U The Salt Lake Tribuneu urednik daje ostavku, a vlasništvo obitelji Huntsman suočava se sa novim izazovima

Novine su prešle u neprofitnu organizaciju 2019. i vjerojatno su još uvijek problematičan rad u tijeku, a ne repliciran put naprijed.

Salt Lake Tribune prikazuje se u srijedu, 20. travnja 2016., u Salt Lake Cityju. Sin bogatog industrijalca Jona Huntsmana starijeg pristao je kupiti The Salt Lake Tribune, čime je okončana neizvjesnost oko budućnosti najvećih nezavisnih novina u Utahu. Digital First Media objavila je u srijedu da je tvrtka postigla dogovor o prodaji novina Paulu Huntsmanu. Uvjeti ugovora nisu objavljeni. (AP Photo/Rick Bowmer)

Prije mjesec dana, Jennifer Napier-Pearce iznenada dao ostavku na mjesto urednika The Salt Lake Tribunea . Ni ona ni predsjednik-izdavač Paul Huntsman tada nisu bili dostupni ni od tada da bi raspravljali o tome zašto.

Međutim, nisu potrebni Sherlock Holmes ili Woodward i Bernstein da spoje točke. U pismu upravnom odboru novina, Napier-Pearce je napisao: 'Kao što sam siguran da znate, predsjednik odbora i ja imamo različita mišljenja o izvještavanju, upravljanju i politici redakcije.'

Riječ na ulici, i a Na Twitteru kolumnista Robert Gehrke , zaključio je da su te razlike ovog proljeća došle do vrhunca u tome kako je Tribune izvještavao o kampanji guvernera Utaha Jona Huntsmana Jr., brata Paula Huntsmana.

Jon Huntsman, popularni bivši guverner Utaha i predsjednički kandidat 2016. godine, tijesno je izgubio republikansku primarnu utrku od potguvernera Spencera Coxa početkom srpnja.

Natjecanje je bilo prava priča u Utahu i privukla nacionalnu pokrivenost . Huntsman se vraćao u državu nakon godina na ključnim veleposlaničkim pozicijama i u Obami i u Trumpovoj administraciji, u zagradama njegove predsjedničke kandidature 2016. Imao je napustio je rano u drugom mandatu kao guverner Utaha na nacionalnom mjestu .

Noviji stanovnici Utaha možda ga nisu poznavali. Popularni guverner s dva mandata Gary Herbert odlučio se više ne kandidirati i podržao je Coxa.

Usred kampanje, i Huntsman i njegova supruga dobili su COVID-19 i bili su stavljeni u karantenu, izbrisavši tjedne aktivnosti. Ankete su predviđale vrlo tijesnu utrku s Coxom u malom vodstvu. To je bio upravo rezultat - Cox je pobijedio na primarnim izborima s otprilike 1%.

Nisam mogao shvatiti kako su se Napier-Pearce i Paul Huntsman mogli razlikovati u izvještavanju o natjecanju. Informirana je pretpostavka da je Huntsman želio agresivnije izvještavanje o nedostacima Utahovog odgovora na COVID-19, što je Cox režirao.

Općenito govoreći, Paul Huntsman je priznao da u svom poslovanju s redakcijom Tribunea koristi više praktičan, nego nevezan za ruke.

U jednom intervju za The New York Times u svibnju 2019. Huntsman je govorio o izravnoj komunikaciji s novinarima u bilješkama i prijedlozima. U jednoj istrazi, rekao je za Times: 'Nagovijestio sam našu redakciju da prati novac i naći ćete priču, što su i učinili.'

Timesova priča se nastavila:

“Ponekad kontaktira novinare da im čestita na pričama, rekao je, a jednom je nazvao redakciju karikaturista Pat Bagley pitati zašto se nikada nije rugao demokratima.

'Rekao sam mu da u Utahu nema demokrata s kojima bi se mogao ismijavati', rekao je gospodin Bagley.

Urednik u suparničkom Deseret Newsu, tražeći anonimnost, sažeo je sukob s Huntsmanom, rekavši za Napier-Pearcea, 'na kraju je imala mnogo uplitanja za svoje osoblje.'

Razgovarao sam s Napier-Pearce i ona je odbila pojasniti svoju izjavu o ostavci, ali je rekla da nije ogorčena. Dodala je: “Ponosna sam na izvrsno novinarstvo koje su novinari i urednici Tribunea proizveli tijekom mog mandata. Nadam se da će i dalje biti nezavisni glas Utaha. Zajednici je potreban The Tribune.”

