Je li Substack panaceja koju traže lokalne vijesti?

Lokalne redakcije imaju konkurenciju — svoje najbolje pobjedničke novinare

Lokalne vijesti na Substacku (slijeva nadesno): Charlotte Ledger od Tony Mecia, Importantville od Adama Wrena i FACEing Mental Illness (bivši Carrie's Chronicles) od Carrie Seidman.

Tony Mecia bio je na raskrižju.

Njegov posao višeg pisca u The Weekly Standardu završio je - u prosincu 2018., publikacija objavila svoju propast .

Bilo je vrijeme da Mecia odredi svoj sljedeći korak. Kao bivši poslovni novinar i urednik u The Charlotte Observeru, znao je da ima mogućnosti. Mogao bi se vratiti slobodnjaku ili potražiti drugi nacionalni posao pisca.

Ali kada je pregledao lokalne vijesti, osjetio je da nešto nedostaje. Bilo je lokalnih problema koji jednostavno nisu bili pokriveni. Postojala je prilika za stvarnu promjenu.

Istodobno je pronašao Substack, platformu za biltene koja novinarima omogućuje izravnu interakciju s pretplatnicima, oslanjajući se na model plaćene pretplate kako bi zaradili novac piscima. Tajming je pokrenuo trenutak žarulje - pokrenuo bi lokalni bilten.

'Moja prvotna ideja bila je da kuriram nešto od najboljeg od onoga što postoji, dobijem malo analize i uvida i napravim originalno izvješćivanje', rekla je Mecia. 'Bio sam novinar ovdje u Charlotteu, poznavao sam priličan broj ljudi i poznavao stanje zemlje, pa sam zaključio da će tu biti neke vrijednosti.'

Tako je rođena The Charlotte Ledger. Mecia's prvi post objavljen je 27. veljače 2019 , s malo pompe o debiju newslettera, osim podnaslova 'Dobro došli u inauguracijsko izdanje The Charlotte Ledger' i kratkog kurzivnog opisa etike i osoblja newslettera na kraju.

Od samog početka, newsletter je imao poslovnu orijentaciju, s obzirom na Meciino pozadinu - puni naziv mu je 'poslovni bilten Charlotte Ledger'. Publikacija opisuje se kao nudi 'izvorne, poslovne informacije o Charlotte koje nećete naći nigdje drugdje.'

Iako je fokus svakako na Charlotteinoj poslovnoj zajednici, tjedni brojevi također istražuju što znači biti osoba koja živi u Charlotteu na zanimljiv i razgovoran način, koji se na mnogo načina može usporediti s odjeljkom novinskih priloga. Otkopali su pisci knjige Nedostatak Charlottinog feta sira i pokrivao šahovski bum Charlotte . Neki bilteni uključuju komentari čitatelja Ledgera , podsjeća na novinska pisma uredniku, ali u ležernom tonu koji je uobičajeniji u digitalnom dobu.

Prošlo je otprilike dvije godine otkako je Mecia pokrenula newsletter i jedna otkako je on počeo nudeći plaćene pretplate za 9 dolara mjesečno i 99 dolara godišnje. Može se reći da je Charlotte Ledger uspješna. Za otprilike sedam mjeseci, dosegao je 2000 neplaćenih pretplatnika . Sada publikacija ima ukupno 7000 pretplatnika — plaćenih i neplaćenih — a Mecia ima zaposlio glavnog urednika , Cristina Bolling, i sama bivša novinarka Charlotte Observera.

Autori substack-a mogu biti zaštićeni od plaćenih pretplatničkih brojeva — Substack predlaže pretvaranje oko 5 do 10% popisa e-pošte kupcima koji plaćaju. Ali Mecia je rekla da je Ledger 'prilično udoban' iznad tih 10%.

Po svemu sudeći, stvari idu dobro, ali Mecia i Bolling kažu da još ne zarađuju onoliko koliko su bili na svojim stalnim radnim mjestima. Optimistični su da će stići tamo, ali Mecia je rekla da su još uvijek u 'gradnji'. On to uspoređuje s osnivačima koji pokreću bilo koju tvrtku - očekuju da će sebi isplatiti plaću ispod tržišne dok budu pokrenuli stvari.

'Ne palite svjetla i odjednom novac samo šiklja', rekao je Bolling. 'Igrate dugu igru, vidite rast, vidite da brojke rastu i nastavljate raditi na tome.'

Posao s vijestima - a posebno lokalne vijesti - industrija je koja praktički moli da bude poremećena. Dok su nacionalne vijesti uglavnom pronašle novi model koji funkcionira, mnoge lokalne novine pokušavaju sve da pronađu nešto što bi moglo promijeniti njihovu sudbinu.

Pandemija je samo pogoršala ovaj trend. Poynterova analiza pokazala je da, otkako je koronavirus počeo, više od 60 lokalnih novinskih organizacija zatvorene ili privremeno zatvorene u Sjedinjenim Državama. Mnogi od onih koji nastavljaju preživljavati traže lijek: često kroz angažman publike, neprofitna partnerstva ili sve restriktivnije paywall.

