ali kaže da ti angažmani nisu rezultirali 'očiglednim napretkom u raznolikosti'.

Kada su Williamsa upitali je li Politico dobro mjesto za obojene novinare, rekao je: “Politico je mjesto gdje stvarate vlastite prilike, gradite vlastiti brend”, rekao je. 'Ako dobijete priliku za to, na vama je da to iskoristite.'

Williams, koji ima napisao da je bio na meti “desnokrilnog stroja za buku “, rekao je kako se nada da će iskustvo koje je stekao u Politicu iskoristiti kako bi se ponovno otkrio, te da se nada da će ostati u novinarstvu.