Bivši urednik Salt Lake Tribunea Terry Orme (AP Photo/Rick Bowmer)

Poremećaj promjene urednika ima svoju povijest i kontekst. Ubrzo nakon što je Huntsman kupio novine, pustio je veterana urednika Terryja Ormea. Orme je bio popularan među novinarima, ali je također bio tip za tiskanje u karijeri na najvišem vodstvenom mjestu u vrijeme kada se tempo digitalnih promjena trebao ubrzati.

Napier-Pearce, za razliku od toga, ima multimedijsku reportersku pozadinu i na Tribuneu je bila samo tri godine. Prije je radila u Tribuneu, a nakratko je otišla radi odnosa s javnošću prije nego što se vratila kao urednica. Većina njezine reporterske i uređivačke karijere bila je u javnom radijskom i vizualnom novinarstvu.

Kolumnist Gehrke je u svom tweetu rekao da su on i drugi u početku bili skeptični prema Napier-Pearce, ali su ga osvojili njezinim novinarskim standardima. Bez iskustva u vođenju redakcije, brzo je naučila i u velikoj mjeri stekla povjerenje osoblja, rekao je Gehrke.

Redakcija broji otprilike 70, prema popisu osoblja na njezinoj digitalnoj stranici.

Budući da je Huntsman odbio biti intervjuiran, ne znam koliko je Tribune napredovao u ključnom cilju izgradnje plaćenih digitalnih pretplata. Sltrib.com je zakasnio s uvođenjem paywall-a početkom 2018 . Osim toga, mora se natjecati protiv Deseret.com i njegove jake lokalne sestrinske stranice KSL.com, obje su besplatne.

(Nijedna tvrtka nema trenutačne revidirane podatke o cirkulaciji publike s Alliance for Audited Media, što je uobičajeno za prodaju oglasa, rekao mi je glasnogovornik AAM-a.)

Kada je Huntsman 2019. najavio da će se Tribune pokušati reinkorporirati kao neprofitna organizacija, rekao je da su operativni gubici, od kojih je neke platio iz džepa, neodrživi.

Na brutalnom tržištu tiskanog oglašavanja Tribune dijeli ono što postoji sa svojim partnerom u zajedničkom operativnom sporazumu Deseret. Dakle, ako doživljava tipičan gubitak pandemijske recesije od 50%, to je upola manje od uobičajenog prihoda od tiskanih oglasa u 2019. za metro novine.

JOA su sve rjeđi i rjeđi u SAD-u, pad s vrha od 28 na četiri . Pojam kombiniranja poslovnih operacija kako bi se zadržali različiti urednički glasovi ima poseban smisao u Salt Lake Cityju. Deseret News je u vlasništvu Crkve Isusa Krista svetaca posljednjih dana, a Tribune je sekularan, u zajednici s populacija nemormona i mormona otprilike jednaka .

Obitelj Huntsman (i Napier-Pearce) članovi su crkve. Nastavili su s agresivnim stavom Tribune u izvještavanju o institucijama povezanim s crkvama. List je 2017. osvojio Pulitzerovu nagradu za lokalno izvještavanje o labavim odgovorima na pritužbe o seksualnom napadu na Brigham Youngu i drugim sveučilištima u Utahu u vlasništvu crkve. Uslijedile su teže istrage institucija povezanih s Mormonima.

Kroz veći dio života JOA-e, Tribune je imao veću nakladu od Deseret Newsa. Međutim, ta razlika gubi na važnosti sa sve većom važnosti digitalnog. Deseret je moćna tvrtka u digitalnoj areni, s nekoliko posebnih stranica koje služe mormonskoj publici diljem zemlje i međunarodnom te pokrivaju pitanja vjere i obiteljskog života.

Osim toga, u borbi za opstanak, crkva može donijeti ogromne zalihe bogatstva.

Uvjeti JOA-e su dva puta ponovno pregovarani u posljednjem desetljeću. Trenutna verzija istječe krajem godine i može se produžiti sporazumno. Ako nije, Tribune će se suočiti s potrebom da svoju polovicu zajedničke poslovne funkcije vrati u kuću, čime će povećati svoju troškovnu bazu.

Pozitivno je da je Tribune otvorio pionirski put i otvorio opciju neprofitnog statusa za svaku novinsku organizaciju koja to traži. Napor je kulminirao prošlog studenog u presudi kojom se pojednostavljuje i pojašnjava kvalifikacijski proces.

Tada sam razgovarao s jednom od odvjetnica tvrtke, Meghan Biss, koja je prije radila u odjelu za izuzete organizacije Porezne uprave. Biss mi je rekla da je godinama bila interni kritičar jer je Porezna uprava obično rješavala zahtjeve novinskih organizacija za certifikaciju kao neprofitna ne radeći ništa — niti odobravajući niti odbijajući.

Sada su navedena pravila i uvjeti. Među ograničenjima: Neprofitne novine odriču se mogućnosti podržavanja kandidata. Porezna uprava to tumači kao pokušaj izravnog političkog djelovanja i učinilo bi organizaciju oporezivom.

