Je li tiskano izdanje USA Todaya krenulo prema zalasku sunca dok se GateHouse i Gannett spajaju? Znakovi upućuju na da.

Dijelovi novina USA Today. (AP Photo/Steven Senne)

Ova priča je ažurirana.

Nakon gotovo 40 godina rada, USA Today i njegove digitalne stranice uskoro će proći kroz veliko restrukturiranje koje će uključivati ​​izgradnju digitalnog marketinga uz postupno ukidanje tiskanog izdanja.

Dogovor da GateHouseova matična grupa, New Media Investment Group, preuzme Gannett, koji je vlasnik USA Today, neće se zaključiti još najmanje mjesec dana. Do tada se ništa puno neće dogoditi — niti se zakonski može dogoditi — i nemojte očekivati ​​da će ovo biti prvi posao nove tvrtke. Prekidanje ispisa moglo bi potrajati nekoliko godina.

No, dva dobro upućena izvora, govoreći o pozadini, rekla su da je udaljavanje od USA Today u tisku dio proračuna za novo poduzeće. Ima puno smisla, s obzirom na sve lošiju plaćenu nakladu tiskanog izdanja i minimalno oglašavanje.

Maribel Perez Wadsworth, izdavač USA Today, komentirala je putem e-pošte:

“Gannett ne planira prekinuti tiskano izdanje USA TODAY, koje ostaje važan dio našeg poslovanja. Gannett ostaje predan visokokvalitetnom novinarstvu za zajednice kojima služimo i našoj kontinuiranoj digitalnoj transformaciji, a drago nam je što smo pronašli partnera istomišljenika u Novim medijima. Vjerujemo da će kombinacija naše dvije tvrtke promijeniti krajolik u poslovanju s tiskanim i digitalnim vijestima i, nakon završetka transakcije, radujemo se isporuci uvjerljivih prednosti za publiku, kupce, zaposlenike i dioničare.”

Čelnici Gannetta i USA Todaya sazvali su sastanak osoblja za četvrtak u 11:30 kako bi osporili nalaze ovog članka i odgovorili na pitanja. (Tekst te objave nalazi se na kraju ove priče.)

Već su pokrenuti potezi za isprobavanje mogućnosti članstva i marketinških dodataka za povećanje prihoda.

Jedan urednik Gannetta, koji je govorio o pozadini, rekao mi je da je novi izvršni direktor Paul Bascobert streamao svestrani sastanak regionalnim novinama na dan kada su istodobno objavljeni njegovo zapošljavanje i sporazum.

“Trajao je sat i četvrt”, rekao je urednik, “i niti jednom se nije spomenulo tiskanje.”

“Digitalna transformacija” je često obećana i rijetko isporučena mnogo puta u Gannettu — iu drugim lancima. No, čak i prije nego što je došlo do spajanja, isti urednik je rekao da je Gannett prešao na all-in za digitalno: “Suočimo se sa stvarnošću. (još uvijek) ćemo se morati radikalno transformirati.”

Bascobert, iako je javno šutio, bio je vrlo vidljiv i proaktivan na internim sastancima s čelnicima Gannetta i posjetima najvećim od svojih 109 regionalnih listova.

'Naznačio je da nije impresioniran USA Today', rekao mi je izvor upoznat sa sastancima. 'Rekao je da 'srednja cesta nije strategija'.' (To bi se moglo odnositi na izvješćivanje i mišljenja s obje strane stvari ili na uobičajenu poziciju srednjeg tržišta.)

S poslovne strane, 109 regionalnih papirnatih stranica, koje se oslanjaju na USA Today za nacionalni sadržaj, počinju povećavati broj plaćenih digitalnih pretplata. Oni iznose 561.000, navela je tvrtka u svom najnovijem izvješću o zaradi, nakon sporog početka.

A tvrtka tvrdi mjesečnu jedinstvenu publiku od 127 milijuna za sve svoje stranice.

Ovog proljeća na regionalnim turnirima veće tiraže Gannett je tiho pao samostalni dio vijesti USA Today u svojih 35 najvećih listova. Napor, kodnog naziva Projekt Leptir, bio je jako hvaljen kao reinvestiranje u tiska kada je počeo 2013.

Taj potez sam po sebi predstavlja značajno smanjenje tiska, brišući distribuciju stotina tisuća primjeraka. Sekcije su jednostavno bile preskupe, rekao mi je drugi urednik, u usporedbi s prihodima koji su ostvarivali.

Glavna stranica USA Today i dalje je besplatna, unovčava se velikim brojem oglasa s opcijama geografskog ciljanja.

