Naslijeđe majstora slagalice Merla Reaglea i gamifikacija vijesti

Merl Reagle, majstor izrade križaljki, umro je 22. kolovoza (Zasluge: Tampa Bay Times)

Merl Reagle imao je dušu urednika kopija i stil stand-up komičara. Tijekom svog prekratkog života bio je i to i mnogo više: glazbenik, tekstopisac, autor i jedan od velikih svjetskih majstora slagalice. Ako volite križaljke – ne križaljke – pošaljite molitvu zahvale Merlu.

Moj prijatelj Merl iznenada je preminuo prošlog tjedna u dobi od 65 godina. Izvještaji kažu da je uzrok bio napad akutnog pankreatitisa. Ne pišem ovo kako bih primijetio njegovu smrt, već da bih proslavio izvanredan život proveden u plivanju na engleskom jeziku. “Trebate dvije stvari da biste radili ono što ja radim”, jednom mi je rekao. 'Morate biti strastveni u vezi s riječima i morate biti znatiželjni o trivijalnim stvarima na mnogo različitih tema.'

Merl je napravio svoju prvu zagonetku u dobi od 6 godina. Do petog razreda, rekao mi je jedan njegov prijatelj iz djetinjstva, Merl je bio najbogatije dijete u bloku. Smišljao bi zagonetke, donosio ih u školu i nudio svojim kolegama iz razreda. Ako je klinac pogodio točan odgovor, Merl mu je dao četvrtinu. Ako je klinac pogriješio, klinac je Merlu dao novčić. Na kraju dana, Merlovi džepovi bi zveckali od sitniša.

Svoju prvu zagonetku prodao je The New York Timesu u dobi od 16 godina. U povijesnoj perspektivi, križaljku kakvu danas poznajemo stvorio je 1913. čovjek po imenu Arthur Wynne. To čini križaljku starom 102 godine. Merl je stvarao i prodavao vlastite zagonetke 49 godina, gotovo polovicu životnog vijeka forme, dajući radost, prosvjetljenje i onu uobičajenu nevolju, ogrebotinu na glavi, pola stoljeća štrebera riječi.

(Arthur Wynne, inače, preminuo je u Clearwateru na Floridi 1945. godine. Gotovo točno 70 godina kasnije, Merl je umro upravo preko mosta u Tampi. S obzirom na utjecaj ta dva svetaca zaštitnika, netko bi trebao izgraditi svetište i okrenuti Zapadnu Floridu u Canterbury hodočasnika križaljki.)

Merl se sa suprugom Marie preselio u Tampu kako bi pomogao u brizi za njezinu majku. Njegova je kuća možda bila u suptropskoj vlažnosti zaljeva Tampa, ali srce mu je bilo u pustinji. Upoznao sam ga 2008. u Tucsonu u Arizoni, gdje je Merl bio legenda. Tamo je odrastao, ostavio trag na Sveučilištu u Arizoni, izbrusio svoje vještine slagalice i izrastao u jednog od velikih američkih kreatora slagalica, jezičnog genija na svoj način, duhovitog i vrhunskog izvođača.

Bio je jedan od suradnika Wordplaya, dokumentarca o nacionalnom natjecanju u križaljkama. I kao jedan od pravih znakova da je uspio u Americi, pojavio se kao on sam u epizodi Simpsona u kojoj se pojavljuje kako trenira pametnu Lisu, koja postaje opsjednuta zagonetkama.

Povod našeg susreta bio je prvi Tucson Festival of Books 2009. godine, događaj koji je prerastao u jedan od velikih književnih festivala u zemlji. Ljudi su hrlili da čuju Merl kako nastupa. Njegovi džepovi puni sitnih sitnica ili mudrosti, izazivao bi publiku pitanjima. Ako dođete do odgovora, Marie bi vam donijela poljubac od slatkiša. Član publike s najviše slatkiša osvojio bi nagradu za vrata.

Gledao sam njega – i on mene – tijekom sljedećih sedam godina na festivalu čitanja. Dijelili smo obroke u hotelu, putovali jednom istim avionom natrag u Tampu, a ponekad bismo ih nadoknadili za obrok. Jednom se pojavio u restoranu Maggiano u Tampi, iznenađujući slavni gost na rođendanskoj zabavi moje žene.

Moja supruga Karen voljela je Merla. Podučio ju je savjetima za rješavanje sudoku zagonetki - i u tome je bio majstor. Jednom sam zaprijetio da ću tužiti Merla zbog otuđenja naklonosti. Godinama sam bila ta koja je ignorirala svog supružnika za stolom za doručak, zakopane glave u sportski dio. Prebolio sam to. Ali sada je Karen ignorirala moje molbe, s olovkom u ruci, kroteći dnevni sudoku i križaljke.

Od trenutka kada sam shvatio Merlovu veličinu, jedina mi je pomisao bila da ga samo jednom zbunim. Jednog smo dana Karen i ja zapeli u prometu iza Toyotinog kombija. Zurio sam u naziv modela na stražnjem poklopcu. 'Ha!' Rekao sam: 'Moram ovo poslati Merlu.'

'Hej, Merl', poručio sam, 'koje ime modela automobila ima svih pet samoglasnika?'

'Sequoia', napisao je u trenu.

“Štakori!”

nedostajat će mi. Danas sam prijatelju rekao da nikad nisam bio u prisutnosti druge osobe zbog koje sam se osjećao budnim, angažiranim i zabavljenim. U većini slučajeva kada smo se sretali, bio je u uniformi: crna jakna i tamna košulja preko svog krupnog okvira, jedino što je odvajalo njegov izgled od mafijaškog dona bila je ona omiljena kravata s uzorkom križaljki. Nazovite ga Ocem riječi.

Ovih se dana u krugovima digitalnih medija mnogo govori o “gamificiranju” vijesti. Ja sam za to. No, za one koji razmišljaju o strategijama igara kao o inovaciji, razmotrite rad Merla Reaglea i njegovih prethodnika i potomaka. Stvorili su iskustvo koje ima milijune i milijune korisnika — čitatelja! — drže u rukama. Svaki dan. Oni koji su igrali bili su pametni, znatiželjni, neki od njih ovisni o iskustvu i zaljubljeni u novine, bez obzira na njihovu privrženost vijestima. Inovirajte to!

Upravo sada idem na internet i dobivam jednu od onih križaljki.