Šest godina kasnije, žiri je još uvijek u naglom prelasku novina Advance na digitalno

Don McDevitt čita kopiju posljednjeg izdanja Ann Arbor News u Ann Arboru, Mich., u četvrtak, 23. srpnja 2009. Tog dana, novine su prestale izlaziti nakon 174 godine i zamijenila ih je web stranica AnnArbor.com. (AP Photo/Paul Sancya)

Novine Advance Local šokirale su industriju, blago rečeno, kada su u svibnju 2012. objavile da Times-Picayune u New Orleansu izbacuje tiskana izdanja četiri dana u tjednu. Od sada će njegov vodeći proizvod vijesti biti digitalan na NOLA.com.

Više od nekoliko stanovnika Big Easyja glasno je žalilo zbog promjene - što bi čitali uz jutarnju kavu i beignete? New York Times je navalio na izjavu u vodstvu duge priče da je Advance “pokleknuo pod pritiskom modernog novinskog tržišta”.

Što je još gore, NOLA.com je privukao konkurenta u kratkom roku, spinoffa New Orleansa Zagovornika Baton Rougea. Glavne prodajne točke nove publikacije bile su vlasništvo Louisiane i sedmodnevna isporuka tiska. Uz podršku bogatog vlasnika, The Advocate, s ozbiljnim vijestima, ustrajao je u 2019.

Značajno je da gotovo nitko u industriji nije slijedio Advanced digital-print playbook koji je sada predstavljen na svih 25 lokalnih tržišta tvrtke. Ne Gannett, ne McClatchy. Ne Tribune. Ne Hearst.

Bob Dickey, koji ove godine odlazi u mirovinu kao izvršni direktor Gannetta, rekao mi je u dvoranama investicijske konferencije ubrzo nakon promjene da smatra da je smanjenje učestalosti loš posao. Želite li doista najvjernijim čitateljima reći da mogu izdržati bez proizvoda nekoliko dana u tjednu?

Čini se da sadašnji konsenzus industrije glasi da tisak, uz sve brže gubitke prihoda, polako nestaje. Kažu da će na kraju doći i do povlačenja, čak i do ponude samo nedjeljnog izdanja u tisku. Ali i dalje misle da se Advance povukao prerano.

S druge strane, Advance gotovo uopće nije izmijenio plan za 2012. (na primjer, nudi kompaktna ulična izdanja na nekoliko tržišta uključujući New Orleans na neke od radnih dana koje ne isporučuje).

“Napravili smo pogreške, puno njih,” rekao mi je Randy Siegel, predsjednik Advance Local-a u jednom od nekoliko dugih intervjua, “ali smo zadovoljni svojim napretkom i zadovoljni gdje smo.”

Mark Lorando (G. Andrew Boyd, NOLA.com | The Times-Picayune)

Nekoliko urednika s kojima sam razgovarao otišlo je korak dalje. Pristup dubokog kraja, rekao je Mark Lorando, urednik NOLA.com i Times-Picayune, brzo je u retrovizor stavio mučnu promjenu kulture redakcije digitalne tranzicije, dugotrajne u većini novina. To je zauzvrat otvorilo put inicijativama sljedeće generacije poput velike suradnje Times-Picayune s The New York Timesom o obalnoj eroziji Louisiane.

“Svaki dolar ušteđeni na proizvodnji i isporuci smatram potencijalnim više novinarstva”, rekao je Lorando.

Advance Local je u vlasništvu obitelji Newhouse, čiji ostali udjeli uključuju Condé Nast i unosni American City Business Journals. Budući da je tvrtka privatna i ne objavljuje rezultate, komplicirana matematika procjene financijskih pozitivnih i negativnih strana je pretpostavka. Ali s nekim svježim statističkim podacima koje mi je pružio predsjednik Siegel, evo.

