12 alata za pisanje kako bi pokrivenost COVID-19 bila razumljiva. Jedan stoji iznad ostalih.

Desetak savjeta koji će ljudima dati ono što im je potrebno za donošenje sigurnih odluka te o svom zdravlju i povjerenju u svoje znanje o pandemiji COVID-19

Ljudi stoje u redu da uđu u trgovinu kako bi kupili zalihe u Barceloni, Španjolska, 17. ožujka. Kada pričate priče o pandemiji koronavirusa, sjetite se da je jedan čovjek nezaboravniji od tona podataka. (AP Photo/Emilio Morenatti)

Ovaj savjet za pisanje s vremena na vrijeme postaje hitniji. Izvukao sam ga kako bih pomogao novinarima koji su pratili Veliku recesiju. Ponovno ga dijelim da vidim može li izdržati test velike pandemije.

Ne očekujem da će takvi savjeti 'postati viralni' - kakva novoučitana fraza - ali nadam se da će se proširiti u prilog izvještavanju koje preuzima odgovornost za ono što čitatelji i gledatelji znaju i razumiju. Naš cilj je dvojak:

1. Dati ljudima ono što im je potrebno za donošenje sigurnih odluka o svom osobnom zdravlju i zdravlju javnosti.
2. Dati čitateljima povjerenje u svoje znanje kako ih ne bi naštetila vrsta tjeskobe koja vodi u paniku - i još gore.

Postoji desetak strategija jasnoće i razumljivosti navedenih u nastavku, neke s posebnim osvrtom na izvještavanje o koronavirusu. imam preuredili svoj izvorni poredak iz uvjerenja da postoji jedna strategija pisanja koja stoji iznad ostalih.

Iako je točnost očito najvažnija vrlina u izvještavanju o nečemu tako važnom kao što je globalna pandemija, prečesto se događa da novinari ne poduzmu sljedeći korak – rade na tome da budu shvaćeni. Da, pisac može biti točan i neshvatljivo. Možda je jedino gore biti netočan i razumljiv jer će tada čitatelji postupati prema informacijama koje su beskorisne ili čak opasne.

Dijete nazove roditelja na telefon i izlane da je u nevolji, pričajući brzinom svjetlosti. Što kaže roditelj? “Uspori, dušo, uspori. Sad mi reci što se dogodilo.”

Veliki učitelj pisanja Don Murray naučio me ovu lekciju, a ja sam je pokušao prenijeti nebrojenim piscima: “Koristite kraće riječi, kraće rečenice i kraće odlomke na mjestima najveće složenosti.”

Kakve to veze ima s usporavanjem tempa informacija?

Moja najbolja ilustracija posuđena je iz moje knjige “Alati za pisanje”. Evo jedne rečenice iz starog uvodnika o državnoj vlasti. Naslov je “Obuzdati državne mandate”.

Međutim, kako bi se spriječilo preuobičajeno donošenje zahtjeva bez obzira na njihov lokalni trošak i porezni učinak, Komisija preporučuje da se državni interes treba jasno identificirati u svim predloženim mandatima, te da država treba djelomično nadoknaditi lokalnoj samoupravi za neke mandate koje nameće država. iu potpunosti za one koji uključuju naknade zaposlenicima, uvjete rada i mirovine.

Pisac ove rečenice naporno radi, ali ne dovoljno. Pisac pati od onoga što psiholog Steven Pinker naziva 'prokletstvo znanja'. Zaboravio je ono što nije znao. A sada pisac zna toliko toga da griješi misleći da čitatelj može pratiti korak.

Dakle, kako biste usporili tempo “Curb State Mandates”? Evo mog najboljeg pokušaja.

Država New York često donosi zakone koji lokalnim vlastima govore što da rade. Ovi zakoni imaju ime. Zovu se 'državni mandati'. U mnogim prilikama ovi zakoni poboljšavaju život svima u državi. Ali dolaze s troškom. Prečesto država ne uzima u obzir trošak za lokalne samouprave, niti koliko će novca porezni obveznici morati izdvojiti. Dakle, imamo ideju. Država bi trebala vratiti lokalne samouprave za neke od tih tzv.

