Bili smo vučji čopor: Kako su tabloidni mediji New Yorka pogrešno procijenili slučaj Joggera u Central Parku

Gregory Perry drži znak dok demonstrira ispred Vrhovnog suda Manhattana, u ponedjeljak, 21. listopada 2002., u New Yorku. Sudac državnog Vrhovnog suda Charles Tejada dao je tužiteljima rok do 5. prosinca da dovrše svoje izvješće o tome treba li poništiti osuđujuće presude petorici muškaraca za zloglasno silovanje i premlaćivanje trčanja u Central Parku 1989. godine. (AP Photo/Robert Mecea)

Novinar iz New Yorka Murray Weiss bio je u redakciji New York Posta 20. travnja 1989., kada je iz policijske uprave stigla vijest da je noć prije otkrivena žena silovana, brutalno pretučena i gotovo mrtva u Central Parku. Weiss je bio šef ureda New York Daily Newsa, radio je u policijskom sjedištu u centru grada, ali je 1986. promijenio papire i položaje.

Kao suradniku urednika specijaliziranom za kazneno pravosuđe i provođenje zakona, priča je bila njegova za rad. Ono što su čuli, sjeća se, bilo je da su policajci priveli skupinu crne i latino djece iz Harlema. Priča je bila da su djeca bila u nekoj vrsti kriminala po parku.

'Čuli smo riječ' divljanje ,’ kao djeca koja ‘divljaju’ u parku”, kaže Weiss. “To je bilo prvo pitanje. Kakvo je ovo divljanje?'

Stoga je Weiss nazvao izvor, zapovjednika odjela za ubojstva na Manhattanu, s kojim je bio prijateljski nastrojen. Zapovjednik (za kojeg je Weiss tražio da ostane bezimen) pomogao mu je i prije. Davne 1986. mlada žena po imenu Jennifer Levin pronađena je mrtva u Central Parku. U tisku je muškarac koji je na kraju priznao da ju je ubio smatran “ Ubojica Preppie .” Zapovjednik je prenio Weissovo priznanje ubojice.

Ovoga puta izvor mu je učinio nešto bolje: dao je telefon jednom od osumnjičenih i uputio ga da razgovara s Weissom.

“Rekao mu je da sam ja njegov glavni u centru grada”, kaže Weiss.

Snimka (koja se pretvorila u članak od 23. travnja s naslovom 'Zgrabi je: zastrašujuća priča o silovanju i divljanju osumnjičenog') predstavljala je etičku dilemu za Weissa, koji nije želio tiskati nešto što bi razotkrilo njegovu prijateljicu. Bio je to i najava stvari koje dolaze: tijekom cijelog slučaja joggera, tabloidni tisak, očajnički tražeći pojedinosti usred nesvakidašnje priče, imao je koristi od ugodnog, povjerljivog odnosa s policijom.

Dok je Weiss vagao kako odsvirati njegov ekskluzivni intervju, novinari iz cijelog grada spustili su se na područje Central Parka.

'Bio je to medijski tsunami', kaže bivši šef policijskog ureda New York Daily Newsa David Krajicek. “Bilo je tako natjecateljsko. Gradski desk je apsolutno zahtijevao da dođemo do detalja koje drugi novinari nisu imali.”

Žena, bijela, 28-godišnja investicijska bankarica, postala je poznata kao 'The Central Park Jogger'. Dječaci su kršteni 'Vučji čopor' i brzo su postali simboli kriminalne prijetnje za koju su bijeli Njujorčani smatrali da je zauzela njihov grad.