• Naklada tiska — Da, pala je. I po količini i po prihodu, Advance prati dva do tri postotna boda godišnje lošije od prosjeka industrije, rekao je Siegel. Provjeravajući rezultate za pola tuceta novina - dvije Advance-ove, četiri na sličnim tržištima, nisam našao razlog da dovodim u pitanje taj broj. Gotovo svi su izgubili polovicu ili više plaćenog tiska dnevno i nedjeljom tijekom posljednjih šest godina. Advance's Oregonian u Portlandu prošao je lošije od toga - na otprilike trećinu svog ranijeg dnevnog ukupnog broja, malo bolje nedjeljom.
• Tiskano oglašavanje — Siegel je bio manje konkretan, ali je rekao da je velika većina oglasa, koji su uglavnom izostali u danima kada su prekinuti, jednostavno premještena na drugi dan. Naravno, Advance je također sudjelovao u industrijskom uzorku dubokog, kontinuiranog pada oglasa u tisku.
• Digitalna publika — Mjesečni unikati povećali su se s otprilike 25 milijuna u 2012. na 55 milijuna prošle godine, rekao je.
• Video je porastao s gotovo nula na dvije milijarde pregleda u 2018. Slično su društveni mediji na četiri velike platforme ostvarili 14 milijuna sljedbenika i više od 200 milijuna interakcija u 2018. godini.
• Prema Nielsen Scarborough mjeri, Advance publications ima pet od osam najboljih web-mjesta u penetraciji digitalne publike u kućanstvima, rekao je Siegel. Post-Standard u Sirakuzi s 28 posto je broj 1.
• Stranice su uvijek bile besplatne. Dakle, u eri kada većina regionalnih listova i grupa već nekoliko godina pokušava izgraditi tok prihoda s digitalnim pretplatama, Advance je još uvijek na početku. Prošle jeseni je počeo pilotirati soft paywall u The Post-Standard - možda signal povlačenja od potpunog besplatnog pristupa.
• Napredak je obično bio 5 do 7 posto ispred industrije u digitalnom oglašavanju, rekao je Siegel. Međutim, s obzirom na žestoku konkurenciju platformskih tvrtki od 2012., teško je zamisliti da ublažavanje cijena i obujma nije uništilo nade Advancea.
• Siegel je odbio dati podatke o profitabilnosti, ali je rekao da je 2018. bila financijski najbolja godina od početka digitalnog pivota. U svrhu planiranja Advance razmatra 10-godišnji ciklus, tako da potpuna revizija dolazi 2022.
• Siegel je također odbio kvantificirati uštede zbog smanjene učestalosti ispisa. Sada svakako moraju iznositi desetke milijuna za proizvodnju i isporuku. A potrebe za osobljem za vijesti za digitalne medije obično su manje od tiskanih.

Nisam uspio pronaći klevetnike koji bi govorili u zapisniku. Jedan bivši izvršni direktor Advancea, koji je tražio anonimnost, opisao je prelazak u e-poruku kao “katastrofu u cijelom svijetu”.

Jim Moroney, izvršni direktor A.H. Beloa i izdavač The Dallas Morning News, sada u mirovini, bio je vrlo kritičan od početka, kako privatno tako i u javnosti , udaljavanja tvrtke Advance Local od tiska. Tako je postao svojevrsni glasnogovornik skepticizma industrije.

Moroneyjeva je glavna poanta bila jednostavna matematika - uz nisku cijenu po tisuću pojavljivanja koju digitalni oglasi donose, povećanje količine ne bi moglo samo po sebi podržati snažnu operaciju vijesti. (Siegel je rekao da je svjestan Moroneyjeva napada, ali radije nije odgovorio.)

Terry Egger, sada izdavač The Philadelphia Inquirer, dao je otkaz kao izdavač The Plain Dealer u Clevelandu 2012. rekavši da se protivio odustajanju od tiskanih dana budući da se taj potez planirao i mislio da bi Advance trebao uključiti novog izdavača za promjene. Egger je odbio pojašnjavati u intervjuu.

Još jedan bivši izvršni direktor predložio je srednji put. Da, Advance zaslužuje pohvale jer je rano stigao do mjesta gdje je industrija sada, 90 posto usredotočena na stvaranje digitalnih vijesti i digitalnih prihoda. No, možda zato što su čelnici zajednice starija demografska skupina, smanjenje učestalosti tiska značilo je oštro smanjenje utjecaja novina.

Djelomična naslovna stranica Times-Picayunea na dan kada je publikacija objavila da će prestati svakodnevno tiskati kako bi se usredotočila na digitalno.

Uvođenje u cijeloj tvrtki započelo je 2012., ali plan je nastao mnogo ranije - u Ann Arboru 2008. godine. Stefanie Murray , sada direktorica Centra za kooperativne medije na Državnom sveučilištu Montclair, bila je dio malog tima koji je bio odvojen od projekta (dvojica drugih sada su glavni izvršni direktori Advance Local, a četvrta, Amalie Nash, kasnije je postala urednica The Des Moines Register, a sada izvršni urednik lokalnih vijesti za Gannettovu mrežu USA Today.

