Svjedok samoubojstva, jedan novinar spaja problematičnu pozadinu

Kad je novinar Chicago Sun-Timesa Frank Main pokazao prvi nacrt svojoj supruzi nakon tjednima vrijednog rada, ona mu je dala nekoliko savjeta: 'Moraš se uključiti u priču.'

Imao je puno vlastitog iskustva za podijeliti. Dana 6. svibnja, Main je promatrao kako mlada žena skače u smrt iz četverokatnice. Njegov rad obično ne pokriva samoubojstva, a nije izvijestio ni o ovome - sve dok Main nije počela iznositi intimne detalje svog problematičnog života.

Nastala priča, “ Život na izbočini ”, objavljena je u rujnu i pomaže čitateljima razumjeti uzroke samoubojstva, koje je prošle godine odnijelo 445 života u okrugu Cook u Chicagu.

Main je trebao naučiti o samoubojstvu kako bi u potpunosti razumio priču. Statistika nije objasnila zašto bi mlada žena čekala dva sata prije nego što se konačno odlučila skočiti.

'Kao novinar, želite odgovor', rekao je Main. “Mislio sam da će ljudi koji počine samoubojstvo htjeti reći zašto rade to što rade – istina je da većinu vremena ne rade. To je misterij koji ne možete u potpunosti riješiti.”

Tog jutra, Main je kuhao kavu kada je susjed nazvao i rekao da, manje od 500 stopa dalje, mlada žena sjedi na rubu zgrade s nogama obješenim sa strane.

Nekoliko ljudi slikalo je svoje telefone. Drugi je sve to snimao na video. Main ju je mogao vidjeti sa svog balkona. Vidio je kako su stigla vatrogasna vozila. Gledao je kako vatrogasci napuhuju 'torbu' - veliki jastuk koji bi mogao ublažiti pad. Ali prije nego što su uspjeli postaviti torbu, prije nego što je policija obavila bilo kakav koristan razgovor sa ženom, odlučila se - i postala sedma osoba u okrugu Cook koja je ove godine umrla skočivši u smrt.

Tjednima je Main razmišljao o onome čemu je svjedočio. Tko je ona bila? Što je bilo toliko loše u njezinu životu da je pribjegla ovome?

Počeo je skupljati papirnati trag. Izvukao je sve zapise koje je mogao pronaći, počevši od policijskog izvješća u kojem je navedeno njezino ime, Kendra Smith. Policijsko izvješće navodi njezinu visinu, težinu, godine, boju očiju i poslodavca. Poslodavac je policajcima rekao da je Smith imala pristup krovu jer je tamo bila zadužena za izgradnju vrta. Vrt je bio skoro gotov.

Main je pronašao sudske zapise koji su ispunjavali sliku žene koja se izmjenjivala između trijumfa, upornosti i duboko uznemirujućih napada zlouporabe droga i kriminala. Izvješće prije izricanja kazne na 30 stranica u jednom kaznenom predmetu dalo je pojedinosti o njezinoj uporabi droga i dijagnozu mentalne bolesti.

Zapisnici o razvodu govorili su o ženi koja se tri puta udavala s dvoje djece, ali je izgubila skrbništvo nad djecom nakon što je uhićena zbog provale. Pogled kroz novinski zapisi ispričao je priču o malom lopovu koji je koristio vruću kreditnu karticu za iznajmljivanje filma. Sudski spisi naslikali su sliku žene čiji se život raspleo.

Ali postojala je i druga priča. Nakon što je odslužio zatvorsku kaznu, Smith se upisao u školu i, zahvaljujući grupi za podršku, počeo trčati. U siječnju 2015. pojavila se na Chicago TV kako bi pohvalila program pod nazivom 'Back on my Feet' za koje je rekla da joj je preokrenula život.

'Znate, možda smo pogriješili, ali nismo greška', rekla je. Program “odnosi se prema nama s poštovanjem koje zaslužujemo, s dostojanstvom i nadom i s vjerom da to možemo učiniti.” Nasmiješena Smith na TV-u tog jutra otvoreno je pričala o svojoj kriminalnoj prošlosti, a oporavak je bio slika samopouzdanja.

Pa što je pošlo po zlu?

Kako bi saznao, Main se okrenuo društvenim mrežama. Pokazalo se da je bilo teško pronaći Smithove prijatelje, ali su na kraju pristali na razgovor nakon prvih razgovora na Facebook Messengeru. Rekli su njezinoj majci da Main radi na priči.