Gregory Perry drži znak dok demonstrira ispred Vrhovnog suda Manhattana, u ponedjeljak, 21. listopada 2002., u New Yorku. Sudac državnog Vrhovnog suda Charles Tejada dao je tužiteljima rok do 5. prosinca da dovrše svoje izvješće o tome treba li poništiti osuđujuće presude petorici muškaraca za zloglasno silovanje i premlaćivanje trčanja u Central Parku 1989. godine. (Robert Mecea/AP)

U roku od 18 mjeseci suđeni su i osuđeni, a svaki je odslužio između šest i osam godina zatvora. Ali “Central Park Five” oslobođeni su 2002. godine nakon što je osuđeni silovatelj i ubojica po imenu Matias Reyes priznao zločin - a njegov DNK se podudarao s onim pronađenim na trkaču, koji je do tada identificiran kao Trisha Meili .

Priča o tome kako se sve to dogodilo tema je nove knjige autorice Sarah Burns. “ Central Park Five: Kronika gradskog divljanja ” priča priču o tome kako su policija i tužitelji ignorirali oprečne izjave dječaka i potpuni nedostatak fizičkih dokaza u onome što Burns opisuje kao tešku nepravdu, potaknutu, barem djelomično, tabloidnim medijima New Yorka, “čiji jezivi naslovi su potaknuli izvornu žurbu na prosuđivanje.”

Naravno, jezivi naslovi su ono što tabloidi rade. Dana 3. lipnja ove godine, kada su policajci uhitili muškarca zbog seksualnog napada na stariju ženu na Upper East Sideu, Daily News je na naslovnici objavio sliku muškarca uz naslov, 'Ološ zemlje'. Dok sam bio slobodni novinar u Postu u lipnju 2009., novine su objavile naslov “Turban Warfare” na naslovnici o prosvjedima zbog izbora u Iranu. Sutradan sam o tome pitao svog urednika, ističući da Iranci ne nose turbane. Slegnuo je ramenima: 'Da, ali naši čitatelji to ne znaju.'

Krajiček kaže da je ista vrsta nemarnog stava bila vrlo prisutna u Daily News tijekom slučaja joggera: “Je li ikada bilo razgovora o nevinostima dok se ne dokaže krivnja? Ne.'

Jim Dwyer, novinar The New York Timesa koji je 1989. bio kolumnist New York Newsdaya, otkrio je da je ista stvar istinita među njegovim kolegama: 'Ne sjećam se da je bilo puno razmišljanja o istini.'

Kao i mnogi američki gradovi, 1989., New York je bio zahvaćen valom kriminala bez premca: godinu dana nakon slučaja joggera, stopa ubojstava dostigla je vrhunac na nešto više od 2000 ubojstava, gotovo četiri puta više od današnje.

“Mogao sam se probuditi svaki dan, a moji novinari i ja imali smo u prosjeku šest ili sedam različitih tijela o kojima smo mogli pisati”, kaže Krajiček. “Novinari, općenito u gradu, vjerovali su da policijska uprava nije u stanju učiniti ništa protiv kriminala.”

Ali novinari dnevnih kriminala ne mogu obavljati svoj posao bez oslanjanja na policiju.

“Policija je autor većine narativa o zločinima, a novinarska uloga često je stenografska”, kaže Dwyer.

Što se tiče slučaja džogera, priča koja je stigla iz policijskog sjedišta bila je jednostavna i pogubna: skupina dječaka u pritvoru priznala je da je silovala i zamalo ubila Meili tijekom 'divljeg' pohoda parkom te noći. Ne znajući detalje koji će kasnije izaći u javnost - poput činjenice da je Meili izgubila više od 75 posto krvi tijekom napada, ali nitko od dječaka nije imao njezinu krv - novinari su potrčali s računom.

'Nemamo dobar termometar za nijansiranu pokrivenost u većini situacija, a posebno u slučaju stvarno užasnog zločina', kaže Dwyer. “Postojao je narativ koji je u prvim satima isklesan u granitu, a ostalo je jurilo za detaljima.”

Ali čak i kad su novinari pronašli detalje o dječacima koji se nisu družili s portretima koje je policija slikala, ti dijelovi priče su zakopani ispod citata koji izazivaju strah (“Nitko od nas nije siguran” vrištao je na naslovnoj stranici Posta od 24. travnja ), uvodnici koji pozivaju na ponovno uvođenje smrtne kazne i anonimni izvori anegdota koje su igrale na slici dječaka kao čudovišta.

