Američki novinarski projekt prikupio je 42 milijuna dolara. Evo plana za njegovu distribuciju

Snimka zaslona

Bez guranja u red, molim. Nakon što je prikupio 42 milijuna dolara u samo šest mjeseci, Američki novinarski projekt , ambiciozni napor za obnovu lokalnih vijesti, na brzom je putu da počne dijeliti dio tog novca zaslužnim neprofitnim digitalnim stranicama.

Više od 25 organizacija bit će odabrano za udio u toj akciji od ovog ljeta. Što će biti potrebno da uđete na vrata?

Suosnivač John Thornton, također rizični kapitalist koji je pokrenuo Texas Tribune, bio je spreman s puno detalja kada sam ga ovaj tjedan pitao kako će se odabrati prvi krug primatelja.

“Građanske novinske organizacije”, kako ih nazivaju Thornton i suosnivačica Elizabeth Green, uključivat će nekoliko start-upova (kao što je i sam projekt). Više primatelja pokrenut će i početi objavljivati, ali će i dalje biti u nastajanju kao održivi pothvati.

Bora br. 1: iako je cilj stvoriti puno više utjecajno 'misija vođeno' izvješćivanje o državnoj i lokalnoj upravi, bespovratna sredstva će biti za 'povećanje prihoda i tehnološke kapacitete', rekao je Thornton.

To je zato što on i Green (suosnivač i izvršni direktor obrazovne stranice Chalkbeat) gledaju na neku tešku matematiku. Jasno, 42 milijuna dolara zvuči kao tona novca - više od kombiniranih godišnjih budžeta Texas Tribunea (oko 10 milijuna dolara), Chalkbeata (više od 6 milijuna dolara) i Poynter Instituta (9 milijuna dolara i raste).

Međutim, korišteni izravno za plaćanje novinara i urednika (pod pretpostavkom prosječne plaće i beneficija od 60.000 dolara), 42 milijuna dolara bi uzdržavalo samo 700 novinara u jednoj godini.

Stoga su Thornton i Green umjesto toga usredotočeni na projekt koji služi kao 'katalizator' za pomoć organizacijama da razviju različite i ponovljive izvore prihoda - filantropske potpore drugog vala, članstva, događanja, možda visoko plaćene informacijske usluge.

Puno toga još treba razraditi prije početka procesa dodjele bespovratnih sredstava ovog ljeta.

'Trenutno je sve to proračunska tablica', rekao je Thornton, 'verzija videoigre' prave stvari. 'Ili da miješamo klišeje, borbeni planovi ne preživljavaju prvi hitac.'

Projekt će vjerojatno imati razdoblje od dvije do tri godine za ovaj krug katalizirajućih ulaganja. Thornton, nakon 20-godišnje karijere u privatnom rizičnom kapitalu, također donosi određena očekivanja za rast na mjestima odabranim za financiranje.

“Za 1 dolar u prvoj godini, (očekujemo) povrat od 50 centi; za drugu godinu očekujete da ćete dobiti 1 dolar natrag; negdje između dvije i pet godina, svaki dolar bi trebao dobiti dvostruku stopu povrata.”

To je otprilike bila putanja rasta Texas Tribunea i Chalkbeata, kao i manjih stranica poput MinnPost i VT Digger . Filantropija ostaje dio mješavine financiranja, ali u različitim stupnjevima drugi izvori počinju plaćati veći dio novinarstva.

Što se tiče onoga što je potrebno da bi se zaslužila podrška, Thornton i Green također imaju na umu posebne kriterije za to.

“Prvo, oni moraju biti u potpunosti vođeni javnom svrhom”, rekao je. Drugim riječima, ozbiljan program izvještavanja bez sadržaja samo za zabavu za profitne stranice obično koriste za izgradnju publike.

“Drugo, moramo vjerovati u ljude, u njihov novinarski kredibilitet”, nastavio je Thornton.

“I idealno bi bilo da bismo tražili (web-lokacije koje su već obavile) kvalitetan posao i koje već imaju barem jednu osobu s poslovne strane.”

Još jedna osjetljiva točka bit će koje će zajednice biti odabrane da bi dobile poticaj svom ekosustavu vijesti. Sugerirao sam da lokalne novine mogu biti u sasvim različitim financijskim i novinarskim zdravstvenim gradovima. I javni mediji, posebno radio, možda će snažno krenuti da zapune praznine - ili ne.

Thornton je rekao da se slaže. 'Postoji mnogo varijacija u oba.'

Javni radio je možda na nekim mjestima već ključan, a još je vjerojatnije da će to biti budućnost, rekao je. Projekt će tražiti 'zdrave, živahne i neovisne' stranice i možda će postojati samo 'relativno mali broj' onih koji počinju.

'Očekujem da ćemo dobiti neke kritike', rekao je Thornton, 'ali nećemo donositi presude o najpotrebnijim mjestima.'

Thornton i ja smo uglavnom razgovarali o tome što dolazi sljedećih nekoliko mjeseci, ali projekt je osmišljen tako da ima dug životni vijek, a ne da isporuči svoj učinak u jednom brzom trzaju. Na primjer, početni grant od 20 milijuna dolara Knight Foundation isplaćuje se tijekom pet godina. Isto vrijedi i za mnoge od ostalih 22 milijuna dolara u zalogama osiguranim do danas.

