Kolumnistica USA TODAY: Optužbe Peytona Manninga su se 'skrivale na vidiku' gotovo 20 godina

Peyton Manning iz Denver Broncosa u akciji protiv Carolina Panthersa tijekom nogometne utakmice NFL Super Bowl 50 7. veljače u Santa Clari u Kaliforniji. (AP fotografija Gregory Payan)

Dok je ovog vikenda bila na obiteljskom događaju u Chicagu, Christine Brennan počela je dobivati ​​poruke o tome kolumnu koju je napisala 2003. o nogometnoj ikoni Peyton Manning. Njegov naslov: 'Poznajete li stvarno svog sportskog heroja?'

“Sjetio sam se kako sam napisao kolumnu, ali ne i svih okolnosti”, prisjetio se u ponedjeljak Brennan, kolumnist USA TODAY sports. Bivši kolega, Mel Antonen (sada u Sports Illustratedu), napisao je nekoliko dana ranije vijesti na temelju ozbiljnih optužbi protiv Manninga. Slijedila je s kolonom.

Ali zašto se sada vraćalo? Ispostavilo se da su 13 godina nakon što su Antonen i Brennan obojica pisali o optužbama za seksualno zlostavljanje Manninga dok je on bio student Sveučilišta Tennessee i nogometna zvijezda, iste su se osnovne optužbe ponovno pojavile u duge New York Daily News svojevrsno razotkrivanje od Shauna Kinga.

King je bio ogorčen onim što smatra dvostrukim standardom u procjeni ugleda crnog quarterbacka, Cama Newtona iz Carolina Panthersa i bijelog Manninga. Preko društvenih mreža primio je referencu na optužbe protiv Manninga, pa je malo istražio i saznao za spor koji je Manning u to vrijeme okarakterizirao kao puko 'mjesečenje'.

Bio je to, zaključio je, možda daleko nečuveniji čin prema dr. Jamieju Naughrightu, koji je u to vrijeme služio kao pomoćni atletski trener za nogometni program Tennesseeja.

Tvrdnje se također sada nalaze u a nova tužba koju je protiv sveučilišta podnijelo šest bivših studenata iz Tennesseeja koji tvrde da postoji 'neprijateljsko seksualno okruženje' koje traje mnogo godina.

Manning i Naughright riješili su početnu tužbu oko incidenta i dogovorili se da neće javno raspravljati o tome. Ali kasnije će podnijeti, a također i riješiti, tužbu za klevetu kao rezultat knjige koju su napisali Manning i njegov otac Archie. To je uključivalo omalovažavajuće komentare o njoj u aludiranju na incident na fakultetu (napisali su da je imala “vulgarna usta”). Sve je to King detaljno opisao Članak iz Daily Newsa to nije bilo previše simpatično prema Peyton Manning.

Brennan je jedna od najboljih u svom zanatu, zvjezdana je diplomirala na Medill School of Journalism i vrhunska novinarka. Njezine specijalnosti uključuju Olimpijske igre, a redovita je televizijska prisutnost na CNN-u i ABC-u. Njezina kolumna iz 2003. bila je karakteristično angažirana, pažljiva i čvrsta.

Zaključilo je: “Dakle, vi ste ljubitelj sporta i želite vjerovati i već nekoliko godina imate mnogo prekrasnih misli o Peyton Manning. Još su tu, ali sada je tu i nešto drugo. Mislili ste da poznajete tipa. Ispostavilo se da još uvijek učiš.”

Kralj New York Daily Newsa referencirao je kolumnu u svom dugom tekstu, a to je izazvalo tonu pozornosti društvenih medija. Brennan sa sjedištem u Washingtonu imala je problema s pronalaskom svog originalnog djela (kao i ja). Konačno je snimila screenshot stranica na LexisNexisu i, kada je producent CNN-a pronašao poveznicu na komad, sve je objavila na Twitteru tijekom sljedeća dva dana.

Je li razmišljala o kolumni i problemima u njoj posljednjih godina?

Uostalom, implikacije za Manningovu izvrsnu javnu sliku očite su ako je Naughtrightova verzija onoga što se dogodilo točnija od Manningove. I, igrom slučaja, sada se stapaju s Izvještaj Al Jazeere America koji navodi da je primio ljudski hormon rasta. U onome što se Brennan slaže da je očito nedovoljno prijavljeno priznanje, Manningov glasnogovornik Ari Fleischer, bivši glasnogovornik Bijele kuće, priznaje da je Manningova supruga poštom primila lijek koji odbija identificirati iz klinike Indianapolis, Indiana koju je istražila Al Jazeera. Manning energično poriče suštinu izvješća.

'Da, sigurno sam razmišljao o tome', rekao je Brennan. “Na Super Bowlu odradio sam barem jednu emisiju, možda dvije, kada su me pitali o Manningovom naslijeđu. Barem sam dvaput spomenuo da, dok gledamo cjelokupnu njegovu karijeru, naravno, tu je citat necitirano 'mooning' epizoda i navodi da to uopće nije bilo lupanje. I da ljudi to mogu potražiti, proguglati i donijeti vlastite odluke o tome.”

Dakle, nije zaboravila nego je otišla dalje. To je realnost s kojom žive mnogi novinari. Naporno radite, dajte priči ili kolumni sve od sebe, a zatim nastavite sa stvarima. Ponekad imate manje utjecaja nego što ste se nadali, možda ponekad više. A prosječna dnevna naklada USA TODAY-a tada je bila zapanjujuća 2,2 milijuna , pa nije bilo kao da je napisala u mraku. Epizoda je, ako ništa drugo, bila podsjetnik na kolebljivu pozornost medija i američkog društva.

'Na ljudima je hoće li biti zainteresirani, brinuti o tome ili ne brinuti o tome', rekla je. “To je njihov poziv. Sljedeći tjedan prešao sam na sljedeću kolumnu i, pa, stotine kolumna kasnije, evo nas.”

Dakle, sigurno nije bilo kao da je to zanemarila, čak i ako su radijske emisije koje su je tražile u ponedjeljak možda pretpostavile da je ovo nova priča.

'To je bila priča koja se skrivala na vidiku gotovo 20 godina', rekla je. “Tako da sam fasciniran razvojem događaja u posljednjih nekoliko dana.”

Sigurno je negdje u mješavini vjerojatno svijet društvenih medija, koji u to vrijeme nije postojao. A, novije berbe, nacionalna je pozornost posvećena slučaju obiteljskog nasilja protiv bivšeg Baltimore Ravensa koji je bježao Raya Ricea. Zbog toga bi moglo biti teško zamisliti toliko pretpostavljenu Manningovu najavu umirovljenja nakon pobjede u Super Bowlu u skorije vrijeme. Skupom bi mogla dominirati pitanja o tome je li vrlo čista slika na neki temeljni način neutemeljena i, prema Kingovoj analizi, dijelom izgrađena na lažima.

“Sada se sve promatra kroz prizmu svijeta nakon Rayja Ricea, u kojem ljudi daleko manje opraštaju, posebno na bilo kakvo obiteljsko nasilje ili neprijateljstvo prema ženi.”

Ako je i sumnjala u promijenjene društvene okolnosti - što vrlo sofisticirani novinar doista ne čini - raspršene su porukama žena koje je inače ne bi kontaktirale u vezi sporta.

'Jedan prijatelj s fakulteta napisao je: 'Peyton Manning, stvarno?'', rekao je Brennan.