Razlike u ovim odlomcima su vrijedne mjerenja. Izvorni pisac nam daje jednu rečenicu. Čitatelju dajem osam. Izvorni pisac nam daje 58 riječi, dok ja iznosim 81 riječ na otprilike istom prostoru, uključujući 59 jednosložnih riječi. Moje riječi i rečenice su kraće. Prolaz je jasniji.

U stvari, tempo moje verzije je sporiji.

Budući da je lakše za čitanje, zašto ne bih rekao da je tempo brži? U određenom smislu, da, čini se brže jer je put glatkiji. Ali rečenica je rečenica. Na kraju je razdoblje. Britanci to razdoblje nazivaju 'točkom', i to je ono što je, znak stop.

Tempo dužih rečenica - ionako dobro napisanih - mora biti brz jer jurimo, posežući za razdobljem koje dovršava misao. Niz kraćih rečenica - s puno znakova za zaustavljanje - nudi sporiji tempo, gdje su čitatelji sposobniji shvatiti dio informacije, a zatim upotrijebiti taj dio kako bi se pripremili za sljedeću rečenicu.

Ovo je toliko važno da želim to ponoviti: prečesto se čitatelja zasipaju dugim kompliciranim rečenicama i jednostavno ne može pratiti korak. Razmislite o razdoblju kao znaku za zaustavljanje. Što je više znakova za zaustavljanje, tempo je sporiji, što je dobro ako pokušavate nešto razjasniti.

Pogledajmo sada kako bi se to moglo primijeniti na pokrivanje trenutne javnozdravstvene krize. Pronašao sam ovaj kratki opis od CNN-a.

Koronavirus zapravo nije jedna vrsta virusa. To je velika obitelj virusa koja također uključuje SARS i druge manje do veće respiratorne bolesti. Koronavirusi se mogu širiti između životinja i ljudi, kao što smo vidjeli kod ovog trenutnog soja. Izraz 'korona', koji dolazi od latinskog korijena što znači kruna ili svjetlosni prsten, odnosi se na oblik virusa pod mikroskopom.

Čini se da je ovo pravi tempo za pomoć čitateljima u učenju. Nema potrebe pribjegavati rečenicama Dicka i Jane u ovom odlomku. Izbrojimo broj riječi u svakoj rečenici: 9-18-16-25. Tempo je prilično lagan, a varijacija duljine rečenice čitatelju daje ugodan ritam.

Uz to: Uzmite u obzir učinak usporavanja tempa još više:

Koronavirus zapravo nije jedna vrsta virusa. To je velika obitelj virusa. Ta obitelj uključuje SARS i druge manje do teške respiratorne bolesti, one koje utječu na vaše disanje. Koronavirusi se mogu širiti između životinja i ljudi. To se dogodilo s ovom trenutnom vrstom. Izraz 'korona' dolazi od latinskog korijena što znači kruna ili svjetlosni prsten. Odnosi se na oblik virusa pod mikroskopom.

Možete odlučiti je li to jasnije. Broj riječi je 9-7-16-8-7-14-11. Četiri rečenice sam prepravio u sedam. Možda bi definiranje što znači 'respiratorno' moglo biti korak predaleko. Čitajući ponovno dva odlomka, vjerujem da je moj malo razumljiviji. Još uvijek postoji raznolikost u dužini, ali sa sporijim tempom. Taj sporiji tempo stvara tih sedam razdoblja — sedam znakova za zaustavljanje.

Ovdje je popis drugih strategija izvještavanja i pisanja osmišljenih za stvaranje razumljive proze, sažetih u još desetak savjeta.

Kad ste spremni sjesti za tipkovnicu i pisati, možda već znate previše. Steven Pinker to naziva 'prokletstvom znanja'. Drugim riječima, zaboravljate da ste maloprije bili znatiželjni učenik. Nemojte pisati publici, već zamislite kako biste počeli objašnjavati svoju temu jednoj osobi u ugodnom telefonskom razgovoru. (Znao sam reći: “Kako biste to objasnili toj osobi koja sjedi pored vas na barskoj stolici”, ali to krši socijalno distanciranje!)

Pisci govore kako žele postići autentičan glas. Ali u većini slučajeva nijedan pisac ne govori naglas. Tekst silazi sa stranice ili ekrana. Ali možete stvoriti iluziju da netko razgovara s drugim. Najsnažniji alat za postizanje ovoga je obraćanje čitatelju izravno s 'vi'.