Na primjer, policija je rekla novinarima da su se dječaci smijali i pjevali 'Wild Thing' Tonea Loca u stanici dok su čekali ispitivanje.

“To je bio detalj nad kojim smo sline cijedili”, kaže Krajiček. Ali gledajući unatrag, shvaća da je ponašanje dječaka imalo smisla.

“Mislili su da su uhićeni zbog nereda... ali mi smo to shvatili kao: 'Oh, ove životinje, pjevaju i likuju nakon što su učinile ovu užasnu stvar'.”

Ponovno čitajući izvješće, lako je vidjeti da su ludilo i strah brzo počeli opterećivati ​​urednički razum. Dječake, sve između 14 i 17 godina, novinari i kolumnisti opisali su kao 'krvožedne', 'životinje', 'divljake' i 'ljudske mutacije'.

Kolumnist Posta Pete Hamill 23. travnja napisao je da su dječaci u pritvoru došli “iz svijeta kreka, blagostanja, oružja, noževa, ravnodušnosti i neznanja... zemlje bez očeva... da razbijaju, povrijeđuju, pljačkaju, gaze, siluju. Neprijatelji su bili bogati. Neprijatelji su bili bijeli.”

No, na suprotnoj stranici, novine su tiskale Weissov ekskluzivni intervju s jednim od osumnjičenih koji je citirao dječaka koji kaže da nisu birali žrtve na temelju rase, te da su većina ljudi koje su ciljali tijekom ovih 'divljih' epizoda bili 'crnci i španjolski.” Na drugom mjestu u novinama tog dana susjedi su opisali oca osumnjičenog Antrona McCrayja kao 'strogog'.

Na nekoj razini, tisak je krivo pogriješio 1989. jer je policija pogriješila.

“Kao novinar, prijavljujete dokaze za koje tužitelj kaže da ima”, kaže Weiss. “Djeca su intervjuirana. Oni su priznali. Njihovi roditelji su bili tamo.”

Dvadeset godina kasnije, Weiss i kolege novinari koji su ga tukli vjerojatno bi bili svjesni istraživanja o učestalosti lažnih priznanja - posebno lažnih priznanja osumnjičenika mlađih od 21 godine - i mogli su to saznanje iskoristiti da ispitaju policijsku liniju. Ali 1989., s dnevnim rokovima koji se spuštaju, dvostruka provjera pojedinosti izjave o krivnji pod zakletvom nije se činila kao razborito korištenje vremena.

I, kao što je Dwyer objasnio prošlog mjeseca na događaju na Pravnom fakultetu u Cardozu na tu temu, priča koju je policija ispričala “imala je smisla za mnoge ljude”.

“Ne smatram da je ovo slučaj u kojem smo [pogriješili]”, kaže Weiss. “Nisam ja taj koji ih je ispitivao ili proglasio krivima.”

Weiss, međutim, vidi izvještavanje kao da spada u obrazac medijske histerije oko zločina nad određenim segmentom stanovništva: “Možete li argumentirati da ako nije bila bijelka, ili se to dogodilo u Brooklynu, da bi niste dobili istu pokrivenost? Da. Ali tko, što, gdje i kada mijenja svaku priču.”

Krajiček, s druge strane, kaže da “mnogo žali” zbog toga kako su novinari obradili priču o Central Park Fiveu.

“Kao i mnogi ljudi koji su se nakon Watergatea bavili novinarstvom, vjerovao sam da ulazim u novinarstvo da bih radio za opće dobro”, kaže. No, ovaj slučaj je to promijenio i Krajiček je ubrzo napustio dnevno izvještavanje. “Shvatio sam da vjerojatno ne radim nešto za veće dobro.”

Ispravak: Ranija verzija ovog članka pogrešno je opisala razmjenu između Murraya Weissa i izvora.