U ovaj krajolik došao je Substack, platforma za nesvakidašnje biltene osnovana 2017. godine . Estetika stranice, s bijelom pozadinom i formatom s teškim tekstom, antiteza je većine web-mjesta lokalnih novina, koje čitatelja pozivaju naslovima, vizualima, oglasima i video zapisima, sve na jednoj stranici. Između ostalog, Substack je poznat po svojoj jednostavnosti — i po izgledu i po korisničkom iskustvu. Gotovo svi intervjuirani za ovaj članak primijetili su kako je bilo lako registrirati se i započeti s platformom — zapravo, za neke je to bio veliki čimbenik u odabiru Substacka.

Od osnivanja Substacka, tvrtka je postala manje neutralna platforma, a više medijska organizacija, s hordama istaknutih pisaca koji napuštaju visokoprofilne kuće kako bi pokrenuli ili produžili bilten na Substacku. 'Pivot to Substack' postao je novi 'pivot to video' koji su mnoge redakcije napravile ranije, a čini se da su dosegle vrućicu na kraju 2020. Ali postoji jedna ključna razlika: umjesto da redakcija diverzificira svoju bazu zaposlenika kroz zapošljavanje, pivot na Substack stavlja agenciju u ruke zaposlenika. Cijele redakcije se ne okreću prema Substacku - pojedini novinari.

Kako bi pružila osjećaj razmjera, u prošloj godini, Anne Helen Petersen iz BuzzFeed Newsa napustila je svoju ulogu višeg pisca za kulturu kako bi se usredotočila puno radno vrijeme na njenom Substacku, Studiju kulture . Dugogodišnji pisac Vulture Hunter Harris napustio je posao studenog za početak Hang Up , dok je feministička spisateljica Jessica Valenti započeo Sve u njenoj glavi bilten na Substacku u veljači i Casey Newton iz Vergea je otišao u rujnu 2020. za pokretanje Platformera. U isto vrijeme, kontroverzniji pisci napustili su – ili, u nekim slučajevima, od njih se tražilo da napuste – svoje stalne medijske poslove kako bi pokrenuli Substack, poput Glenna Greenwalda, koji pokrenuo je bilten nakon što je dao ostavku iz Intercepta, i Andrew Sullivan, koji dao otkaz u New York Magazinu i započeo The Weekly Dish.

Većina ovih pisaca ima jednu veliku zajedničku stvar: ugrađenu publiku. Zapravo, svi gore navedeni pisci imaju više od 100.000 sljedbenika na Twitteru - u nekim slučajevima, poput Greenwaldovog, imaju mnogo više. I dok ne postoji znanost koja kaže da sljedbenici Twittera prevode čitateljima Substacka, vjerojatno postoji neka korelacija.

Uz lokalne vijesti, brojke su puno manje. Uspješan lokalni novinar u prosjeku bi mogao dobiti do 10.000 sljedbenika na Twitteru. Je li to dovoljno za stvaranje profitabilnog pratitelja na Substacku?

Suosnivač Substacka Hamish McKenzie, bivši novinar, misli da.

“Jedna od ljepota modela pretplate je da vam nije potrebna velika publika da biste uspjeli financijski”, rekao je McKenzie u e-poruci. “Ako možete pronaći 1000 ljudi koji su spremni platiti 100 dolara godišnje za posao koji radite, onda je to dovoljno za život.”

Ipak, velik dio ukupnog Substackovog 'bogatstva', ako ga želite tako nazvati, dolazi od njegovih vrhunskih pisaca. Prema podacima, 10 najboljih ljudi na Substacku zarađuju ukupno 10 milijuna dolara godišnje intervju suosnivača Substacka a izvršni direktor Chris Best dao je The Verge. Tvrtka je navodno zaposlila i isplaćivao predujmove piscima , uključujući Petersena, temeljenu na priči s Bloomberg Businessweeka.

Na pitanje planira li Substack ulagati u lokalne novinare kao u domaće pisce, McKenzie je istaknuo program stipendija tvrtke . Tvrtka je 2020. odabrala 10 stipendista i pet počasnih priznanja sa svog popisa pisaca. Stariji je stipendist dobio potporu od 100.000 dolara, dok je devet drugih stipendista dobilo predujam od 25.000 dolara i stipendiju od 3.000 dolara. Od 10 odabranih kolega, činilo se da se samo jedan fokusirao na lokalne vijesti — Adam Wren iz Importantvillea , bilten o “križištu politike, poslovanja i moći u Indiani”.

Substack također ima program u izradi koji će se usredotočiti na izvještavanje o lokalnim vijestima, kaže McKenzie. 'Ostanite s nama', rekao je.

Ako Substack nastavi s prodorom na lokalno tržište newslettera, neće biti jedina platforma za to. U prosincu, Axios kupio Charlotte Agendu za oko 5 milijuna dolara , prema The New York Timesu. Taj je dogovor došao s modelom biltena koji će se replicirati na četiri lokalna tržišta, Tampa Bay, Denver, Minneapolis i Des Moines.