Ovo je postalo potpuno jasno u izvještavanju o pandemiji: Ne možete pretjerano koristiti format pitanja i odgovora. Vidim pitanja i odgovore na medijskim platformama, s pitanjima koja dolaze od novinara, ali i drugih članova javnosti. Pitanje civila ima način da navede stručnjake da objasne stvari na jeziku obične osobe, laganim tempom. Ako tempo informacija dolazi prebrzo, ispitivač može prekinuti kako bi usporio stručnjaka.

Svi smo višejezični, što će reći da pripadamo puno različitih jezičnih klubova. Moj djed je bio Talijan. Moja baka je bila Židovka. Diplomirala sam englesku književnost. Sviram u rock bendu. Trenirao sam nogomet za djevojčice. Svako od tih iskustava naučilo me komunicirati na drugom dijalektu.

Kad izvještavam o tehničkom predmetu, moram naučiti specijalizirani jezik. Ali čitatelji su izvan kruga i neće razumjeti žargon, osim ako ih ja ne naučim.

Ova pandemija generira bezbroj tehničkih pojmova. Tako brzo dolaze na nas da ih često puštamo da prolete pored nas kao potrošače vijesti. Na primjer, prije nego što sam napisao ovaj esej, nisam vam mogao reći razliku između izraza “koronavirus” i “COVID-19”. Hmm, zašto su neki novinari i stručnjaci koristili jedan od tih izraza, a ne drugi? U CNN pojmovnik srodnih pojmova , dobivamo ovo:

“COVID-19 je specifična bolest povezana s trenutnom epidemijom. Skraćenica, koju je dala Svjetska zdravstvena organizacija, znači 'koronavirusna bolest 2019.', a odnosi se na godinu kada je virus prvi put otkriven. Naziv virusa je SARS-CoV-2.”

To sam naučio od pisca i urednika Wall Street Journala Billa Blundella. “Moj je cilj”, rekao mi je, “napisati WSJ priču bez ijednog broja. Ako to ne mogu, onda je to da napišem priču sa samo JEDNIM stvarno važnim brojem.”

Nikada nemojte zgrušavati hrpu brojeva u jednom odlomku; ili još gore, tri paragrafa. Čitatelji ne uče na taj način.

Postoje mnoge zbunjujuće brojke koje dolaze od državnih dužnosnika i znanstvenika. Po ugledu su novinari pismeniji od nas brojnih. Kada koristite brojeve u priči, pametno je trostruko provjeriti. I imajte pouzdan izvor s kojim možete testirati svoju točnost.

To sam naučio od najboljeg svjetskog dizajnera vijesti, Maria Garcie. Jedan od načina rukovanja brojevima - ili drugim tehničkim informacijama - jest da ih isporučite na vizualni način. Neke je stvari, poput uputa za putovanje, teško dostaviti u tekstu. Karta bi mogla biti bolja. Ali zapamtite ovo: samo zato što postoji u grafici ne znači da će biti lako razumjeti. Testirajte to.

Jedna od ključnih fraza koja proizlazi iz priče o pandemiji je ideja 'izravnavanja krivulje'. Ta fraza je posvuda - i ključna je. Znate li što to znači? Mislim da jesam, ali nisam siguran da bih to mogao objasniti svojim čitateljima. Ja sam novinar, a ne profesor matematike.

“Poravnavanje krivulje”, zajedno s riječju “eksponencijalno”, matematički su pojmovi, daleko izvan shvaćanja prosječnog čitatelja. Najambiciozniji projekt koji bi to objasnio poduzeo je The Washington Post. Koristeći animiranu grafiku, Post ilustrirao četiri različita ishoda na širenje virusa , na temelju ozbiljnosti radnji koje bismo mogli poduzeti da to spriječimo. S četiri različite verzije 'krivulje'.

POVEZANO: Kako je uspješna priča Washington Posta učinila 'socijalno distanciranje' lako razumljivim

Zamislite priču u kojoj jedan grad aplicira za bespovratna sredstva za izgradnju postrojenja za recikliranje otpadnih voda. 'Što će oni učiniti?' upitao je gradski urednik. 'Hoćemo li pišati u ovom gradu?' Novinar ga je razjasnio: “Ne, Mike, ti to ne piješ. Ali njome možete zalijevati svoj travnjak. A vatrogasci njime mogu gasiti požare. I to će poreznim obveznicima uštedjeti mnogo novca, posebno tijekom suše.”

