Krila ptice: rep. John Lewis i njegov pogled na američki tisak

'Trebamo da tisak bude prednja, a ne stražnja svjetla', rekao je Lewis jednom publici Pulitzerovih dobitnika.

Američki zastupnik John Lewis obraća se okupljenima na proslavi stote godišnjice Poynterove Pulitzerove nagrade u St. Petersburgu na Floridi. (Fotografija Octavio Jonesa za Poynter)

U vrijeme kada su američki mediji bili napadnuti kao “neprijatelj naroda”, zastupnik John Lewis rekao je Mikeu Prideu, tadašnjem direktoru Pulitzerovih nagrada: “Bez tiska, pokret za građanska prava bili ptica bez krila.”

Ponos tvitao je to sjećanje u znak počasti Lewisu, koji je prošlog tjedna preminuo u 80. godini. Razgovor s Lewisom dogodio se 31. ožujka 2016. tijekom večernje proslave u St. Petersburgu na Floridi, gdje je Poynter bio domaćin događaja povodom stote obljetnice Pulitzerove nagrade. Nagrade. Trebali smo se usredotočiti na nagrade koje su dodijeljene na teme vezane za rasu i socijalnu pravdu.

John Lewis, ikona pokreta za građanska prava, pobornik prava glasa, junak Selmine 'Krvava nedjelja', pristao je isporučiti glavno obraćanje .

Četrnaest godina ranije, na predstavljanju knjige o novinarstvu i građanskim pravima 1960-ih u novinama Atlanta Journal-Constitution, prvi put sam susreo zastupnika Johna Lewisa. Čitao sam naglas iz poznate kolumne koju je napisao Eugene Patterson 1963., kada je Patterson bio urednik Ustava. Pisao je kao strastveni odgovor na bombardiranje baptističke crkve u Birminghamu u Alabami, što je rezultiralo smrću četiri mlade crnke.

'Vaše čitanje natjeralo mi je suze na oči', rekao je nakon toga zastupnik Lewis. “Plakala sam kad sam tada prvi put pročitala Geneovu kolumnu. I opet me rasplakala.”

Patterson, koji je umro 2013., postao je urednik St. Petersburg Timesa (sada Tampa Bay Timesa i u vlasništvu Poyntera) i ključni vođa u formiranju instituta. Tijekom svog boravka u Atlanti, razvio je doživotna prijateljstva s vođama građanskih prava, kao što su John Lewis, dr. Martin Luther King Jr. i Andrew Young.

Zastupnik Lewis i njegovi kolege jasno su razumjeli povijesne neuspjehe američkog tiska - ne samo na jugu - da izvedu naciju iz vlastite opake verzije aparthejda. Ali bilo je bijelih urednika na jugu - poput Pattersona i njegovog mentora Ralpha McGilla - koji su na svoj pogrešan način bili inspirirani crnim prosvjednicima da pokušaju učiniti pravu stvar. Nekoliko od tih urednika – koji su bili bojkotirani, prijećeni, čak i bombardirani – osvojili su Pulitzerove nagrade za svoj hrabar rad.

U ožujku 2016. gotovo tisuću je prisustvovalo Poynterovom događaju u velebnom kazalištu Palladium kako bi proslavili stoljeće novinarstva u podršci socijalnoj pravdi. John Lewis bi bio glavna atrakcija.

Više od 20 novinara dobitnika Pulitzerove nagrade sjedilo je u blizini pozornice. Stajali su, jedan po jedan, a publika je držala pljesak. Na kraju su stotine počele navijati za kreatore velikog novinarstva u javnom interesu. Pljesak je izdržao iznad svega što su novinari i urednici mogli zamisliti.

Lewis je uhvatio raspoloženje večeri i isporučio oko 15 minuta osobne povijesti i ohrabrenja . Ispričao je neke od svojih omiljenih priča, kako je kao dječak propovijedao kokošima na obiteljskoj farmi dok ih je hranio, oponašajući tadašnje velike pastire.

Bio bi inspiriran propovijedima dr. Kinga. Godine 1963., u dobi od 23 godine pridružit će se dr. Kingu na stepenicama Lincoln Memoriala na povijesnom Maršu na Washington. (On bi postao posljednji živi govornik.)

Jedan od prezentatora na događaju Poynter bio je Colbert I. King, veteran kolumnist i dobitnik Pulitzera iz Washington Posta. U počast Lewisu , napisao je:

Moj sin Rob King s ESPN-a i ja bili smo sudionici programa “Glasovi socijalne pravde i jednakosti”, gdje je Lewis održao svoje glavno obraćanje. Začudo, uz sva okupljanja u Washingtonu na kojima je Lewis bio prisutan tijekom godina, St. Petersburg je bio prvi put da sam imao priliku osobno komunicirati s njim.

Kao i uvijek u govoru Johna Lewisa, ništa nije ostalo u spremniku.

“Došao sam ovdje večeras zahvaliti članovima ove sjajne institucije što su pronašli način da stane na put”, rekao nam je Lewis. “Pronaći način da se upadne u nevolju, dobra nevolja, nužna nevolja” je ono što bi novinari trebali raditi, rekao je.

“Trebamo da tisak”, rekao je, “bude prednja, a ne stražnja svjetla.”

S velikom strašću Lewis nas je ostavio ovim riječima: „Ne smijete odustati. Moraš se držati. Reci istinu. Javite istinu. Remetiti poredak stvari. Pronađite način da vam stanete na put i napravite malo buke svojim olovkama, olovkama, kamerama.”

Na kraju večeri zbor je započeo poznatu himnu pokreta „Pobjedićemo“. U tradiciji prosvjednog marša, članovi zbora, a potom i cijela publika, prekrižili su ruke kako bi stvorili poveznicu s onima do sebe. Ruke su mi bile prikovane za govornicu, dok sam se pripremao za čitanje.

Ali dok sam gledao u publiku, sada stojeću, vidio sam koliko ih je nadahnuto, koliko ima zatvorenih očiju, a suze su im tekle niz lica. Muškarci i žene. Crno i bijelo. Staro i mlado. Netko je posegnuo i zgrabio me za ruku. Podigla sam pogled. Bio je to John Lewis.

Pogledajte snimku cijelog događaja Pulitzerove stogodišnjice ovdje ili gledati govor Johna Lewisa iz noći ovdje .

Roy Peter Clark predaje pisanje u Poynteru. Može se dobiti putem e-pošte na e-mail ili na Twitteru na @RoyPeterClark.