Postoji razlog zašto su bilteni toliko popularni. Pružaju intimnost, rekao je Tim Franklin, viši suradnik dekana i predsjedavajući John M. Mutz u lokalnim vijestima na Northwestern's Medill School of Journalism, Media i Integrated Marketing Communications i bivši predsjednik u Poynteru.

“Oni su poput ovog prijatelja koji se pojavljuje u vašem sandučiću svaki dan ili svaki tjedan u dogovoreno vrijeme u koje ste primili dobrodošlicu i koji imate sklonost da poželite čitati”, rekao je Franklin.

Zapravo, rekao je, istraživanja pokazuju da je bilten e-poštom najbolji način za izgradnju lojalnosti čitatelja i sljedbenosti čitatelja.

Za čitatelje i potrošače, rekao je Franklin, trend newslettera je potencijalno vrlo pozitivan. Ali za lokalne novinske publikacije, posebno naslijeđene medijske organizacije, uspon Substacka dodaje 'još jedan sloj konkurencije'.

“Da sam još uvijek vodio redakciju, jedna bi me briga bila ako izgubite ovog beat pisca koji je pokrivao temu dugi niz godina, ima nevjerojatno dobre izvore, poznaje temu sprijeda i straga, ako ta osoba sada može otići i u osnovi izgraditi vlastiti posao na Substacku,” rekao je, “ne samo da ste izgubili talentiranog novinara, već potencijalno sada imate konkurenciju na način koji donedavno nije postojao.”

To je dio razloga zašto je Charlotte Ledger toliko uspješna. Uspjeli su zauzeti dio tržišta za koji smatraju da druge lokalne vijesti - a svakako nacionalne vijesti - ne pokrivaju.

“Mnogi ljudi spajaju pad metro novina s padom interesa za lokalno novinarstvo, a ja mislim da to nije baš pošteno”, rekao je Bolling. “New York Times je sjajan, ali ako ste u Charlotteu, Times nam neće reći: Jesu li škole otvorene ili zatvorene? Tko danas prima cjepivo u Charlotteu? Kada zdravstveni odjel radi ovo ili ono?”

Petersen napominje da je izazov vođenja lokalnog biltena uravnotežiti želje zajednice. Naravno, čitatelji žele najnovije vijesti i vijesti o lokalnoj politici, ali također žele ono što ona naziva 'slavne 'meke' vijesti', poput 'profila mještana, intervjua s djecom', priča zbog kojih je čitala novine dok je odrastala gore.

Bivša kolumnistica Sarasota Herald-Tribunea Carrie Seidman to zna bolje od većine. U prosincu je Seidman napustila svoje mjesto u Herald-Tribuneu, okončavši novinsku karijeru koja je trajala više od 40 godina.

Bila je gotova... ili je barem tako mislila. Na objavljivanje njezine posljednje kolumne u Herald-Tribuneu primila je otprilike 600 e-mailova od čitatelja koji su je molili da ne ide i pitali gdje će sljedeće pisati.

Slučajnost ju je dovela do Substacka. Čitatelj je predložio platformu, a Seidman je nedavno pročitao a poduži komad iz New Yorkera na newsletter tvrtki. Odlučila je to ispitati i vidjeti koliko bi taj proces mogao biti težak.

“Stvari koje su mi bile važne bile su, jedna, da mi je potrebno minimalno da se bavim bilo kojom tehnologijom”, rekla je. 'Samo želim doći tamo i pisati.'

U roku od jednog tjedna od pokretanja svog Substacka, Carrie's Chronicles (sada se zove SUOČAVANJE S Mentalnom bolešću ) imala je više od 500 besplatnih pretplatnika. U roku od otprilike mjesec dana , imala je 1.000. Velik dio toga pripisuje svom prethodnom čitateljstvu na Herald-Tribuneu i svojim pratiteljima na društvenim mrežama.

Njezin se bilten ne drži osobnog eseja ili tradicionalne dihotomije izvještavanja, ali to je dio onoga što čitatelje tjera da se vraćaju po još. Nekoliko tjedana bavi se hiperlokalnim vijestima, poput ostavka šefa policije Sarasote . Drugi čitaju više kao križanac između kolumne sa savjetima i osobnog eseja, poput članka o vrijednost pisanja katarzičnog pisma , bez obzira da li se šalje ili ne. Značajka koju je odlučila ponoviti - Moja nedjeljna šetnja - donosi Seidmanova zapažanja u šetnji raznim lokalnim četvrtima.

Za Seidman, da, cilj je novac, ali je uglavnom pisati i podijeliti svoje pisanje sa svijetom. Također radi na projektu knjige i nada se da bi publika Substacka mogla biti prodajna točka za potencijalnog izdavača.

'Primarni motiv je bio kako mogu povećati svoju publiku izvan Sarasote i izvan Floride', rekao je Seidman. “A Substack se činio kao najlakši i najperspektivniji način za to.”