Razmislite o svim načinima na koje se od ljudi diljem svijeta traži da promijene osnovne obrasce svog života tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Trebaju im vijesti koje mogu koristiti.

Uobičajeni savjet pisanja je “Dobijte dobar citat visoko u priči”. Ključna riječ tamo nije 'visoko', već 'dobro'. Ako radite na teškoj priči - nečemu poput koronavirusa - razgovarat ćete sa stručnjacima, stoga budite oprezni.

Stručnjaci imaju način da pokažu svoju stručnost koristeći žargon. Ne morate biti nepristojni: 'Možete li mi to dati na čistom engleskom, doktore?' Ali možete ponoviti pitanja poput 'Kako bi to funkcioniralo?' “Možete li mi dati još jedan primjer?” „Možete li to, molim vas, ponoviti? Želim se uvjeriti da sam dobro shvatio.”

Imam osjećaj da će se nekoliko figura pojaviti kao posebni heroji u sljedećim mjesecima zbog svoje sposobnosti prevođenja tehničkog jezika za javno dobro. Posebnu pozornost posvećujem dr. Anthonyju Fauciju, medicinskom stručnjaku koji radi za Nacionalni institut za zdravlje. Glas mu je promukao i slabašan, ali otrežnjujuće, pojašnjavajuće i ponekad utješne poruke dolaze glasno i jasno.

Izvješća čitateljima dostavljaju informacije. Priče stvaraju iskustva. Imamo riječ koja opisuje minijaturiziranu priču. To se zove anegdota. Jedno možete reći u odlomku, možda čak iu samo nekoliko rečenica. 'Udarili su u kantu za smeće u zemunici tako da je napadač znao da dobiva krivulju.' To možete doživjeti, iako sam to iznio u nekoliko riječi.

Pitao sam suprugu neki dan koliko rola toalet papira imamo u kući. Pogodila je 20. Pretražio sam i našao 52, nitko od njih nije kupio u panici. 'To je samo BOGO', rekla je. To je mala priča iz mog vlastitog iskustva iznesena tijekom globalnog gomilanja toaletnog papira.

Vidio sam fotografiju mlade žene koja pokušava posjetiti svog djeda u ustanovi za pomoć pri stanovanju. Zbog njegove ranjivosti na koronavirus nisu mogli biti u fizičkom kontaktu. Nije ga mogla posjećivati ​​niti se brinuti o njemu. Ali oboje su mogli staviti ruke s obje strane kliznih staklenih vrata, to staklo mikrokozmos agonije naše društvene odvojenosti.

Ljudi shvaćaju informacije agresivnije ako vjeruju da primaju tajno znanje. Nažalost, to dovodi do stvaranja dezinformacija i teorija zavjere. Kako bi neutralizirali takav otrov, novinari moraju istraživati ​​tajne onih koji su na vlasti i dijeliti ih kao čuvari javnosti. Riječ 'tajna' u naslovu prečesto se koristi kao mamac za klikove. No, novinari moraju raditi na tome da čudne stvari budu obitelj, a u nečemu poput pandemije ima toliko tajnog znanja da će trebati godine da se razotkrije.

Te sam lekcije podučavao tvrtkama, neprofitnim organizacijama, radničkim sindikatima i vladinim agencijama - mjestima, da citiram jednog klijenta 'Gdje jezik umire.' Pitao sam jednog urednika: 'Postoji li razlog zašto taj odlomak mora imati 417 riječi?' Taj nedostatak bijelog prostora stvorio je gust, neprobojan blok tipa. Pročitajte naglas, predložio sam, i moći ćete čuti prirodne prekide.

Najjasnije rečenice gotovo uvijek drže subjekt i glagol zajedno blizu početka. Kad se odvoje subjekti i glagoli u glavnoj rečenici, mogu se dogoditi sve vrste nestašluka.

Vaš posao kao pisaca koji pokrivaju koronavirus nije samo bacanje podataka. Vaš je posao preuzeti odgovornost za ono što čitatelji znaju i razumiju u javnom interesu.

Imate puno posla i do sada vas smatram pobornicima javnog zdravlja i razumijevanja. Hvala vam, novinari, na usluzi.

Ovaj je članak izvorno objavljen 20. ožujka 2020.