Opadajući brojevi naklada tiska daju sliku zašto bi spuštanje tiskanog izdanja od pet dana u tjednu na uredan način bilo privlačno spojenoj tvrtki.

U svom posljednjem revidiranom izvješću o nakladi ranije ove godine, USA Today izvijestio je o pojedinačno plaćenoj nakladi od 178.000 s još 342.000 hotelske distribucije (za koju hotelski lanci plaćaju znatno smanjenu stopu).

Tih 520.000 je dugačak pad u odnosu na više od 2.289.000 koje je USA Today tvrdio 2007. godine, kada je Wall Street Journal bio na vrhuncu plaćene opklade.

Također, ako pregledate sve tanja izdanja, jasno je da većina dana u tiskanom izdanju USA Today ima malo ili nimalo potpuno plaćenog oglašavanja.

Brojke za stranu troškova nisu dostupne. Ali razmislite o vjerojatnim troškovima tiskanja i distribucije diljem zemlje. USA Today može na mnogim mjestima u svojim regionalnim novinama pronaći biljke. Na drugim mjestima, međutim, treba ugovoriti ispis i isporuku.

Podaci od države do države, dio izvješća o nakladi Saveza za revidirane medije za drugo tromjesečje, pokazuju da list doista ispunjava svoje obećanje da će biti dostupan u cijeloj zemlji.

U svih 50 država čitatelji mogu dobiti primjerak USA Today u tisku. Ukupni se kreću od niskih 266 u Montani do više od 49.000 u Kaliforniji.

Treći urednik Gannetta rekao je: “Rečeno mi je da distribucija hotelskog tiska još uvijek zarađuje. Ali ako nije, u osnovi ne ostaje ništa.”

Jedan od argumenata za ostanak u tisku, rekao mi je drugi urednik, jest njegov doprinos brendiranju i podržavanje utjecaja izvještavanja i uvodnika na lokalna pitanja. Iako je USA Today bez sumnje dobro etablirana robna marka, korist za kredibilitet kod nacionalne, a ne lokalne publike manje je očita — i može jednostavno biti preskupa.

Novine u lancu Advance počele su prijeći na isporuku tri dana u tjednu prije sedam godina, nailazeći na snažan odboj čitatelja i lokalnih javnih dužnosnika. U New Orleansu, Advance's Times-Picayune prodan je 1. svibnja svom konkurentu, The Advocateu.

Kao što sam izvijestio u siječnju, ostatak industrije nije slijedio Advanceovo vodstvo. Od tada je udaljavanje od tiska dobilo određeni zamah. Pittsburgh Post-Gazette prešao je na tri dana u tjednu u tisku . Broj McClatchyjevih 30 novina izlazi u subotnja izdanja.

Čelnici GateHousea i Gannetta obećali su 275 do 300 milijuna dolara 'sinergije' za uštedu troškova kao obrazloženje za spajanje. Eliminiranje, ili čak samo smanjenje broja USA Today u tisku, dodalo bi zdravu uplatu za taj cilj.

Postupno ukidanje tiska nesumnjivo bi dovelo do određenog smanjenja broja novinskog osoblja USA Todaya od 289 (prema imeniku osoblja), mnogih u sjedištu tvrtke u McLeanu u Virginiji, a drugi u uredima diljem zemlje.

Međutim, potražnja za velikim dijelom sadržaja u digitalnim formatima - posebice mobilnim - ostat će i dalje. Distribuiranje nacionalnih priča regionalnim novinama i dalje bi imalo smisla, a one se mogu ponuditi na 260 prodajnih mjesta GateHouse.

Gannett i njegova mreža USA Today postupno su uspostavili a znatan istražni tim od 21 osobe , često se oslanjajući na izvore izvješćivanja regionalnih listova i centralizirani tim za podatke i uređivanje.

Ta je struktura osvojila USA Today Network, u suradnji s The Arizona Republic, Pulitzera za 2018. za objašnjenja za niz priča i digitalnih vizuala na meksičkoj granici četiri države, pod nazivom 'Zid'.

Najnoviji od ovih projekata usredotočen je na obiteljsko nasilje u NFL-u i odgovor lige i zlouporabe u obrnutim hipotekama , i lobiranje od strane Katoličke crkve i izviđača protiv jačih zakona o zlostavljanju djece.

GateHouse također gradi istražnu jedinicu od nacionalnog do lokalnog s ciljem od 35 novinara. Potražite to dvoje koje će se spojiti.

Urednici Gannetta s kojima sam razgovarao stvorili su pozitivan dojam o novom izvršnom direktoru Bascobertu. Ima 55 godina, s jakim digitalnim i inženjerskim iskustvom. Iako sam nije novinar, on pokazuje entuzijazam za novinarske ambicije tvrtke.

