Mišljenje: lažne lokalne vijesti preplavljuju Ameriku. Evo kako to popravljamo.

Filantropija i kreatori politike moraju reagirati brzo i hrabro ili će naši lokalni ekosustavi vijesti uskoro nalikovati nacionalnoj kabelskoj televiziji, ili još gore.

(Shutterstock)

Oni koji rade na oživljavanju lokalnih vijesti upravo su dobili veliku novu dozu motivacije: vakuum stvoren kolapsom lokalnih vijesti sada agresivno popunjavaju lokalne stranice koje su plaćene za igru, ideološke i/ili stranačke.

Ako 'mi' ne preplavimo zonu s više lokalnih novinara u jačim lokalnim redakcijama - predanim neovisnom, intelektualno-poštenom novinarstvu - lokalni ekosustavi vijesti uskoro će nalikovati nacionalnoj kabelskoj televiziji ... ili još gore.

Jučer New York Times izvijestio je da sada postoji 1300 problematičnih lokalnih stranica : “Mreža, sada u svih 50 država, nije izgrađena na tradicionalnom novinarstvu nego na propagandi koju su naručili deseci konzervativnih think tankova, političkih operativaca, korporativnih rukovoditelja i stručnjaka za odnose s javnošću, pokazalo je istraživanje Timesa.”

The Wall Street Journal danas je objavio članak posvećujući više pažnje vodećem progresivnom dobavljaču takvih stranica, Acronym. Osnivač organizacije nedavno je rekao progresivnim finansijerima da, budući da ''desnica monopolizira' političke vijesti, demokrati moraju pronaći protutežu', navodi Journal. (Alternativna ideja za finansijere: podrška stvarnom, neovisnom lokalnom novinarstvu!)

Postoji nekoliko podstruja unutar ovog toksičnog trenda.

Prvo, postoje stranice koje naglašavaju plaćanje za igranje. Ove stranice u osnovi omogućuju klijentima koji plaćaju da naručuju priče - na primjer, hotelski magnat koji plaća članke koji promiču njegovu tvrtku. Ove stranice često imaju stranački nagon, ali je također lako vidjeti kako se pojavljuju i neideološke verzije pay-to-play (jer godinama na lokalnoj televiziji ).

Drugo, postoje stranice koje se izravno financiraju iz stranačkih ili ideoloških izvora i koje imaju malo ili nimalo izvještavanja zajednice. Na primjer, današnja početna stranica Youngstown Times (dio lanca pod nazivom Metric Media) sadrži neke vijesti iz cijelog Ohia i istaknuto mišljenje pod nazivom ' MIŠLJENJE: Tri razloga da Youngstown ponovno izabere predsjednika Trumpa ” (napisao savjetnik Trumpove kampanje). Ono što ne uključuje vijesti o Youngstownu, Ohio.

Mnoga od tih stranica osnovana su u swing državama - na primjer, više od 50 samo u Ohiju.

Studija Philipa Napolija sa Sveučilišta Duke i Jessice Mahone (tada Duke, sada voditelj istraživanja u Report for America) otkrio je da postoje i progresivne i konzervativne verzije, iako ih sada ima više s desne strane. Uključuju stranice koje financiraju Gospodarska komora SAD-a i politički akcijski odbori.

Konačno, postoje neki koji su stranački i/ili ideološki, ali se bave i lokalnim izvještavanjem. Lokalne TV stanice vode Sinclair Broadcasting ponekad se uklapa u tu kategoriju, kao i neke web stranice Courier Newsrooma, na lijevoj strani .

Što se može učiniti u vezi s tim? Možda postoji nekoliko slučajeva u kojima izborni zakoni može natjerati stranice koje su uistinu tanko prikrivene političke operacije otkriti svoje izvore prihoda . No, iskreno, većina web-mjesta ne bi potpadala pod ta pravila, a agresivna provedba tog pristupa mogla bi uzrokovati više problema nego što ih rješava.

Prvo, moramo dramatično i brzo povećati broj lokalnih novinara na terenu u zajednicama koji rade pravo, neovisno, transparentno, intelektualno-pošteno novinarstvo. Najbolji način da se minimizira važnost nejasnih informacija je s valjanim informacijama, u velikim dozama.

Filantropija (velika i mala) treba se hrabro i brzo pojačati – uložiti milijardu dolara u lokalno novinarstvo, ne da bi spasila novinarstvo, nego da bi spasila demokraciju na lokalnoj razini. To bi dovelo oko 10.000 novinara na teren. I konzervativni i progresivni filantropi imaju dobar razlog za udruživanje snaga na ovom dvostranačkom cilju. (Usput, oni finansijeri koji su usredotočeni na druga pitanja poput reforme obrazovanja, okoliša ili kaznenog pravosuđa nedvojbeno shvaćaju da neće postići velik napredak u tim područjima bez izvješćivanja o lokalnoj odgovornosti.) Trebalo bi pozvati sve lokalne vijesti da otkriju svoje izvore financiranja.

Da bismo uistinu održali zdrav sustav lokalnih vijesti, vjerojatno će nam trebati i neka vrsta potpore poreznih obveznika — što se može učiniti na način koji čuva uređivačku neovisnost. Nestranački prijedlog iz Obnova koalicije za lokalne vijesti (koju sam pomogao voditi) vjerojatno bi udvostručila broj lokalnih novinara , dijelom kroz povrat poreza koji bi Amerikanci mogli iskoristiti za kupnju pretplate na novine ili doniranje provjerljivim neprofitnim lokalnim novinskim organizacijama. Sličan dvostranački zakon uspio je dobiti podršku i zastupnika Louieja Gohmerta, jednog od najkonzervativnijih članova Kongresa, i zastupnika Bobbyja Rusha, bivšeg čelnika građanskih prava.

Od sada, u utrci između lažnih i stvarnih vijesti na lokalnoj razini, lažne pobjeđuju. Kao referentnu točku, razmotrite ovo: jedan od najpozitivnijih trendova bio je uspon lokalnih neprofitnih novinskih organizacija. Danas ih je oko 300, prema podacima Instituta za neprofitne vijesti. Da, to je manje od jedne četvrtine broja ovih lažnih stranica s vijestima koje su se nedavno pojavile.

Problem sve više nije u tome što zajednice neće dobiti nikakve informacije, već u tome što će dobiti dezinformacije ili informacije čije je porijeklo nepoznato.

Vatra s tri alarma za lokalne vijesti sada poziva sve motore.