Dakle, Tribune nije imao mogućnost podržati kandidaturu Jona Huntsmana ako je Paul Huntsman želio.

Novi status daje Tribuneu potencijalno spasonosnu priliku za prikupljanje donacija koje se odbijaju od poreza od pojedinaca i zaklada.

Huntsman je naznačio da je takva privatna podrška ključna za poslovni model koji želi razviti, s ciljem 60 milijuna dolara zadužbine za pet godina i 100 milijuna dolara na kraju. To se približava zadužbini neprofitnog instituta Lenfest koji posjeduje The Philadelphia Inquirer. Zaklada Huntsman obećala je 10 milijuna dolara.

Još jedan korak naprijed bilo je nedavno imenovanje deveteročlanog volonterskog odbora direktora. Huntsman je prenio svoje vlasništvo, ali ostaje na čelu kao predsjednik i izdavač.

Skeniranje popis , primijetio sam da se direktori u velikoj mjeri naginju onima s novinarskim iskustvom, za razliku od tipične mješavine iskusnih rukovoditelja i poduzetnika visoke tehnologije.

U kratkoj razmjeni e-pošte, Huntsman mi je rekao da bi bio voljan razgovarati o stanju Tribunea početkom sljedeće godine kada odbor bude duže postojao i kada se problem JOA-e riješi.

David Noyce, koji je u osoblju od 1984. godine s iskustvom u izvještavanju o crkvi, napreduje od glavnog urednika do privremenog urednika. Huntsmanov izbor trajnog nasljednika Napier-Pearcea trebao bi ići na dobru distancu prema definiranju uloge zajednice i novinarstva za Tribune kojem teži.

Događaji ove godine mogli bi potaknuti Paula Huntsmana da ponovno razmisli o tome koliko želi biti aktivan u angažiranju u radu s vijestima - redakcije imaju tendenciju izjednačiti angažman u donošenju odluka kao miješanje.

Kao što sam nedavno napisao, obitelj Adelson u Las Vegasu kloni se svake prisutnosti u vijestima svog časopisa Las Vegas Review-Journal — iako rad nužno mora pokriti veliku poslovnu i političku prisutnost Sheldona Adelsona i njegove obitelji.

Huntsmanovi imaju sličan status u Salt Lake Cityju. Čak i nakon Smrt milijardera Jona Huntsmana starijeg 2018 , oni ostaju prvi građani poslovne, političke, građanske i filantropske zajednice. Neizbježna su pitanja o pojavi sukoba interesa u izvještavanju Tribine.

To što se nečiji brat kandidira za guvernera predstavlja ekstremni test nepristranosti. (Bivši urednik uredničke stranice New York Timesa James Bennet imao je isti problem kada se njegov brat, demokratski senator iz Colorada, Michael Bennet, kandidirao za predsjednika. James Bennet odustao je od bilo kakve uloge u odobravanju ili oblikovanju drugog sadržaja mišljenja o utrci 2020.)

Ispis primjeraka The Salt Lake Tribune (AP Photo/Rick Bowmer, datoteka)

S financijskim izazovima mogao bih potražiti Tribune (i Deseret) koji će slijediti primjer The Arkansas Democrat-Gazette i Tampa Bay Timesa s dubokim rezovima radi učestalosti tiska - sve do jednog ili dva lista tjedno. Sav taj novac za papir, novinarsku sobu i dostavu teško je racionalizirati jer se tiraž i oglašavanje nastavljaju smanjivati ​​s malim izgledima za potpuni oporavak.

Eksperiment Salt Lakea bio je pohvaljen i pomno promatran na nacionalnoj razini kao alternativa lančanim operacijama i popratnim preuzimanjima hedge fondova.

Huntsman je toga itekako svjestan. U jednom intervju s piscem mišljenja iz Seattle Timesa u svibnju je rekao da je nakon dvije godine 'došao do vlastitog zaključka da je cijela ova industrija razbijena i slomljena.'

Dalje je rekao piscu: “Moj svakodnevni posao je: vodim naš obiteljski (investicijski) ured. Kupujem tvrtke… Nikada ne bih kupio ovako nešto za milijun godina jer ne postoji poslovni model.” Kao filantropija bez tereta donje crte, zaključio je da postoji šansa.

Četiri godine kasnije, ambiciozni napor Huntsmanovih vjerojatno je još uvijek problematičan posao u tijeku, a ne repliciran put naprijed. Paul Huntsman, njegov novi odbor i novi urednik moraju izvući mnogo željeza iz vatre.

Rick Edmonds je Poynterov medijski poslovni analitičar. Može se dobiti na e-mail.