Slobodni rad nikad nije bio lak. Koronavirus je to učinio gotovo nemogućim.

Suočeni s teškoćama uzrokovanim pandemijom, mnogi freelanceri se pitaju: 'Je li ovo kraj moje karijere?' Ne još.

(Shutterstock)

Mislio sam da moj prvi otkaz znači kraj moje karijere. Mrtav po dolasku kada sam imao samo 28 godina i još sam morao puno naučiti. Na sreću, nije. Dvije godine kasnije, u veljači sam obilježio zlokobnu godišnjicu zaključivši svoj izvještaj o Sundance Film Festivalu. Imao sam planove za još festivala diljem zemlje i usmjerio sam se na Cannes, na koji nikad prije nisam bio.

Otprilike mjesec i pol kasnije, kinodvorana diljem SAD-a bi bila zatvorena, filmski festivali diljem svijeta bi bili otkazani ili premješteni na internet, a ja bih se ponovno suočio s tim starim mračnim mislima: Je li ovo kraj moje karijere?

Kao slobodni kritičar i pisac koji pokriva film, umjetnost i kulturu, vidio sam svoj dio uspona i padova. Čak sam se i naviknuo na ritam između unosnih mjeseci u kojima sam slagao zadatke iz snova i razdoblja uzavrele kada nijedan od mojih prijedloga nije zaživio.

Međutim, širenje koronavirusa bilo je drugačije. Nisam bio ovako bez posla otkad sam nedavno završio fakultet i pisao besplatno (ne ponavljajte moje greške, maturanti!). Tih sam se dana uzdržavao nizom neobičnih poslova, uključujući redara u kinu, konobaricu, menadžera društvenih mreža i učitelja plesa, ali čak je i većina tih poslova stavljena na čekanje zbog COVID-19.

VIŠE O POSLOVIMA: Kako pokrenuti novinarsku karijeru usred pandemije?

Poput milijuna Amerikanaca, moji su prihodi pali gotovo čim su se gradovi počeli zatvarati. Tjedan u kojem sam planirao pokrivati ​​South by Southwest, primio sam e-poruke od raznih prodajnih mjesta u kojima su me obavještavali da više neće primati najave od slobodnjaka. Drugi su počeli obuzdavati svoje proračune. Vijesti o otpuštanja a zatvaranje utičnica donijelo je još više brige.

Prema mom iskustvu, urednici su imali razumijevanja, pa čak i ispričavali se kada su davali odbijenice ili druge loše vijesti. Postoji osjećaj bespomoćnosti da smo svi uhvaćeni u istu mišolovku s potencijalno mračnim izgledima, priznanje da zajedno prolazimo kroz bolno vrijeme.

Kako je moj posao i dalje nestajao, upalio sam svoje novinarske vještine.

Najkorisniji izvor tijekom ove iskušenja bio je razgovor s kolegama slobodnjacima koji također plove ovim nepoznatim vodama. Prijatelj me je rano pozvao u privatnu Facebook grupu za slobodnjake i nezavisne izvođače, i ona je postala siguran prostor za one od nas koji pokušavamo razumjeti ispunjavamo li uvjete za nove zajmove Small Business Administration, mjesto za davanje riječi o tome kako se sve odvija tako dugo ili dijeljenje najnovijih vijesti koje nas pogađaju. Tamo sam saznao da sam se kvalificirao u prvi krug Zajmovi u slučaju ekonomskih šteta u ožujku, da se iznos zajma smanjio s 10.000 USD na 1.000 USD po poslodavcu/zaposleniku i da su se pravila o tome tko je kvalificiran - i je li SBA još uvijek prihvaćala zahtjeve - stalno mijenjala.

OBUKA OD POYNTER-a: Traženje posla tijekom pandemije

Nažalost, užasne priče o prijavi za nezaposlene su istinite. Mnogi državni sustavi nisu bili postavljeni za rad s nezavisnim izvođačima i samozaposlenim radnicima, a zasigurno nisu bili ni spremni za astronomski broj ljudi kojima je bila potrebna pomoć. Podnio sam zahtjev u državi New York čim sam u ožujku izgubio više od polovice svojih redovnih prodajnih mjesta, a čekove za nezaposlenost počeo sam primati tek u svibnju.

Trebalo mi je više od sat vremena da podnesem svoju tužbu jer se web-mjesto više puta rušilo, pri čemu sam izgubio sve svoje podatke. Nisam siguran hoću li ili kada ću vidjeti nešto od prethodnih tjedana koje sam certificirao u ožujku i travnju –– morate potvrditi da još uvijek trebate pomoć za nezaposlene, jeste li uopće radili i jeste li na neki način bili pogođeni COVID-om 19 kako biste primili uplatu.

