Izvršni direktor Tribune Publishinga Jack Griffin smijenjen

Tribune Tower, lijevo, dom ureda i redakcije Chicago Tribunea, ogleda se u listu stakla. (AP fotografija Nam Y. Huh)

Izvršni direktor Tribune Publishinga Jack Griffin izašao je nakon korporativnog braka koji je trajao manje od tri tjedna.

Ubrzo nakon toga dolazi informacija da je Michael Ferro, tehnološki izvršni direktor u Chicagu koji kontrolira The Chicago Sun-Times, izdao nove dionice kako bi dobio 17 posto udjela u tvrtki i priliku da to poveća na 25 posto u roku od tri godine. Ferro je postavljen kao neizvršni predsjednik uprave usred tipično optimističnih korporativnih izjava Griffina o njegovom dolasku.

Ali Griffinov mandat bio je težak otkako je preuzeo novinsku tvrtku koja se odvojila od unosnijeg ogranka za emitiranje stare tvrtke Tribune Company, koja se sada zove Tribune Media. Strateški su se gambiti odvijali sporo, a njegove digitalne operacije zaostajale su za onima mnogih istaknutih konkurenata. Wall Street je bio nemiran, a dionice su nastavile opadati.

A sada je tu bio i Ferro, čije su ambicije da zgrabi dio novina iz svog rodnog grada, The Chicago Tribune, uvijek bile jasne. S drugim velikim udarom u karijeri prošle jeseni - osobno je uzeo kući oko 240 milijuna dolara u ugovoru o zdravstvenoj tehnologiji s IBM-om - bio je u poziciji da razmisli o kandidiranju u Tribune Publishing. Već je imao dogovor s The Chicago Tribuneom pod kojim Tribune tiska tabloid Sun-Times.

Industrijski analitičar Ken Doctor potvrđeno ono što je označio kao 'brzi razvoj događaja, neobično brz za korporativne standarde' i ukazao na mogućnost da je Ferro nadgledao Griffinov odlazak i usmjerio izbor nasljednika. Liječnik kaže da bi vjerojatni izbor mogao biti Justin Dearborn, dugogodišnji Ferrov suradnik.

Očekivalo se da će Tribune Publishing objaviti burne vijesti prije otvaranja burze u utorak.

Ranije ovog mjeseca Griffin je najavio dolazak Ferra, čija mu je investicija od 44 milijuna dolara donijela najveći udio u tvrtki, koja posjeduje 11 glavnih dnevnih novina. Najveći su Los Angeles Times i Tribune, ali njegovi fondovi uključuju glavne novine u Baltimoreu, Hartfordu, Orlandu i Ft. Lauderdale.

Bilo je mnogo zločestih uspona i padova u Tribuneu od 2000. godine kada je kupio Times Mirror za 8 milijardi dolara Dogovor koja je u to vrijeme bila općenito najavljivana za konsolidaciju velikih posjeda i potencijalnu ponudu ekonomije razmjera. Nije ispalo posebno dobro. Uz oštru industriju u središtu grada, milijarder ulagač u nekretnine kupio je tvrtku, ali je nadgledao njezino klizanje u bankrot prije nego što je otišao.

Odnosi između sjedišta u Chicagu i Los Angelesa bili su slavno ispunjeni, a ta se dinamika malo promijenila unatoč različitim vlasnicima. Prošle godine, naklada Tribune otpušten Austin Beutner, koji je bio izdavač Los Angeles Timesa, usred osobnih i strateških sukoba. Razdor je uključivao Beutnera koji je razmišljao o kupnji novina koje je podržao lokalni milijarder, filantrop Eli Broad. Tribune Publishing, čija bi se veličina značajno smanjila da se Times razdvoji, odbacio je tu ideju.

Kao što je Doctor prethodno primijetio, Ferro se nedavno preselio u ured u Tribune Toweru u Chicagu i ubrzo se potvrdio tijekom putovanja u poslovanje tvrtke u Los Angelesu i New Yorku s Dearbornom.

Ferrova novinska pozadina je kratka i uglavnom se vodi do članstva u upravnom odboru male neprofitne organizacije Chicago News Cooperative (čiji sam bio suosnivač). Njegov primarni fokus bio je na dosad neviđenom partnerstvu s The New York Timesom.

CNC je svakog petka i nedjelje proizvodio dvije stranice sadržaja iz Chicaga u izdanju novina na srednjem zapadu. Procijenjeno je da je to bio dovoljan rani uspjeh za The Times da ponovi taj potez u San Franciscu i Teksasu. No, ono što se općenito smatralo novinarskim uspjehom, suočilo se s problemima u stvaranju dovoljno prihoda da bi se samoodrživo.

Propao je nakon dvije i pol godine, ali ne prije nego što je nekoliko članova odbora, na čelu s istaknutim izvršnim direktorom privatnog kapitala u Chicagu Johnom Canningom, kupilo The Sun-Times.

U skupini je bio Ferro, koji je postao prvi među jednakima u vođenju lista.

Ali cijelo vrijeme postojala je strateška ideja spajanja novina s The Tribuneom, s obzirom na očite izazove dvaju novina koje uspješno posluju na istom velikom tržištu. Bivši urednik Tribunea Jim Kirk služi kao urednik i izdavač The Sun-Timesa sada nakon uspješnog rada u Bloomberg News u Washingtonu, CNC-u i Crain's Chicago Businessu.