Kako je jedan sportski odjel proizveo seriju od 7 dijelova o upitnoj smrti NFL zvijezde

Policija kaže da je Jim Duncan 1972. umro od samonanesene rane iz revolvera policajca. Okolnosti su ostale misterij 50 godina.

U smjeru kazaljke na satu od gore lijevo, reporter Bret McCormick intervjuira Floyda Whitea, pomoćnog trenera srednjoškolskog nogometnog tima Jima Duncana i susjeda; naslovna slika za podcast 'Return Man'; Jim Duncan (35) tijekom utakmice između Baltimore Coltsa i New York Jetsa 1971. (Fotografije: Matt Walsh, McClatchy, AP)

Prije otprilike četiri godine, vlasnik lokalnog restorana u gradu izvan Rock Hilla u Južnoj Karolini zatražio je od Breta McCormicka pomoć u istraživanju za svetište posvećeno NFL igračima iz tog područja.

McCormicku, tada pomoćniku sportskog urednika za Rock Hill Herald (i samostalni sportski odjel u novinama), uručen je popis. Kad je došao do pokojnog Jima Duncana, McCormicka je pogodio kratki život bivšeg prvaka Super Bowla. Duncan, koji je bio Crni, rođen je 1946., a umro je 1972. od samozanesene rane iz vatrenog oružja policijskim revolverom.

Ono što je počelo kao znatiželja 2017. gurnulo je novinara u posebnu istragu o Duncanovoj smrti. Rezultat je Vrati se čovjek , serijal i podcast od sedam dijelova Rock Hill Heralda i McClatchy Studios koji je objavljen krajem siječnja.

McCormickova pisana serija počinje u policijskoj postaji u Lancasteru u Južnoj Karolini, gdje je Duncan 'prišao pultu gdje je stajao detektiv, pregledavajući dnevnu poštu, ne obraćajući pažnju na dotjeran, zgodni heroj iz rodnog grada koji je prilazio s leđa.' McCormick je izvijestio da je ono što se dogodilo sljedeće - oko 11:20 ujutro 20. listopada 1972. - misterij gotovo 50 godina u ovom gradiću sat vremena južno od Charlottea.

Kroz arhivske fotografije nogometne zvijezde na terenu i izvan njega, stare novinske priče i intervjue s onima koji su ga poznavali od djetinjstva i šire, mjerodavna istraga stavlja povećalo na Duncanov život i mnoge borbe, uključujući, ali ne ograničavajući se na probleme s novcem i ozljedu mozga u vrijeme kada je, izvijestio je McCormick, NFL malo razumio o potencijalnom utjecaju igre na ljudski mozak.

'Mislio sam da je to izvanredno', rekao je Davin Coburn, izvršni producent, za audiozapis za McClatchy koji je nadgledao produkciju komplementarnog podcasta seriji. “Mislio sam da je to nevjerojatan podvig istraživačkog novinarstva, a to je prije nego što dodate komponentu svega ostalog čime je (McCormick) žonglirao kao samostalni sportski odjel tamo u Rock Hillu.”

McCormick je prešutio rane faze svog projekta. Već je imao pune ruke posla kao jedini stalno zaposlen u novinskom kadru posvećenom sportu. Bio je odgovoran za izvještavanje u gradu u kojem je, kako je rekao, srednjoškolski nogomet bio kraj svega. Bez honoraraca, McCormick je rekao da bi bilo nemoguće učiniti sve. McCormickov posao diktirala je školska godina, pa je u ljetnim mjesecima mogao raditi više na Return Manu.

Kada je na brod dobio Elroya Duncana, brata Jima Duncana, McCormick je tada počeo pričati ljudima o seriji. Budući da se smrt Jima Duncana dogodila prije nekoliko desetljeća, mnogi izvori koje je pronašao sportski novinar koji su poznavali nogometnu zvijezdu bili su stariji, a nekolicina je imala i svoje zdravstvene probleme. Nekoliko ih je bilo mrtvih.