Stefanie Murray (ljubaznošću: Thomas Franklin)

U vrijeme kada je AnnArbor.com bio spreman za rad sljedeće godine, Murray je napisao najavnu priču za Ann Arbor News. Ona i kostur ekipa preselili su se u skromne prostorije u običnoj poslovnoj zgradi s propalom kavanom u prizemlju (neko vrijeme korištenom kao centar za ulazak u razgovor s članovima zajednice).

'Ništa nam nisu dali, čak ni stolove', prisjetio se Murray. “Tony Dearing (još jedan iz start-up tima) morao je otići i kupiti neke blokove i olovke... Pretpostavljam da su htjeli biti sigurni da ćemo razmišljati kao startup.”

Murrayin put karijere odveo ju je do izvršne uredničke uloge u Gannettu, a zatim do posla u Montclair Stateu.

“Sada sam autsajder, tako da ne vidim financijske podatke”, rekla mi je, “ali bih (novi obrazac izdavaštva) nazvala mješovitim uspjehom – naginjanjem uspjehu.”

Poput Loranda iz NOLA.com, ona vidi kako Advance usvaja točan i čvrst stav o padu tiska kada većina u industriji to ne bi priznala sama sebi, te stoga brzo prelazi na ono što bi trebalo raditi digitalno.

S druge strane, u Ann Arboru, kao iu širem uvođenju, Murray je rekao da je Advance uvelike podcijenio otpor osoblja i čitatelja. Još jedan bivši izvršni direktor teoretizirao je da Advance, kao vrlo privatna tvrtka, nije imao previše smisla (i još uvijek nema) kako raditi odnose s javnošću ili kada je ta disciplina neophodna.

Budući da se prihodi od tiskanih oglasa i pretplatnika u industriji nastavljaju smanjivati, Murray je rekao: 'Pretpostavljam da ćete vidjeti da se to (promjena) događa na mnogo mjesta u sljedećih nekoliko godina.'

Kad sam razgovarao s Michelle Holmes, istaknuti potpredsjednik sadržaja Al.com-a od 2013. započela je novi posao fokusiran na proširenja proizvoda za cijeli lanac i upravo se vratila s tjedan dana 'sastanke', kako kažu, u Hollywoodu.

Michelle Homes (ljubaznošću: Al.com)

Holmes je shvatio u priči iz 2013. koju sam napravio o tome kako je, unatoč svim pričama o digitalnoj transformaciji, vrlo malo vrhunskih urednika u metrou s jakim digitalnim iskustvom stavljeno pod kontrolu. Holmes se uklapao u neobičan profil, jer je godinu dana odradio kao vitez na Stanfordu i kratko radio na startupu uživo u San Franciscu prije nego što je prešao na Advance.

Bilo je potrebno nešto posebno, rekla mi je, da je navede da napusti Kaliforniju i preseli se u Alabama. Mislila je da će me novi posao “osloboditi da imam prostora za eksperimentiranje, isprobavanje puno stvari”.

Holmesov mandat uključuje Pulitzerovu nagradu za komentar prošle godine za političkog kolumnista Johna Archibalda i snažne uvodnike na naslovnicama o senatu Roy Moore/Doug Jones u trima novinama Advancea u državi (Birmingham, Huntsville i Mobile). Video izvještavanje o posebnoj utrci za Senat osvojio je glavnu nagradu od Međunarodnog udruženja za medije. Plus Holmes je bio vodeći u lansiranju Mediji od crvene gline , zbirka laganih digitalnih značajki o južnjačkoj kulturi koja je brzo postala hit društvenih medija.

Alabama je jedna od nekoliko država (Michigan i New Jersey su druge), gdje je digitalna stranica Advance brendirana na cijeloj državi, a ne po gradu.

“Mislim da nam to pomaže da dobijemo perspektivu o problemima u cijeloj državi,” rekao je Holmes, “To je proširenje načina na koji razmišljamo... i dovodi nas do stvarno dobrih priča o sustavnim problemima.”

Također, ako je cilj industrije sada angažman čitatelja/korisnika, tiskana izdanja i web stranica su preuzak okvir, smatra ona.

“Moramo raditi na podcastima, TV-u, videu i VR-u, (i) na izgradnji novih brendova i odnosa”

To je fokus novog posla kao voditeljice partnerstava koji je započela u lipnju, prepustivši uzde Al.com-a Kelly Ann Scott.