On ne dolazi iz Gannetta, kao što je tradicija, već s mjesta vjenčanja, The Knot. Tamo je bio dio tima rukovoditelja koji su se okrenuli nekonvencionalnom poslovnom modelu koji omogućuje zaručenim parovima da izravno naručuju usluge i naplaćuju dobavljačima iz cijele zemlje da budu navedeni.

Spajanje New Media i Gannetta još uvijek nije sigurno. Sastanci dioničara za obje tvrtke zakazani su za 14. studenog. Ako budu odobreni, tvrtka će zadržati ime Gannett, iako će New Media biti glavni.

Otprilike polovica kupovne cijene od 1,4 milijarde dolara bit će u dionicama New Media. Dionice New Media pale su u vrijednosti za 24% otkako je dogovor objavljen 1. kolovoza. Ipak, uprava Gannetta preporučuje odobrenje, u biti govoreći da tvrtka nema boljih strateških opcija.

Uprava GateHousea nije htjela komentirati promjene u USA Todayu ili druge elemente planiranja tranzicije. Osim pažljivo izrađenih prijava Komisije za vrijednosne papire i burze, malo im je dopušteno reći dok su konačni pregovori u tijeku.

USA Today, lansiran 1982. godine, bio je kreacija Gannettova blistavog i ekspanzivnog izvršnog direktora Al Neuhartha. Ismijavan kao “McPaper” zbog brojnih skraćenih vijesti, list je izgubio više od 200 milijuna dolara u prvih pet godina, prije nego što je na kraju ostvario profit.

U svojim ranim danima, USA Today bio je cijenjen zbog svoje vremenske karte u boji na cijeloj stranici, formata koji su usvojili mnogi drugi listovi, ali ne mnogo više. Čak i nakon što je novine dobile veću važnost, na primjer s jakim pričama o sigurnosti zračnih prijevoznika, slika “news lite” se zadržala.

Bila je potrebna izgradnja istražne jedinice i jače mišljenje i izvještavanje Washingtona kako bi se dobilo šire priznanje onoga što USA Today radi u novinarstvu.

Neuharth je također bio pokretačka snaga Newseuma, koji se 2008. preselio iz zgrade preko puta bivšeg sjedišta Gannetta u vrhunske nekretnine i prostrane stambene jedinice na Pennsylvania Avenue, blok od National Mall-a u Washingtonu, D.C.

Zarobljen u dugovima, Newseum će se zatvoriti krajem ove godine, a njegovi će eksponati biti razbacani.

Moglo bi se reći da su USA Today u tiskanom izdanju, Newseum i sam Neuharth bili ekstravagantni relikti zdrave novinske industrije 1980-ih i 1990-ih - ali nisu bili u skladu s digitalnim imperativima i pritisnutim financijama današnjice.

——————

E-mail za sastanak osoblja:

Danas je na Poynteru bila priča koja dovodi u pitanje budućnost tiskanog proizvoda USA TODAY. Naslov: „Je li tiskano izdanje USA Todaya krenulo prema zalasku sunca dok se GateHouse i Gannett spajaju? Znakovi upućuju na da.”

Ovo nije istina.

Maribel (Perez Wadsworth, izdavač USA Today) je to jasno dala novinaru u svojoj izjavi:

“ Gannett ne planira prekinuti tiskano izdanje USA TODAY, koje ostaje važan dio našeg poslovanja. Gannett ostaje predan visokokvalitetnom novinarstvu za zajednice kojima služimo i našoj kontinuiranoj digitalnoj transformaciji, te nam je drago što smo pronašli partnera istomišljenika u Novim medijima. Vjerujemo da će kombinacija naše dvije tvrtke promijeniti krajolik u poslovanju s tiskanim i digitalnim vijestima i, nakon završetka transakcije, radujemo se isporuci uvjerljivih prednosti za publiku, kupce, zaposlenike i dioničare.”

Kako bismo odgovorili na sva dodatna pitanja, sutra u 11:30 ET održat ćemo sastanak s Paulom (Bascobertom) i Maribel.

Upute za telefoniranje dolaze.

Ispravak: Ova je priča ažurirana kako bi se ispravila starost Paula Bascoberta i izvorna lokacija Newseuma, koji se nalazi preko puta bivšeg sjedišta Gannetta i USA Todaya, a ne u istoj zgradi. Trenutno se nalazi na Pennsylvania Avenue, blok od National Mall-a u Washingtonu, D.C. Žao nam je zbog grešaka.

Rick Edmonds je Poynterov medijski poslovni analitičar. Može se dobiti na e-mail.