Drago mi je da se nešto konačno počelo događati. Kao što mnogi slobodnjaci znaju, čekovi možda neće uvijek stići u željenom ciklusu od 30 dana, pa je priprema čekanja ili jurnjava za plaćom previše uobičajena.

Država nije objavila smjernice o tome kako podnijeti zahtjev kao slobodnjak sve do nekoliko dana nakon što su mnogi od nas prvi put počeli podnositi prijave. Nekima su zahtjevi odbijeni zbog jednostavnog miješanja. Iako su se pritužbe na vrijeme čekanja poziva smanjile, još uvijek može biti teško dobiti nekoga za pomoć.

Budući da imam dovoljno sreće da još uvijek imam barem jedan ili dva zadatka tjedno, radim prilagodbe na svojoj tjednoj certifikaciji. To dovodi moju tjednu plaću na 252 dolara s bonusom od 600 dolara iz pomoći za nezaposlene zbog pandemije, koja bi trebala isteći krajem srpnja. Odlučio sam da se porezi skinu prije vremena jer, da, morate platiti porez na nezaposlenost.

Ono za što nisam bio spreman – a nadam se da ću o tome još puno pisati – je emocionalni i mentalni danak koji pandemija uzima na sve nas. Po mom mišljenju, freelancing je uvijek dolazio s određenom razinom neizvjesnosti. Hoćete li zaraditi dovoljno za najam ovog mjeseca? Tko zna! Držite prste da imate dovoljno posla i prodajna mjesta plaćaju na vrijeme.

No, pandemija je donijela nove napade tjeskobe, depresije, tuge, usamljenosti, stresa, nesanice i tako dalje, što je otežalo fokusiranje na posao i osmišljavanje novih tema. Naposljetku sam se prestao vraćati teleterapiji, ali poznajem mnoge druge pisce i novinare koji se bore u tišini, pokušavajući zadržati misli na poslu ili se boje da će razgovor o tim pitanjima utjecati na njihove šanse za buduće zaposlenje.

Kad je presušilo dovoljno prodajnih mjesta, znao sam da moram nastaviti pisati, makar samo zbog vlastitog mira. Nekoliko kritičara koje sam poznavao već se obratilo Patreonu da objavi pisane radove ili video eseje, a budući da sam već imao besplatni bilten koji je sakupio moje razne članke, odlučio sam da ću okušati sreću pokretanje Patreona . Volio bih da mogu reći da je samoizdavaštvo odgovor na sve moje probleme, ali to je skroman početak. Kao jedini pisac za svoj račun, to me zaokupilo više nego što sam očekivao. Još uvijek smišljam kako to razviti kao novi posao u dubinama pandemije.

Ali prvo sam morala preboljeti iznenađujuću krivnju koju sam osjećala kad sam tražila pomoć. Kad sam lansirao svoj Patreon, plakao sam i nastavio plakati nakon prvih nekoliko pretplatnika. Osjećala sam se kao da je neki dio mene zakazao. Budući da se nisam uspio uklopiti u redakciju, to je značilo da moj rad nije vrijedan stalne plaće. A tko sam ja bio da tražim novac kad su i drugi kritičari s dvostrukim mojim iskustvom bili u istoj situaciji? Znao sam da je to moj sindrom varalice kada govorim, ali to iskustvo nije manje boljelo sve dok nisam počeo pisati.

VIŠE OD POYNTERA: Kako me otpuštanje iz Times-Picayunea pripremilo za globalnu pandemiju

Ako ne pišem ili ne gledam film, skoro sav moj fokus je na preživljavanju ove krize s krovom nad glavom. Razmišljam o tome kako prebroditi što god da će ekonomski propasti izgledati dugoročno, pronalazeći svaki peni koji mogu izdvojiti da potraje malo dulje. Ne prolaze svi slobodnjaci kroz nered u kojem se nalazim, ali znam da nisam sam koji osjeća ovu neizvjesnost u vezi s našom budućnosti.

Prošao sam nekoliko radionica o nametanju i nervoznih rasprava o Slacku i Facebooku kako bih znao da se mnogi od nas suočavaju s onim groznim pitanjem: je li ovo kraj moje karijere? Ako sam morao pronaći srebro u svemu ovome, drago mi je što slobodnjaci pomažu jedni drugima i sretan sam što dijelimo svoja iskustva.

Mogu samo više poticati jer je to najbliže što sam osjetio da mogu odgovoriti na pitanje. ja ovo je moj kraj karijera? Ne još.

Monica Castillo je kritičarka i spisateljica čiji su se radovi pojavljivali u The New York Timesu, The Washington Postu, Los Angeles Timesu i drugim medijima. Pratite je na Twitteru na @mcastimovies.