Kada su Thornton i Green prošle jeseni objavili što su imali na umu, postavili su odvažni krajnji cilj prikupljanja milijardu dolara. Sada je dobro vrijeme za štrajk: čini se da filantropska zabrinutost oko pustinja vijesti i praznih novina duhova raste u 2019.

U prvi od dva komada objašnjavajući obrazloženje projekta, Green je u rujnu napisao, “poduzetnički filantropski fondovi, samim svojim postojanjem, igraju važnu evangelizatorsku funkciju za svoju posebnu svrhu.” Dakle, teško stopalo na akcelerator na početku ima smisla, čak i ako će proći desetljeće ili više da projekt dosegne puni procvat.

Prije mjesec dana projekt je najavio još pola tuceta velikih financijera (među njima i Thornton), imenovanje peteročlanog odbora i početak izgradnje osoblja.

Moglo bi se zapitati hoće li se projekt natjecati sa sličnim, nedavno pokrenutim organizacijama za oskudan fond filantropskih dolara.Pisao sam o Report for America, koji mlade novinare postavlja izravno u redakcije zrele za širenje, iCivilni, grupa web-mjesta članica kojima upravlja zajednica ovdje i u inozemstvu koje su u svoj poslovni plan uključile donacije putem kupnje blockchain tokena.

Thornton ne vidi alternativne pristupe kao problem - ima mjesta za sve.

“Nada bi bila da ćemo u kombinaciji, udarajući iz različitih kutova... biti usklađeni (s drugim sličnim naporima). Ako ne možemo zajednički pomaknuti dnevni red, trebali bismo otići kući i učiniti nešto drugo.”

Thornton i Green upoznali su se prije nešto više od godinu dana. Svaki je ponudio verziju iste ideje Peteru Lattmanu, izvršnom direktoru medija Emerson Collective Laurene Powell Jobs . Lattman je predložio da se njih dvoje okupe. Učinili su i započeli s planiranjem u prethodnom razdoblju u dogovoru s glavnim financerom Knightom.

Čuo sam samo male kritike na račun projekta. Postoji sumnja koliko se potencijalnih Texas Tribunesa ili Chalkbeatsa može približiti njihovoj razmjeri i novinarskom uspjehu.

Glavni izvršni direktor Texas Tribunea od samog početka bio je Evan Smith, koji je donio 20 godina iskustva u uređivanju i objavljivanju te visok profil u državi kao komentator i intervjuer. Green i njezin suosnivač su prije deset godina pokrenuli web-mjesto za praćenje školskih debata u New Yorku. Chalkbeat sada ima 50 zaposlenih i proširio se na još šest gradova i država.

Smith mi je rekao dok sam prije nekoliko godina započeo jednodnevni posjet Tribuneu da su, unatoč pomno proučavanom uspjehu pothvata, veličina i bogatstvo Teksasa jedinstvena ili bliska prilika.

“To je potpuno pošteno pitati,” rekao je Thornton, “ali svaka državna kuća zaslužuje kvalitetno novinarstvo javnog servisa. Točka.'

“Postoji samo jedan Teksas, samo jedan Evan Smith i samo jedna Elizabeth Green. Ali Emily Ramshaw (urednica Texas Tribunea) sugerirala je da ako svaki od njih radi posao tri ili četiri osobe, druga stranica može podijeliti posao. … Saznat ćemo, ali sigurno postoje elementi (njihova uspjeha) koji se mogu ponoviti.”

I Tribune i Chalkbeat nude svoje glavne vijesti besplatno. U njezin manifest koji najavljuje Američkog novinarskog projekta i objašnjavajući svoje ciljeve, Green tvrdi da su lokalne vijesti „javno dobro; trebao bi biti dostupan svima, a ne samo onima koji to mogu platiti.”

S tradicionalnim modelom reklamiranja i pretplate i milijarderima koji vrebaju za 'nestalnim' spašavanjem, njezinom organizacijom i drugima cilj projekta je ponuditi bolji 'treći put', napisala je.

Takva socijalna poduzeća, dodaje ona, “smije se dogoditi da su jedini dio poslovanja s lokalnim vijestima koji ovih dana zapravo raste”.

Što ne poriče da će doći do milijardu dolara biti težak posao, priznaje Green.

“Nema jamstva da ćemo uspjeti, ludo je misliti da će svaka novinska organizacija koju podržavamo ispuniti svoje ciljeve, a lako je zamisliti razloge zbog kojih bismo mogli propasti. Ali puno mi je ugodnije riskirati nego ne. Kao što su to mnogi novinari diljem Amerike već učinili osnivanjem novih lokalnih vijesti, moramo ostaviti svoje strahove po strani i poduzeti svaki korak prema onome što znamo da naša demokracija treba.”

Ovaj je članak ažuriran kako bi se 'organizacije vijesti iz zajednice' ispravile u 'građanske novinske organizacije', preferiranu nomenklaturu Thorntona i Greena, kako bi se pojasnilo da se donacija Knight Foundation-a od 20 milijuna dolara isplaćuje tijekom pet godina i da se pojasni da Civil koristi kupnju blockchain tokena, a ne bitcoin.