Tko je vlasnik St. Petersburg Timesa? Zašto je to važno čitateljima

Pismo Andrewa Barnesa čitateljima Timesa

Autor ANDREW BARNES

St. Petersburg Times, objavljen 26. prosinca 1999. godine

Kako sam prije nekoliko dana završio godišnji posao, potpisao sam vrlo veliki ček, 22,5 milijuna dolara. Bila je to dobit koju je ova novinsko-izdavačka tvrtka zaradila i izdvojila u proteklih nekoliko godina, a pripala je našem vlasniku, Poynter institutu.

Bilo je zadovoljstvo poslati ček. Dug nastao prije gotovo 10 godina je plaćen. Nikad nisam spalio hipoteku, ali mora da se osjećam isto. Vlasništvo je sigurno. Vrijeme je da se okrenete novim izazovima.

Ali također uživamo u trenutku i obilježavamo važnost vrlo neobičnog vlasništva nad ovim novinama.

Nelson Poynter, Hoosier koji je zavolio St. Petersburg, posjedovao je većinu St Petersburg Timesa, kupivši ga od svog oca Paula Poyntera. Osnovao je Poynter Institute, školu za novinare koja se sada nalazi u Third Street South u St. Petersburgu. (Zapravo, Poynter, samozatajan čovjek, nazvao ga je Institut za moderne medije, a promijenili smo ime nakon njegove smrti 1978.)

Institut je imao dvije svrhe: podučavati mlade i stare novinare i održavati svoje novine neovisnim i slobodnim da služe svojim zajednicama. Novinsko izdavanje, napisao je, sveto je povjerenje i uvijek se mora provoditi u interesu javnosti. Vlasništvo udaljene korporacije to bi učinilo nemogućim.

Problem je bio u tome što nije posjedovao sve dionice. Njegova sestra, Eleanor Poynter Jamison, posjedovala je 200 dionica. Poynter je više puta pokušavao kupiti dionice. Njegov nasljednik, Eugene Patterson, pokušao je otkupiti dionice od gospođe Jamison, a nakon njezine smrti od njezinih kćeri. Nisu uspjeli u tome.

Baš kad sam došao na ovaj posao krajem 1988., saznali smo da je dionica u rukama teksaškog financijera po imenu Robert M. Bass. Želio je na neki način svoj udio prebaciti u vlasništvo nad cijelim papirom i da mu u međuvremenu pošaljemo još novca.

Oni od nas koji vodimo novine uzvratili smo. Naša lojalnost je bila prema novinama i njihovim zajednicama, i prema školi, a ne prema većem bogatstvu financijera. Nakon dvije od najizazovnijih godina u mom životu, sklopljen je dogovor koji je uključivao dug prema Poynteru, koji je iznosio 30 milijuna dolara dok nismo platili 7,5 milijuna dolara ranije ove godine. Sada je dug plaćen. Institut Poynter posjeduje sve dionice. Ta faza je gotova.

Postavka se svodi na ovo: izdavačka tvrtka koja ostvaruje profit i plaća poreze posjeduje St. Petersburg Times i nekoliko časopisa: Florida Trend, Congressional Quarterly i Governing. Zarada tvrtke nakon oporezivanja ide za izgradnju poslovanja i potporu Poynter instituta.

U većini novina to ne funkcionira tako. Vlasnicima poduzeća u udaljenim gradovima prečesto nedostaje poznavanje lokalnih ljudi i problema. Možda čak ni ne poznaju dobro novine. Kao rezultat toga, jedino što se vlasnicima računa su dolari, a čitatelji pate.

Neke od razlika:

Kada bi naš vlasnik zahtijevao da profit bude dvostruko veći od onoga što jest, to bi neizbježno umanjilo našu sposobnost da zaposlimo dovoljno ljudi i kupimo dovoljno novinskog papira da vam stvarno kažemo što se događa u našim zajednicama. Vodimo lijepo profitabilan posao tako da možemo biti izvrsne novine; previše tvrtki tiska novine kako bi mogle zaraditi mnogo novca.

Cijena našeg papira je niska. Tako i držimo kako bi svi građani mogli biti informirani, a ne samo dobrostojeći. Vjerujemo da naša demokracija ovisi o informiranim građanima.

Poklanjamo novac lokalnim dobrotvornim organizacijama. Podržavamo političke rasprave. Podržavamo desetke stipendija godišnje. Vjerujemo da je naša dužnost i privilegija kao građana to učiniti.

Potrošili smo velike iznose tijekom posljednjih 25 godina na širenje dometa novina, na sjever kroz okrug Citrus, a sada uključujući i Hillsborough. Da je vlasnik zahtijevao trenutnu dobit, mi to ne bismo mogli učiniti i ne bismo postali najveće dnevne novine na Floridi.

Ove novine služe svojim čitateljima, svojim oglašivačima i osoblju, i to tim redoslijedom. Čitatelji su na prvom mjestu. Nekoliko novina u Americi nedavno je dopustilo poslovnim interesima ili pritisku oglašivača da ometaju ovu vezu između novina i njegovih čitatelja. To nikada nećemo učiniti.

Novinarstvo ponekad zahtijeva teške postupke. Zato novinari nikada ne mogu biti prijatelji s ljudima koje pokrivaju. I za čitavu novinu, novinarstvo ponekad zahtijeva da ljutimo oglašivače koji nam plaćaju račune, kratkoročno šteti vlastitom poslovanju, kako bismo mogli dugoročno služiti našim čitateljima.

* * *

Posjedovanje izdavačke tvrtke u vlasništvu škole postavlja pitanja tko je glavni. Poynter ga je postavio tako da jedna osoba ima zapovjedništvo, a ne odbor, jer je vjerovao da odbor možda neće donijeti potrebne teške odluke. Kao izvršni direktor, također glasam za dionice u ime Poynter instituta. Odabrao me Patterson, moj prethodnik, a zauzvrat sam imenovao Paula Tasha za svog zamjenika i nasljednika kada za to dođe vrijeme.

'Ali što', upitao je Poyntera njegov odvjetnik kada je dao instrukcije da se to utvrdi, 'što ako jedan od tih tipova želi uzeti novac i pobjeći?' Na što se kaže da je Poynter odgovorio: 'Moraš nekome vjerovati.'

Poynter je vjerovao u Suncoast, ali ne bi se usudio zamisliti rast koji je regija doživjela. Sigurno je vjerovao u ove novine, ali nije predvidio koliko će postati velike.

Vidio je izazov televizije, doista je bezuspješno pokušao posjedovati lokalnu postaju, a list je napredovao kroz taj izazov koji je predstavljalo emitiranje. Nije predvidio elektroničko izdavanje, ali bi zasigurno potaknuo naše napore da budemo dio ovog novog načina dosezanja čitatelja.

Vjerujem da bi se nasmiješio kad bi vidio da je ček kojim smo platili dug od 22,5 milijuna dolara utisnut 'Barnett Bank', iako će sredstva zapravo dolaziti od NationsBank-a koji je nasljednik, koji je sada Bank of America.

Banke su došle i nestale. Njegove novine i škola koju je stvorio da ih posjeduje, ostaju. Naša predanost služenju čitateljima zajednica Tampa Baya ostaje nepomućena.