“Bilo je trenutaka kada sam se osjećao pomalo voajeristički jer kopaš po nečemu što je za većinu uključenih ljudi stvarno bolno i traumatično, pa koja je svrha? Početni cilj bio je, nadamo se, otkriti nešto što nije bilo otkriveno. Učinio sam to na neki način… priča je stvarno ispunjena”, rekao je McCormick.

Peti dio serije počinje opisom uokvirenog znaka na stolu sadašnjeg mrtvozornika okruga Lancaster, o dužnosti da se zajednici pruži poštena i točna istraga. McCormick je izvijestio da je diskutabilno je li Duncanova obitelj bila tretirana 'jednako i pošteno' još 1972. Postojao je nedostatak transparentnosti od strane vlasti koji je ostavio ono što je McCormick nazvao 'informacijskim vakuumom' nakon Duncanove smrti; nije bilo napravljenih fotografija s mjesta događaja, nema objavljenih istražnih izvješća, niti obdukcije.

McCormick je rekao da postoji dirljiv citat iz njegovog intervjua s Rosey Gilliam, sinom Duncanove srednje škole i nogometnim trenerom: “Sada smo u trenutku kada biste mogli zamisliti da se to događa danas, ako biste oduzeli datum i vrijeme? A odgovor je da možete.”

“Mislio sam da je to stvarno moćno jer je odgovor definitivno potvrdan,” rekao je McCormick. “Mislim da ako je netko pročitao ovu priču i pomislio: 'Oh wow, to se čini kao nešto što bi se sada moglo dogoditi', nadam se da će njegova sljedeća misao biti poput 'Vau, nismo baš napredovali... u smislu kako se ponašamo žrtve crnačkih obitelji ili postupati s crncima.« Mislim da je i to dobro uzeti iz toga. Zaista je jezivo da je to nešto što sada stvarno možete vidjeti na CNN-u i ne bi bilo naodmet.”

Dio dogovora s iHeartMedia , podcast ruci projekta - kao i sama serija - trebalo je neko vrijeme, rekao je Coburn. 'Mislim da je s njegovim izvještavanjem i svime što je uložio u ovu priču nevjerojatno da slušatelji mogu čuti izravno od obitelji Jima Duncana', rekao je. “Čujete se s njegovim trenerima, čujete se s njegovim susjedima, njegovim suigračima i prijateljima. Bret je napravio fantastičan posao stvarajući potpuni portret stvarno složenog tipa. Mislim da su ta sjećanja i te priče ono što stvarno pomaže slušateljima da se bore s pitanjima oko smrti tipa koji nije bio samo lokalni heroj u Južnoj Karolini, već je bio i nacionalni sportski heroj.”

Coburn je dodao da je nemoguće čuti Duncanovu priču i ne povući paralele s događajima koji se događaju danas, uključujući tekuće rasprave o policijskoj taktici, posebno u pogledu zajednica boja.

McCormick je napustio Rock Hill Herald u srpnju 2019. za Sports Business Journal u Sjevernoj Karolini. Serija Return Man bila je nedovršena, ali McCormick se uspio dogovoriti sa svojim sadašnjim i bivšim poslodavcima da nastave raditi na projektu kako bi vidjeli njegov završetak.

Jedna od dobrih stvari biti 'vuk samotnjak' u Rock Hillu, rekao je McCormick, bila je duga uzica za priče i izvještavanje. Sloboda mu je omogućila rad na ovom projektu.

'Samo se nadam da će ljudi koji rade u manjim novinama to vidjeti i da ih neće spriječiti da preuzmu nešto što se čini prevelikim', rekao je. 'Mislim da je za novinarsku industriju možda to najbolja poruka... nadamo se da vam neće trebati četiri godine, ali možete napraviti velike stvari poput ove ako dobijete malu pomoć.'