Vjerodostojnost web-mjesta s financijskim vijestima je narušena. Na njima je da to poprave.

Specijalist Peter Mazza, lijevo, i trgovac Brandon Barb rade na njujorškoj burzi, utorak, 4. travnja 2017. Dionice padaju na rubu ranog trgovanja na Wall Streetu s bankama i energetskim tvrtkama koje imaju najveće gubitke. (AP Photo/Richard Drew)

Kada investitori odu na web-stranice s financijskim vijestima, traže nepristrane, neovisne smjernice. Reputacija web-mjesta s financijskim vijestima, promet korisnika i oglašavanje ovise o povjerenju čitatelja - a često i eksplicitnom obećanju - da pisci nemaju sukoba interesa i da ne prihvaćaju plaćanja koja bi mogla utjecati na savjete koje daju.

Pa kad je Komisija za vrijednosne papire najavio U ponedjeljak da su stotine članaka objavljenih na vrhunskim web stranicama s financijskim vijestima napisali pojedinci plaćeni za promicanje određenih biotehnoloških dionica, bio je to skandal za potrošače i uznemirujući segment industrije vijesti čija je vjerodostojnost u pitanju.

DIP je najavio ovršne radnje protiv 27 pojedinaca i entiteta, uključujući javna poduzeća, tvrtke za promociju dionica i komunikacijske tvrtke, rukovoditelje i pisce koji stoje iza navodnih shema koje su ulagačima ostavile „dojam da čitaju neovisne, nepristrane analize na web stranicama za ulaganja, dok su pisci potajno dobivali naknadu za reklamiranje dionica tvrtke.” Od optuženih, 17 ih je pristalo na nagodbe u rasponu od 2200 dolara do gotovo 3 milijuna dolara.

U pritužbama DIP-a stoji da su se članci pojavili na Benzinga , Forbes , Selo investitora , Minyanville , Tražim Alfu , Small Cap Network , Šarena budala , Ulica i Yahoo Finance .

U pritužbama SEC-a nema naznaka da su uplate koje su pisci primali od tvrtki za odnose s javnošću za promicanje dionica objavljene na stranicama s financijskim vijestima na kojima su objavljene njihove priče, a niti jedna od stranica s vijestima nije navedena u optužbama.

Ali pitanje koje bi si urednici u industriji financijskih vijesti danas trebali postaviti je sljedeće: kako su priče uopće dospjeli na njihove stranice? Je li ovaj sponzorirani sadržaj (i ako jest, je li jasno označen da čitatelji razumiju da se radi o oglašavanju)? Jesu li besplatni urednici sadržaja prihvaćeni da popune svoje stranice? Ili su ih nasamarili da plaćaju beskrupulozne slobodnjake koji su gurali dionice?

Nakon što interne revizije utvrde te osnovne činjenice, veći je izazov usvojiti jače etičke politike, otkrivanja i zaštitne mjere kako bi se slični slučajevi zaustavili u budućnosti.

Glasnogovornica Yahoo Financea odbila je komentirati optužbe SEC-a, ali je rekla da sav sadržaj koji se pojavljuje na Yahoo Financeu dolazi od vlastitog uredničkog osoblja Yahooa i male grupe poznatih suradnika s kojima stranica ima dugogodišnje odnose ili putem vijesti stranice od partnerske medijske organizacije, kao što su Reuters, Bloomberg ili CNBC. Urednici i programeri prate feed vijesti i ažuriranja zastavice. Svaki plaćeni sadržaj koji se pojavi na web-mjestu označen je kao 'sponzoriran', kako bi se čitateljima naznačilo da se radi o plaćenom oglasu.

SEC je rekao da su njegove istrage otkrile sheme u koje su bile uključene tvrtke kojima se trguje na javnom tržištu, a koje su angažirale PR tvrtke da generiraju publicitet za svoje dionice; tvrtke su unajmljivale pisce da plasiraju i plasiraju “nasilne članke o tvrtkama na internetu pod krinkom nepristranosti, dok su u stvarnosti bili ništa drugo do plaćeni oglasi. Više od 250 članaka posebno je uključivalo lažne izjave da pisci nisu dobili naknadu od tvrtki o kojima su pisali”, navodi DIP.

Pritužbe SEC-a izlažu razrađene sheme za postavljanje promotivnih članaka na utjecajne investicijske web stranice i prikrivanje identiteta pisaca, odbijanje bilo kakvih vanjskih plaćanja i pokrivanje tragova onih koji su poslali članke.

Jedna web stranica koja je bila ciljana zbog svog utjecajnog dosega i članstva bila je Tražim Alfu , stranica sa znatnim brojem plaćenih pretplatnika. Stranica je ojačala svoju etičku politiku i politiku otkrivanja podataka 2012., zahtijevajući da svaki suradnik objavi pod jednim identitetom i potvrdi da ne prihvaća vanjska plaćanja povezana s člankom.

U 2013., SEC navodi, Seeking Alpha je ukorio i zabranio neke od korisnika web-mjesta zbog korištenja njegove usluge izravnih poruka jer su tražili pisce da promoviraju dionice za novac. SEC tvrdi da su pojedinci ipak nastavili shemu, lagajući kako bi se njihovi članci postavili na Seeking Alpha i druge stranice, uključujući Benzinga.com i WallStCheatSheet.com.

'Svaki članak na koji se spominje u pritužbama prekršio je uvjete korištenja Seeking Alpha', rekao je e-poštom Daniel Shvartsman, glavni urednik sadržaja za pretplatu.

Urednici drugih web-stranica s financijskim vijestima mogli su naučiti iz nekih koraka koje je Seeking Alpha poduzeo od 2014. godine, kada su razotkrivene brojne sumnjive sheme promocije dionica, a Seeking Alpha je uklonio članke sa svoje stranice.

U to vrijeme, glavni urednik Eli Hoffmann ocrtano korake koje je stranica poduzela kako bi spriječila plaćenu promociju dionica, kao što je preispitivanje dužne pažnje suradnika i provedba zaštitnih mjera kao što je praćenje tickera, stavljanje dionica na crnu listu za koje se sumnjalo da su promovirane i provjera identiteta suradnika korištenjem javno dostupnih baza podataka.

'Naš sustav dokumentira tvrdnje svih autora da nisu dobili naknadu od trećih strana i održavamo točne zapise o stvarnim identitetima svih autora Seeking Alpha', rekao je e-poštom glavni urednik udarnih vijesti Stephen Alpher. Alpher je rekao da stranica surađuje s istragama SEC-a, dodajući da 'naša politika djeluje kao snažno sredstvo odvraćanja od potencijalnih promocija'.

Transparentnost i vjerodostojnost temelj su svake stranice s financijskim vijestima. Radnje SEC-a podsjetnik su urednicima da udvostruče provjeru potencijalnih sukoba interesa bilo kojeg suradnika, jasno označe plaćeni sadržaj kao 'sponzoriran' i budu spremni odbaciti svaku priču za koju ne možete jamčiti.