“Tako da je u vrijeme kada sam je kontaktirao bila spremna za razgovor”, rekao je Main.

Ispričala je Mainu da njezina kći od malih nogu pati od psihičkih problema. Prije mnogo godina, Smith je od svoje majke ukrala tisuće dolara u nakitu. Njezina majka znala je da je Smith prevladala mnogo, ali nije bila svjesna da ima vrlo ozbiljan zdravstveni problem, rekao je Main.

Smithin dečko rekao je Main da je možda bolovala od ozbiljnog bubrežnog oboljenja. Dečko je rekao da je Smith vjerovala da ima rak i da joj nije preostalo dugo živjeti. Ali nakon što je skočila, izvješće vještaka nije dalo nikakav uvid u njezinu bolest, niti toksikološko izvješće, samo da je umrla nakon skoka. Smithov liječnik odbio je podijeliti bilo kakvu medicinsku dokumentaciju sa Smithovom majkom, pozivajući se na zakone o privatnosti HIPAA.

Reakcija

Kad je Sun-Times objavio priču na osam tiskanih stranica i opsežnoj multimedijskoj prezentaciji, zaposlenici nisu znali što mogu očekivati.

'Bili smo svjesni da istraživanja pokazuju da pisanje o samoubojstvu može stvoriti incidente imitacije', rekao je Main. “Mislili smo da će neki ljudi reći da nismo osjetljivi. Pokušali smo biti. I nisam htio pokazati što je učinila kao herojski čin. Ispričali smo priču iskreno i otvoreno.”

Iako je Smithova smrt neobična po tome što žene rijetko umiru skačući, ona je imala nešto zajedničko s drugim ljudima koji se ubijaju. I prije si je pokušala oduzeti život. Njezina povijest mentalnih bolesti i upotrebe droga česti su čimbenici među žrtvama samoubojstva.

Main je također pokazao da, daleko od spašavanja drugih od boli, samoubojstvo izaziva tjeskobu. Priča Sun-Timesa istražuje kako je Smithova odluka da si oduzme život utjecala na one koji su je gledali kako pada, što stručnjaci nazivaju 'efektom mreškanja'. Vatrogasci koji su je pokušali spasiti bili su potreseni. Jedna je svjedokinja rekla da je bila gotovo ljuta jer je morala nositi bol doživljavanja grafičke smrti nakon što je uvučena u Smithovu 'karmičku mrežu'.

Govorni detalji

Sun-Timesova priča koristi sićušne detalje kako bi povezala čitatelje sa Smithom. Nakon što je policija skinula vrpcu s mjesta zločina, jedna ružičasta japanka ležala je na pločniku. Main je provjerio izvješće vještaka. Smithovo tijelo je stiglo u jednoj japanci.

Policija je tu usamljenu japanku snimila na fotografijama s dokazima i prebacila sliku na papir. Zašto je nosila japanke, pitala se Main? Smithov dečko rekao je da mu je rekla da mora ići na posao kako bi se pobrinula za hitan slučaj.

Ali nije obula svoje uobičajene Timberland radne cipele veličine šest. Nosila je japanke. “Nosila je pidžamu i trenirku. Otišla je ravno od kuće na krov”, rekao je Main. Na mobitelu je ostavila ispisanu poruku policiji da se javi njezinoj majci. Također je rekla da je nedavno platila svoje račune za struju i plin kako nitko drugi ne bi morao.

Zabrinjavajući problem

Stopa samoubojstava u Americi je na vrhuncu od 30 godina, prema Nacionalnom centru za zdravstvenu statistiku. Najveći porast je među ženama. Studija pokazuje da je od 1999. godine u SAD-u zabilježen porast od 63 posto samoubojstava među ženama u dobi od 45 do 64 godine.

Smith bi sljedećeg mjeseca imao 45 godina. Main još uvijek ne zna zašto se Smith ubila, ali zna da je ona dio rastućeg problema koji većina redakcija ne pokriva.

Sun-Times i Main nisu veličali samoubojstvo. Umjesto da se oslanja samo na prijatelje koji bi mogli naslikati previše ružičastu sliku problematične žene – i umjesto da se oslanja na susjede ili kolege koji nisu imali pojma koliko su duboko ukorijenjene Smithove nevolje – Main je koristio trag javnih zapisa kako bi ga potkrijepio njegova priča s činjenicama.

I imao je razuma saslušati svoju ženu kad mu je dala ovaj drugi savjet: “Trebaš voditi ljude kroz ovu priču kao da su oni ti koji pokušavaju pronaći odgovore.”