Pet godina tranzicije za Al.com bila je ravnoteža, rekao je Holmes. “Još uvijek pokrivamo mobilno gradsko vijeće... ali morali smo izaći izvan uskih zemljopisnih okvira... izbacivši zonirana izdanja koja nikada nisu stvarno pomogla čitateljima”.

Jerry Siefken, dnevni pretplatnik, sudjeluje s pristašama dnevnih novina, New Orleans Times-Picayune, tijekom skupa podrške za novine nakon što je objavljeno da će novine smanjiti svoje izdavanje na tri puta tjedno, na Rock 'N Bowl u New Orleansu, ponedjeljak, 4. lipnja 2012. (AP Photo/Gerald Herbert)

Ako je New Orleans bio vodeće kazalište za dramu smanjenja učestalosti tiska, urednik Lorando je bio na liniji vatre svih šest godina. U svojim srednjim 50-ima, Lorando je doživotno osuđen na Times-Picayuneu koji je prije promjene bio urednik značajki, a poslije i glavni urednik ponovno promoviran kada je dugogodišnji urednik Jim Amoss otišao u mirovinu 2015 .

Nemojte pogrešno shvatiti Loranda - on je još uvijek obožavatelj tiska. Razgovarali smo netom nakon što je Saints bio ispušen lošim pozivom u NFC prvenstvenoj utakmici i on je mislio da je taj događaj posebno dobro obilježen u naslovu na naslovnoj stranici Times-Picayune u ponedjeljak: 'REFFING NEVJEROJATNO.'

'Imam isti osjećaj gubitka... postoji taj (jutarnji) ritual kojeg više nema', dodao je Lorando. 'Nedostaju mi ​​ti dani.'

Ipak, 'retrospektivno, šest godina kasnije, zahvalan sam što smo se kretali jednako brzo kao što jesmo... Platili smo cijenu u oštroj kritiki', rekao je. “Nostalgičari tiska su nas napali... Ali digitalno je brzo postalo srž operacije... ne samo stol ili odjel.”

Bilo je nekoliko korekcija tečaja. Nakon što je Advocate došao u grad, tri dana u tjednu obnavljana su ulična tiskana izdanja. NOLA.com, kao i AnnArbor.com, započeo je prezentacijom u stilu bloga — priča za pričom složenom kronološki. To se zadržava, ali je sada prebačeno na lijevu tračnicu, nasuprot konvencionalnijoj početnoj stranici na kojoj su priče prikazane s osjećajem hijerarhije.

Premješten na gornja dva kata poslovne zgrade u centru grada s prilagođenim dizajnom za digitalne operacije, Nola.com je na kraju prodao ostatak svog zakupa i preselio se u skromnije četvrti s lakšim parkiranjem.

No, sve u svemu, zadržavanje kursa, tvrdi Lorando, bila je ulaznica “kako čuvamo lokalne vijesti”.

'Čudi me što mi (u industriji) još uvijek razgovaramo o učestalosti ispisa', rekao je.

Kao izvjestitelj i analitičar smatram da doista još uvijek vodimo taj razgovor — i to nije tako daleko. Pittsburgh Post-Gazette ukinuo tiskano izdanje koje se isporučuje na kućnu adresu dva dana u tjednu prošlog ljeta, ali inače su samo puno manji listovi prihvatili trend.

Na velikoj godišnjoj industrijskoj Mega-konferenciji sljedećeg mjeseca u Las Vegasu, posljednja sesija posljednjeg dana trebala je biti rasprava/debata o učestalosti tiska. To je od tada poništeno u korist govora o tome 'Kako tehnologija može transformirati vaše korisničko iskustvo.'

Pretpostavljam da će trebati još barem godinu ili dvije strašnih financijskih rezultata da Advance način postane uobičajena praksa.

Ispravak: Izvorna verzija ove priče citirala je pogrešan naslov u Times-Picayuneu za poraz Saintsa od Ramsa. 'PSOVKA. PSOVKA. PSOVKA.' bio je za poraz momčadi u doigravanju prije godinu dana od Vikinga. Urednik Mark Lorando poslao je e-mail da mu je cilj karijere napisati nezaboravan naslov nakon pobjede Saints. Također je pogrešno prikazan centar Stefanie Murray u Montclair Stateu. Ova je priča također ažurirana kako bi se ispravio datum umirovljenja Jima Amossa. Žao nam je zbog pogrešaka.