Ovo je možda najbolja analogija u povijesti novinarstva

Fotografija Jeremyja Brooksa/Flickr

Dodjela Pulitzerovih nagrada za pisci iz New Yorkera je otvorio konzervu riječi.

Pisanje časopisa je samo drugačije od svog novinskog rođaka. Postoji mnogo razloga, naravno, od kojih je možda najveći širina stupova. Širi stupci inspiriraju duže odlomke, što može učiniti da se priče iz časopisa doimaju diskurzivnijim. U časopisima ima mnogo sjajnih kratkih bitova, ali priče su obično dulje, tragovi neizravni, nut grafovi pretvoreni u nuts zone.

Od ovog trenutka, piscima novinskih priloga i kritičarima bit će teže konkurirati najboljim časopisima u zemlji, ali to je dobra stvar.

Nagradu za dugometražno pisanje ove godine dobila je Kathryn Schulz, spisateljica čije djelo nisam poznavala. Njezin članak iz New Yorkera pričao nam je priče o potresima i tsunamijima, prošlosti i budućnosti, te znanosti o njihovom mjerenju. To je izvanredno djelo – spoj znanstvenog novinarstva i književnosti – koje je za mene evociralo prozu velike Rachel Carson u knjigama poput “More oko nas”.

Pročitao sam Schulzovo djelo, “The Really Big One”, s namjerom da ispitam njezin glavni razlog i usporedim ga s glavnim odlomcima ostalih pobjednika. Ona nije zaslužila jednu od mojih nevidljivih nagrada za najbolju Pulitzerovu nagradu, ali je zaslužila moju pohvalu u selektivnijoj kategoriji: najbolja analogija svih vremena.

Mjerenje potresa po Richterovoj ljestvici meni, engleskom majoru, nije lako razumjeti. Naučio sam da, budući da je mjerenje 'logaritamsko', potres koji ima osam nije dvostruko jači od potresa koji ima četiri. Mnogo je puta moćnije od toga.

Ovom civilu je još teže shvatiti tektonske sile ispod površine zemlje koje uzrokuju te učinke. Film “San Andreas” sam gledao tri puta (sviđa mi se The Rock!), ali ne mogu jamčiti za njegovu znanstvenu točnost.

Onda sam naletio na ovaj odlomak:

Uzmite ruke i držite ih dlanovima prema dolje, dodirujući se vrhovima srednjih prstiju. Vaša desna ruka predstavlja sjevernoameričku tektonsku ploču, koja na svojim leđima, između ostalog, nosi cijeli naš kontinent, od One World Trade Center do Space Needle, u Seattleu. Vaša lijeva ruka predstavlja oceansku ploču zvanu Juan de Fuca, veličine devedeset tisuća četvornih milja. Mjesto gdje se susreću je zona subdukcije Cascadia. Sada gurnite lijevu ruku ispod desne. To je ono što ploča Juan de Fuca radi: neprestano klizi ispod Sjeverne Amerike. Kada to pokušate, desna će vam ruka kliziti uz lijevu ruku, kao da gurate u rukav. To je ono što Sjeverna Amerika ne radi. Zalijepljen je, čvrsto klin za površinu druge ploče.

Bez pomicanja ruku, savijte desne zglobove prstiju prema gore, tako da budu usmjereni prema stropu. Pod pritiskom Juana de Fuce, zaglavljeni rub Sjeverne Amerike izboči se prema gore i sabija se prema istoku, brzinom od tri do četiri milimetra, odnosno trideset do četrdeset milimetara godišnje. Može to činiti još neko vrijeme, jer je, što se tiče kontinenta, mlad, napravljen od stijene koja je još relativno elastična. (Stjene, poput nas, postaju čvršće kako stare.) Ali to ne može činiti u nedogled. Postoji povratni graničnik – kraton, ta drevna nepomična masa u središtu kontinenta – i, prije ili kasnije, Sjeverna Amerika će se vratiti poput proljeća. Ako tom prilikom popusti samo južni dio zone subdukcije Cascadia - recimo vaša prva dva prsta - magnituda nastalog potresa bit će negdje između 8,0 i 8,6. To je ono veliko. Ako cijela zona odjednom popusti, što je događaj koji seizmolozi nazivaju puknućem pune granice, magnituda će biti negdje između 8,7 i 9,2. To je ono jako veliko.

Ne mogu izraziti dubinu svoje zahvalnosti za ovaj odlomak. Ali ću pokušati.

Počnimo s praktičnim pisčevom definicijom analogije. Iako je to usporedba, poput metafore ili usporedbe, ona ima obrazovnu ili informativnu namjeru, a ne književnu. Uzima nešto što vam je čudno (dužina demilitarizirane zone ili veličina proračunskog deficita) i uspoređuje s nečim što vam je poznato.

Nažalost, činilo se da su novinski pisci bili opterećeni ograničenom analognom maštom, tako da se svaka duljina mora usporediti s onom na nogometnom igralištu, a svaki iznos u dolarima izračunat prema udaljenosti do mjeseca i natrag.

Ali Schulz čini jedan divovski korak naprijed. Pozvani ste, na neki način, da odglumite analogiju, kao što sam ja učinio nakon što sam je pročitao. Koristeći svoje dlanove, vrhove prstiju i zglobove, moje znanstveno učenje postalo je kinetičko. Ovo je pametna, lukava, zanimljiva proza.

2007. bila mi je čast biti primljen u Newspaper Features Hall of Fame. Tako da poznajem pisanje novinskih priloga, poštujem ga i volim pisce i urednike koji ga proizvode. Ali sada vam kažem, moja braćo i sestre od crne riječi, ako je vaš cilj Pulitzer, vrijeme je da pojačate svoju igru.

Ispravak : Prethodna verzija ovog posta netočno se odnosila na matematička pravila koja reguliraju Richterovu ljestvicu. Logaritamski je, a ne algoritamski.